Die Realität der Denim-Industrie

Denim, das zu den am häufigsten verwendeten Kleidungsstücken gehört, mag für viele Verbraucher attraktiv erscheinen. Obwohl ihre umfassenden Eigenschaften ziemlich harmlos klingen, gibt es eine herzzerreißende Geschichte hinter den Kulissen der Industrie. Mit über 3 Milliarden Denim-Jeans auf dem Markt müssen wir unseren Konsum in Bezug auf dieses spezielle Kleidungsstück überdenken. Mehrere Faktoren drängen uns dazu, beim Kauf von Denim-Stücken umzudenken. Erstens erfordert das Kleidungsstück einen großen Wasserverbrauch. Dann bringt der Indigo-Färbeprozess des Kleidungsstücks höchstwahrscheinlich chronische Krankheiten mit sich. Alternativen wie das Stonewashing bestehen ebenfalls aus umweltbezogenen Bedenken. Wie in der Modebranche leider üblich, gibt es auch auf dem Denim-Markt mehrere Ausbeutungspraktiken.

NACHHALTIGE ZUKUNFT DES DENIMS

Da die Textilproduktion bereits ein Fünftel der weltweiten Wasserverschmutzung verursacht, zeigt sich Denim als herausragendes Material in diesem Anteil. Für nur ein Kilogramm davon werden bis zu 65 Liter Wasser verschmutzt. Andererseits werden bis zu 10.000 Liter Wasser benötigt, um nur ein Paar blaue Jeans herzustellen… Dies ist die Realität, der wir uns stellen müssen. Dank des wachsenden Bewusstseins haben einige der großen Marken begonnen, „wasserloses“ Denim oder Denim mit sehr geringem Wasserverbrauch zu produzieren. Daher gibt es ein Engagement, die Denim-Industrie nachhaltig zu gestalten. Die Zukunft des Denims hängt jedoch nicht nur vom Wasserverbrauch ab: Ein wirklich großes Problem, das in den Medien weniger Beachtung findet als der Wasserverbrauch, liegt im Indigo-Färbeprozess.

Der Indigo-Färbeprozess von Denim ist stark für die Verschmutzung der Gewässer durch die Industrie verantwortlich. Da synthetisches Indigo das führende Material ist, um Denim blau zu färben, wird durch seine Unlöslichkeit im Wasser die Initiative zur Reduzierung des Wasserverbrauchs in den Schatten gestellt. Eine Studie von Aravin Prince Periyasamy und Saravanan Periyasami, veröffentlicht von der American Chemical Society im Jahr 2023, stellt fest, dass die Denim-Industrie 50.000 Tonnen synthetisches Indigo verbraucht. Der Farbstoff ist dafür bekannt, Schwermetalle wie Chrom, Kupfer und Nickel zu enthalten. Zusätzlich treten bei der Entschlichtung des Denims mehrere Chemikalien wie Na2Co3 und oxidative Inhaltsstoffe auf, die giftig für die Natur sind. Das Problem der gesamten Industrie beschränkt sich nicht nur auf ihre toxische Haltung gegenüber der Umwelt, sondern diese Schwermetalle stellen auch klare Bedrohungen für das menschliche Wohlbefinden dar. Die gleiche Studie von Periyasamy & Periyasami informiert, dass diese Chemikalien die Nieren, das Nervensystem, das Immunsystem und die Haut beeinflussen – was normalerweise zu Geburtsfehlern und Krebs führt. Wie man die Industrie von diesem klar schädlichen Punkt aus ändern kann, hat verschiedene Antworten, einschließlich des Wechsels zu Baumwollkleidung oder biologisch abbaubaren Stoffen wie Lyocell anstelle von Denim.

