Das unsterbliche Vermächtnis von Jane Goodall: Menschlichkeit neu denken

Von der Sekretärin zur wissenschaftlichen Pionierin

Die Welt hat eine ihrer leuchtendsten Stimmen verloren. Dr. Jane Goodall, DBE, Gründerin des Jane Goodall Institute, Friedensbotschafterin der Vereinten Nationen und die Frau, die unser Verständnis von Schimpansen – und letztlich von uns selbst – neu definierte, ist im Alter von 91 Jahren während einer Vortragsreise in Kalifornien eines natürlichen Todes gestorben. Ihr Tod ist mehr als der Verlust einer Wissenschaftlerin. Er bedeutet den Abschluss eines Kapitels, das sechs Jahrzehnte bahnbrechender Forschung, unermüdlichen Aktivismus und unerschütterlicher Hoffnung umfasste.

Jane Goodalls Lebensgeschichte liest sich seit jeher wie ein Roman. 1934 in London geboren, kam sie mit nur 26 Jahren nach Tansania – ohne Doktortitel, aber mit einem Notizbuch, einem Fernglas und einer Entschlossenheit, die die Wissenschaft für immer verändern sollte. Ermutigt vom berühmten Paläontologen Louis Leakey, begann sie in den Wäldern von Gombe ihre Lebensarbeit. Was darauf folgte, war eine Revolution.

Bis zu Goodall galt der Mensch als einziges Wesen, das Werkzeuge herstellt. 1960 beobachtete sie, wie Schimpansen Blätter von Zweigen entfernten, um Termiten zu fangen – ein Beweis, dass die Grenze zwischen „ihnen“ und „uns“ weit weniger starr war, als die Lehrbücher behaupteten. Leakey kommentierte später: „Wir müssen nun entweder den Menschen neu definieren, das Werkzeug neu definieren oder die Schimpansen als Menschen akzeptieren.“

Ihre präzisen Beobachtungen ihres Sozialverhaltens – ihrer Bindungen, ihrer Gewalt, ihrer Trauer und Zärtlichkeit – zwangen Wissenschaft und Gesellschaft gleichermaßen, ihre Vorstellungen von Intelligenz, Moral und sogar von der Seele zu überdenken.

Wissenschaftliche Durchbrüche, die die Welt veränderten

Doch Goodall beschränkte sich nie auf reine Beobachtung. 1977 gründete sie das Jane Goodall Institute, das heute in über 27 Ländern tätig ist. Es wurde nicht nur zu einem Zentrum der Forschung, sondern zu einem Modell für Naturschutz, der in den Gemeinden verwurzelt ist. Durch den Einsatz moderner Technologien – von Satellitenkartierung bis hin zu mobiler Datenerfassung – hat das Institut dazu beigetragen, Wälder wiederherzustellen, bedrohte Lebensräume zu schützen und lokale Gemeinschaften zu befähigen, Lebensgrundlagen zu schaffen, die ihre Umwelt nicht zerstören. Die Zahlen sprechen für sich: Wilde Schimpansen, deren Population vor einem Jahrhundert noch über eine Million betrug und heute auf weniger als 300.000 gesunken ist, haben dank der von ihr initiierten Waldkorridore und Netzwerke von Hütern eine reale Überlebenschance.

Ihr Einfluss ging weit über die Wissenschaft hinaus. 1991 rief sie Roots & Shoots ins Leben – ein Jugendprogramm, das seither Millionen junger Menschen in fast 100 Ländern mobilisiert hat, um Projekte für Tiere, Menschen und den Planeten zu entwickeln. Die Logik dahinter war einfach, aber tiefgreifend: Veränderung beginnt bei den Jungen, und Führung beginnt mit Empathie.

Goodalls Stimme erreichte auch die Weltbühne. Sie wurde UN-Friedensbotschafterin, zur Dame Commander of the Order of the British Empire ernannt, erhielt 2021 den Templeton-Preis und wurde 2025 in den USA mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet. Trotz all dieser Ehrungen bezeichnete sie sich selbst oft schlicht als „Botschafterin der Schimpansen“ und als Verfechterin der Hoffnung.

Selbst in ihrem neunten Lebensjahrzehnt blieb sie unermüdlich. Sie reiste um die Welt und hielt jährlich mehr als 300 Vorträge, in denen sie ihr Publikum nicht nur dazu aufrief, die Natur zu bewundern, sondern für sie zu kämpfen. Ihre Botschaft blieb stets dieselbe: Jeder Einzelne zählt, jede Handlung hat Bedeutung, und Hoffnung ist eine Verantwortung – keine Luxusoption.

Zitate, die uns jeden Tag begleiten sollten

Für Luxiders Magazine hallt das Vermächtnis von Jane Goodall tief nach. Ihr Lebenswerk war ein Akt radikaler Verbundenheit – zwischen Arten, zwischen Menschen, zwischen Generationen. Sie sagte einst: „Was du tust, macht einen Unterschied, und du musst entscheiden, welche Art von Unterschied du machen willst.“ Ein Satz, der sowohl ihre Philosophie als auch ihre Herausforderung an uns auf den Punkt bringt.

Andere ihrer Worte klingen wie ein Aufruf zum Handeln: „Jeder Einzelne zählt. Jeder Einzelne hat eine Aufgabe. Jeder Einzelne macht einen Unterschied.“ Und vielleicht das dringendste: „Die größte Gefahr für unsere Zukunft ist Gleichgültigkeit.“

Jane Goodall hat die Welt verlassen, doch ihr Geist lebt weiter – in den Wäldern, die sie zu retten versuchte, in den Millionen Menschen, die sie inspiriert hat, und in den Fragen, die sie uns hinterlässt. Haben wir den Mut, als Hüter statt als Besitzer zu handeln? Können wir ihren Glauben an die Hoffnung weitertragen, selbst angesichts der Krise? Ihr Leben beweist, dass ein einzelner Mensch – mit Vision und Mitgefühl – eine Bewegung entfachen kann, die die ganze Welt umspannt. In der Trauer um ihren Verlust erben wir nicht nur ihre Erinnerung, sondern auch ihre unvollendete Mission.