Die Suche nach der Düne | Visionen für die Zukunft des Sandes

Wusstest du, dass Sand überall vorkommt? Er wird oft übersehen und als selbstverständlich angesehen, dabei ist er eine der wichtigsten Ressourcen auf unserem Planeten. Von Beton, dem weltweit am häufigsten verwendeten Material, bis hin zu Glas, das wir alle in unseren Häusern haben, spielt Sand eine entscheidende Rolle in unzähligen Aspekten unseres täglichen Lebens. Nach Wasser ist Sand die am meisten genutzte natürliche Ressource auf unserem Planeten. Nach Angaben des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) würden die 50 Milliarden Tonnen Sand, die pro Jahr abgebaut werden, ausreichen, um eine neunstöckige Mauer um die Erde zu bauen.

Denk an das Gebäude, in dem du wohnst, die Straße vor deinem Haus, den Bildschirm deines Telefons und sogar deine Zahnpasta. Sie alle bestehen aus Sand, der uns langsam ausgeht.

ABER HABEN WIR NICHT AUCH WÜSTEN?

Sand ist definiert als eine Korngröße von 0,05-2 mm. Er kann aus verschiedenen Gesteinsarten, Mineralien und organischen Stoffen bestehen. Sand entsteht durch die Verwitterung von Bergen und die Erosion von Felsen. Wenn die Felsen klein genug sind, gelangen sie über Bäche und Flüsse ins Meer. Die Bildung von natürlichem Sand dauert Tausende und sogar Millionen von Jahren. Tatsächlich bauen wir ihn schneller ab, als er natürlich wiederhergestellt werden kann.

Wenn man bedenkt, dass ein Drittel des Landes auf der Erde eine Wüste ist, sollte man meinen, dass es kein Problem sein sollte, Sand zu beschaffen und dafür zu sorgen, dass er für die kommenden Jahre ausreicht. Doch der höchste Wolkenkratzer der Welt, der Burj Khalifa in Dubai, wurde mit Sand aus Australien gebaut. Warum also importieren Länder mit Wüsten Sand? Der Grund dafür liegt in der Art des Sandes, der für den Bau verwendet wird. Unterschiedliche Verwitterungsprozesse machen den Sand nicht überall gleich. Wüstensand wird durch Wind verwittert, wodurch seine Körner sehr rund werden, während Sand, der durch Wasser abgetragen wird, eher gezackte Kanten aufweist. Daher ist Wüstensand für die meisten Betone zu glatt, weil sich die Körner nicht richtig verbinden. Stattdessen wird Sand aus Flussbetten, von Küsten und vom Meeresboden abgebaut, weil der vom Wasser abgenutzte Sand rauer ist und sich die gezackten Kanten seiner Körner wie Puzzleteile miteinander verbinden.

PROBLEME IM ZUSAMMENHANG MIT DEM SANDABBAU

Der UNEP-Bericht Sand and Sustainability: Sand and Sustainability: 10 Strategic Recommendations to Avert a Crisis aus dem Jahr 2022 stellt fest, dass die Sandentnahme jährlich um etwa 6 Prozent steigt, eine Rate, die er als nicht nachhaltig bezeichnet. Der sprunghafte Anstieg der Nachfrage nach Sand hängt in der Regel mit der raschen Verstädterung zusammen, die überall auf der Welt stattfindet. Die Menschen bauen immer mehr, vor allem in Ländern mit aufstrebenden Volkswirtschaften. Man schätzt, dass mehr als die Hälfte des weltweiten Zements in China hergestellt wird. Indien ist inzwischen der zweitgrößte Zementproduzent. Und Singapur hat im letzten halben Jahrhundert künstliche Inseln gebaut.

Unser enormer Bedarf an Sand hat zu einigen ernsten Umweltproblemen geführt. Der Sandabbau in Flusssystemen führt zur Erosion der Ufer und erhöht das Risiko von Überschwemmungen und der Verschmutzung von Flussgebieten. Etwa eine halbe Million Menschen, die entlang des Mekong leben, müssen wegen des Sandabbaus von den zusammenbrechenden Flussufern weggebracht werden. In vielen Ländern wurde der Flussbettabbau aufgrund seiner zerstörerischen Folgen eingestellt. Da der Sandabbau im Binnenland begrenzt ist, steigt die Nachfrage nach Meeres- und Küstensand. Das Ausbaggern von Meeressand zerstört jedoch auch dieses Ökosystem, tötet Meeresorganismen, zerstört Korallenriffe und beeinträchtigt die Wasserzirkulation.

Da der Sandabbau so schädlich für den natürlichen Lebensraum ist, verhängen einige Regierungen Verbote. Die Sandabbauindustrie ist jedoch im Allgemeinen schlecht reguliert. Die anhaltende Nachfrage nach Sand führt in einigen Teilen der Welt zu Menschenrechtsverletzungen und organisierter Kriminalität. Sogenannte „Sandmafias“ sind in der ganzen Welt tätig und exportieren illegal abgebauten Sand. In ihrem Buch Sand Stories: Surprising truths about the global sand crisis and the quest for sustainable solutions“ (Überraschende Wahrheiten über die globale Sandkrise und die Suche nach nachhaltigen Lösungen) zitiert Kiran Pereira einen Bericht einer Umweltgruppe, in dem 193 Menschen gezählt werden, die durch illegalen Sandabbau in Indien ums Leben kamen.