ALTERNATIVE INITIATIVEN

Es gibt die Sandstrahltechnik als alternative Option, die in verschiedenen Teilen der Welt Katastrophen verursacht hat. Obwohl sie den stilvollen abgenutzten Look bietet, der kürzlich mit Glenn Martens‘ Diesel und dem Einfluss von Y2K viral ging, stimmt die Perspektive der Ausbeutung nicht überein. Die Technik basiert darauf, den Einsatz von Wasser durch Sand zu ersetzen und den Denim damit zu erweichen. Ein Artikel der BBC zeigt jedoch die realen Erfahrungen der Arbeiter in dieser Branche. Hinter den Kulissen gibt ein 18-jähriger bangladeschischer Arbeiter in der Sandstrahlindustrie an, dass er Atembeschwerden entwickelt hat. Darüber hinaus starben 46 Arbeiter in der Türkei an Silikose, was zu einem Sandstrahlverbot im Land führte. Dies steht in direktem Zusammenhang mit den während des Prozesses verstreuten Silikastaubpartikeln, die sich in den Lungen der Arbeiter absetzen. Hier entsteht ein Dilemma: Um die Umwelt vor der Wasserverschmutzung durch Indigo-Färben zu schützen, kann die bevorzugte Sandstrahltechnik die Gesundheit der Arbeiter nicht bewahren. Wie können wir Umweltschutz gewährleisten, ohne Menschenrechte zu verletzen?

Wir fragten Marian von Rappard, Mitbegründer von DAWN, welche Initiativen sie ergreifen, um diese Umweltverschmutzungsfaktoren und negativen Auswirkungen auf die Umwelt zu lösen. „Teilen wir die Denim-Produktion in drei verschiedene Phasen“, sagt von Rappard. Die erste Phase ist die Baumwoll-/Rohstoffproduktion. Bei DAWN erklärt von Rappard, dass das Ziel darin besteht, „nicht nur den Bauern zu kennen, sondern echte Daten zu haben“, die belegen, dass sie ihren Einfluss in der Anbauphase begrenzen. Er betont den regenerativen Bio-Baumwollstoff, den die Marke für die nächste Saison entwickelt hat. Die Verwendung von Tencel als Alternative zu Baumwolle ist eine weitere Anwendung, die sie übernommen haben. Für die zweite Phase, den Färbeprozess, erwähnt von Rappard, wie „der Markt“ noch den größten Verschmutzer, Schwarz/Schwarz (Schuss und Kette), benötigt, aber merkt an: „Strategisch konzentrieren wir uns auf 2-3 Hauptstofffabriken. Beide verwenden Archroma Dye Stuff und sind Blue Sign-zertifiziert (oder befinden sich im Prozess).“ In der dritten Phase, dem Denimwaschen und -finish, verwendet DAWN den Jeanologia EIM Score, um den Einfluss aller Waschungen dieser Saison zu verfolgen und zu vergleichen. „Unser Ziel ist es, den Wasser-, Chemikalienverbrauch vorherzusagen und eng mit der Wäscherei zusammenzuarbeiten, um ihn nach der tatsächlichen Produktion zu vergleichen“, sagt er.

Katya Kruk, Impact & Innovation Director bei Armedangels, sagt, dass die Marke DetoxDenim entwickelt hat, um alle Schritte der Jeansproduktion zu „entgiften“. „Die Reduzierung der ‚chemischen Belastung‘ unseres Planeten beginnt mit der Faser: Unsere Faser stammt aus biologischem Baumwollanbau. Das bedeutet, dass keine synthetischen Pestizide auf der Farm verwendet werden“, sagt Kruk. „Wir arbeiten auch daran, den Anteil an recycelter Baumwolle zu erhöhen – was den Einfluss auf die Umwelt weiter verringert (durch die Nutzung vorhandener Fasern und den Verzicht auf zusätzlichen Anbau). In den Produktionsschritten durchläuft sie dann jeden Schritt, der nach einer strengen Liste von ‚nicht akzeptablen‘ Substanzen zertifiziert ist. Zum Beispiel wird der Bleichvorgang in unserer Lieferkette nicht unter Verwendung von toxischem Chlor durchgeführt.“ Als Armedangels in einer de facto Inspektorrolle durch ihre Lieferkette macht dies sie verantwortlich für die Veränderung der Zukunft des Denims. Kruk gibt an, dass ihre Lieferanten GRS (Global Recycled Standard) und/oder GOTS (Global Organic Textile Standard) zertifiziert sind, was es Armedangels ermöglicht, mit einem geringeren Einfluss zu produzieren. „Zum Beispiel beinhaltet das Bleichen normalerweise den Einsatz gefährlicher Chemikalien in der konventionellen Produktion – oft unter unzumutbaren Arbeitsbedingungen“, sagt Kruk. „Anstelle von giftigem Chlor und schädlichem Kaliumpermanganat verwenden wir moderne Techniken wie Laser- oder Ozonbehandlung.“

Sebastian Proft, Inhaber der niederländischen ethischen Jeansmarke Kings of Indigo, erwähnt ebenfalls die Ozonbehandlung. Indem er Zirkularität und Transparenz in den Mittelpunkt stellt, bezieht sich Proft auf den ganzheitlichen Ansatz zur Nachhaltigkeit, an den Kings of Indigo glaubt. „Bei den Nassprozessen ist die konventionelle Variante tatsächlich mit einem übermäßigen Wasserverbrauch und schädlichen Chemikalien sowie unkontrollierter Entsorgung verbunden. Zum Glück gibt es mittlerweile viele Alternativen, um die negativen Umweltauswirkungen zu verringern“, sagt er. „Zu den von Kings of Indigo verwendeten Produktionsmethoden gehören Laserlösungen, Ozonwäsche und Öko-Steine.“ Außerdem bietet die Marke eine Reihe von ungefärbten und rohen Denims an, die keine größeren Behandlungen durchlaufen.

Rebecka Sancho, Leiterin der Nachhaltigkeit bei G-Star RAW, verweist auf die Lösung aus dem tatsächlichen Problem: „Die Modeindustrie ist eine verschmutzende Industrie, aber die Menschen werden weiterhin Kleidung tragen und kaufen“, erklärt sie. „Die Wichtigkeit liegt darin, herauszufinden, wie man Dinge besser macht und dies in der gesamten Branche zu skalieren.“ Sie erklärt, dass G-Star nach 2006 mehrere Richtlinien und Ziele zur Nachhaltigkeit festgelegt hat. Unter Hinweis auf die Entscheidung der Marke, nur mit organischen, recycelten, regenerativen, biobasierten und kompostierbaren Materialien zu arbeiten, bemerkt sie: „Wir glauben, dass es unsere Verantwortung ist, nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken zu unterstützen“, und weist darauf hin, dass sie der Organic Cotton Accelerator beigetreten sind. Sancho stellt eine dreistufige Aktion vor, die sich auf Wiederverwendbarkeit und Haltbarkeit konzentriert: „Wenn Ihre Jeans einen Knopf verloren hat oder ein Loch oder einen Riss hat, können Sie sie bei unseren zertifizierten Schneidern kostenlos reparieren lassen“, beginnt sie. „Kunden können gebrauchte G-Star-Kleidungsstücke auf unserer Website tauschen und kaufen“, fährt sie fort. „Wenn Ihr Denim nicht mehr verkauft oder repariert werden kann, können Sie ihn in unseren Geschäften für eine ordnungsgemäße und verantwortungsvolle Wiederverwertung abgeben.“ Es geht nicht nur um Haltbarkeit, sondern G-Star konzentriert sich auf die Reduzierung des Wasserverbrauchs und des Chemikalieneinsatzes mit verschiedenen Praktiken: Zusammenarbeit mit dem Cradle to Cradle Institute zur Produktion nachhaltiger Jeans, Einführung der Kollektion „Dyed by Minerals“, die kürzlich natürliche Färbung anstelle von Indigo-Färbung verwendet, und die Unterstützung der Marke für ihre nachhaltigen Lieferanten mit mehreren Projekten weltweit.

BEHANDLUNGSSYSTEME

Da Denim für einen meteoric Wasserverbrauch verantwortlich ist, sind Wasseraufbereitungssysteme als potenzieller ‚Retter‘ aufgetaucht, um die Produktion in eine nachhaltige Linie zu bringen. Wir fragten die Denim-Führer nach ihren Gedanken zur Installation von Behandlungssystemen. Katya Kruk erklärte: „Abwasserbehandlungssysteme verbessern beispielsweise die Wasserqualität erheblich, indem sie schädliche Verunreinigungen vor der Entladung entfernen. Dies reduziert die Verschmutzung, schützt die öffentliche Gesundheit, bewahrt Ökosysteme und trägt zu einer gesünderen Umwelt und einer nachhaltigeren Zukunft bei“. Diese Systeme sind für Umweltvorteile ziemlich bedeutend: „Ja, das ist sicherlich ein großer Einfluss. Ob die Stofffabrik oder die Denim-Wäscherei benötigt ein richtiges Wasseraufbereitungssystem, um nicht toxisches, verschmutztes Wasser in Flüsse oder Grundwasser zu leiten.“ Andererseits betont Sebastian Proft die alternative Perspektive. „Es ist immer besser, zu verhindern als zu heilen“, sagt er und gibt als Beispiel weniger Wasserverbrauch und keine Verwendung von gefährlichen Substanzen. Für den Rest unterstützt er auch die Behandlungssysteme. Sancho erwähnt die Strategie von G-Star nach der Installation von Behandlungssystemen: „Ein sauberer Input führt zu einem sauberen Output“, beginnt sie. „Wir sind stolz darauf, mit Lieferanten zusammenzuarbeiten, die wirklich den Nutzen in Investitionen in nachhaltige Innovationen sehen, und ein Teil, den wir in den letzten Jahren stark wachsen gesehen haben, ist die Wasserrecycling. Einige unserer Lieferanten recyceln bereits bis zu 100% (ohne Verdunstung) des Abwassers.“ Sancho erwähnt auch, dass die Wasseraufbereitungssysteme und ihre Überwachung seit Jahren eine Anforderung von G-Star sind.

TRANSPARENZ UND VERANTWORTUNG BEWAHREN

Es wird oft beobachtet, dass Fast-Fashion- und Luxusmarken ihr Marketing durch Nachhaltigkeit betreiben. Dort ist es von großer Bedeutung, zwischen Ehrlichkeit und Marketingstrategien zu unterscheiden. Marian von Rappard bringt die Erfahrung von DAWN ins Spiel und erklärt: „Von Anfang an haben wir erlebt, dass ‚Marken mit Budget‘ lautstark über die Hinterfragung von Ansprüchen sprechen. Es ist keine Fast-Fashion-Sache, es ist einfach Marketing. Wir haben unsere eigene Fabrik, wir machen die ‚echte Sache‘ und ja, ich würde mich manchmal lieber hinter einigen Zertifikaten verstecken, als in dieser Achterbahn zu sitzen und für zu viele Dinge verantwortlich zu sein.“ Dort erscheint Armedangels, dieses Motto zu teilen und mutig und bewusst genug zu sein, um umweltverantwortliche Kleidungsstücke zu produzieren. „Wir glauben, dass Transparenz im Mittelpunkt aller erfolgreichen Beziehungen steht“, beschreibt Kruk es als einen der Kernwerte der Marke. „Wir verwenden Blockchain, um die Herkunft unserer Wolle zu verfolgen“, sagt sie. „Wir testen innovative Lösungen wie den physischen Tracer oder den RFID-Chip, um die Transparenzreise zu unterstützen. Wir zählen auch auf neutrale Verifizierung“, fügt sie hinzu. Kruk erwähnt, dass Armedangels im jährlichen Brand Performance Check des FWF 2022 erneut den Leader-Status erreichte und betont, dass es Teil der Mission von Armedangels ist, die Verbraucher zu unterstützen, bewusstere Entscheidungen zur Reduzierung ihres ökologischen Fußabdrucks zu treffen. Sancho betont hingegen die Informationspraxis von G-Star. „Seit 2014 können Sie genau sehen, wo jedes G-Star-Kleidungsstück über den Button ‚Wo ist es gemacht‘ auf der Produktdetailseite zusammengefügt wurde“, sagt sie. In der Hoffnung, diese Informationen in Zukunft auf alle Lieferkettenebenen auszudehnen, erwähnt Sancho die Lieferkettenliste der Marke. „Sie enthält detaillierte Informationen über jede Produktionseinheit von fabrikbezogenen Informationen bis hin zu demografischen Daten der Arbeiter und Nachhaltigkeitszertifikaten.“ Für Kings of Indigo erwähnt Proft: „Seit 2020 arbeiten wir mit Retraced zusammen. Die Plattform hilft uns, unsere Lieferketten zu kartieren und Nachhaltigkeitsbemühungen zu verfolgen“, und fährt mit einer Tatsache über Informationsweitergabe fort: „Dies alles wird den Verbrauchern über einen QR-Code auf dem Etikett jedes Produkts sichtbar gemacht. Es ermöglicht den Verbrauchern, informierte Entscheidungen zu treffen und uns verantwortlich zu halten.“ Proft gibt an, dass 78% der Lieferkette von Kings of Indigo heute vollständig transparent ist.

FAST FASHION UND VERBRAUCHERKULTUR

Was Denim zu einer unwiderruflichen Option in der Mode macht, ist nicht nur stilvoll oder zeitlos zu sein, sondern auch der Einfluss zeitgenössischer Makro-Trends. Rückblickend auf die Y2K-Renaissance in den 2020er Jahren sind Doppel-Denim-Outfits wieder extrem beliebt geworden. In Kombination mit der Existenz dieser Trends und dem Einfluss der Fast Fashion in Richtung Massenkonsum müssen die Denim-Führer die Kreislaufwirtschaft fördern, um die Zukunft nachhaltiger zu gestalten. Es gibt jedoch Zweifel, ob die meisten von ihnen dies tun. Rebecka Sancho von G-Star erklärt: „Es ist so wichtig zu erkennen, dass man nicht nur durch die Verwendung nachhaltiger Fasern dort ist, Produkthaltbarkeit ist so viel mehr als das.“. Sie lenkt die Aufmerksamkeit auf den Produktionsprozess, das Färben und Waschen und fährt fort: „Durch die Zusammenarbeit mit dem Cradle to Cradle Institute zusammen mit unseren Partnern konnten wir wirklich lernen, verbessern und skalierte Reaktionsproduktionsprozesse.“. Für Kings of Indigo teilt Sebastian Proft mit: „Wir glauben fest daran, dass Kreislaufwirtschaft der Weg in die Zukunft ist. Um dies zu erreichen, ist ein Wandel der Denkweise und Systeme notwendig.“. Proft stellt einige Statistiken vor: 32% der Materialien, die in der Kollektion 2022 von Kings of Indigo verwendet wurden, waren recycelt, sie sind kritisch gegenüber der Verwendung von Mischungen in Stoffen, um die Kreislaufwirtschaft zu gewährleisten, und die Marke arbeitet an Recyclingstrategien, Reparatur- und Wiederverwendungsoptionen. Katya Kruk erklärt: „Obwohl einige Modeunternehmen bereits Schritte in Richtung einer nachhaltigeren Produktion unternommen haben, ist es wichtig zu betonen, dass die Branche sich noch in einer Übergangsphase befindet und es noch ein langer Weg ist.“ Kruk erklärt, dass Armedangels hochwertige Produkte herstellt, um die Nutzungsphase zu verlängern und zur kreislauforientierten Zukunft beizutragen, indem Innovation, Transparenz, steigende Anteile an recycelten Fasern und Reduzierung des Wasserverbrauchs betont werden. „Wir möchten auch nicht, dass Produkte von Armedangels verschwendet werden“, fährt sie fort. „Daher bieten wir nachhaltigere End-of-Life-Optionen für alle unsere Produkte durch Re-Commerce (unseren Second-Hand-Shop) und Recycling.“ Marian von Rappard glaubt, dass Marken meist den Wunsch haben, an einem Kreislaufmodell teilzunehmen. „Meist und vor allem, weil es die perfekte ‚Entschuldigung‘ sein wird, um einen hohen Konsum fortzusetzen“, erklärt er. „Trotzdem glaube ich, dass Kreislaufwirtschaft die Zukunft ist, auch unsere. Meiner Meinung nach wird es noch ein paar Jahre dauern, mehr verlässliche Daten, mehr Kooperationen und insbesondere mehr staatliches Engagement, um erfolgreich zu sein.“

WAS ZU ERWARTEN IST

Von der Produktion über das Färben bis hin zur Größenanpassung haben wir anscheinend viel zu tun mit Denim, um ihn nachhaltig zu nutzen und zu produzieren. Wir alle sind dafür verantwortlich, alles über Denim zu hinterfragen. Wie Sebastian Proft von Kings of Indigo erwähnt hat, ist es immer besser, zu verhindern als zu heilen: Wir können alle weniger kaufen, abgenutzte und organische Produkte kaufen, um unseren Einfluss auf die Umwelt zu minimieren. Den Marken aufgrund ihrer Transparenz und Verantwortlichkeit zu vertrauen, ist immer gut. Genau wie G-Star kann das Überprüfen, ob die Marke Informationen darüber teilt, wie die Stücke hergestellt wurden, unser Bewusstsein für bewussten Konsum erhöhen. Praktiken der Wiederverwendung, des Recyclings und der Pflege der Haltbarkeit von Denim-Stücken, um der Massenkultur des Konsums in dieser Zeit entgegenzuwirken, werden unseren Schaden für den Planeten verringern, wenn wir unsere Entscheidungen bewusst treffen, Denim zu kaufen. Die Zusammenarbeit verantwortungsvoller Marken und informierter Verbraucher zeigt den Weg, den wir gehen: Denim-Stücke zu stylen, ohne zur Zerstörung des Planeten und zur Ausbeutung von Arbeitskräften beizutragen, und natürlich die Freude am bewussten Konsum zu betonen.