Interview mit Nkwo Onwuka | Upcycling-Kunsthandwerk
Nkwo Onwuka, Gründerin der nachhaltigen Marke Nkwo, gibt Einblicke in ihre Marke, die Modeindustrie in Nigeria, ihre Inspiration und die erstaunliche Arbeit, die sie mit verschiedenen Gemeinschaften in Afrika geleistet hat.
Um einige Hintergrundinformationen zu Onwuka und ihrer Marke zu geben: Nkwo wurde erstmals 2007 in Großbritannien eingeführt. Seitdem hat sie innovative Techniken entwickelt, wobei sie traditionelle nigerianische Textilpraktiken wie Weben, Handfärben und Sticken beibehält. Onwuka interpretiert diese Methoden auf moderne Weise und steht damit an der Spitze der nachhaltigen Mode. Da die nigerianische Modeindustrie im letzten Jahrzehnt immer nachhaltiger wurde, leistet Onwuka mit ihrer Marke Pionierarbeit. Nwko ist modern, aber nicht westlich. Hier erfährst du mehr über ihre Marke, die Modeindustrie in Nigeria, ihre Inspiration und die erstaunliche Arbeit, die sie mit verschiedenen Gemeinschaften in Afrika geleistet hat.
LM – Luxiders Magazin
NO – Nkwo Onwuka
LM: Was glauben Sie, woher Sie Ihre Inspiration nehmen? Müssen Sie irgendwo hingehen, um sich inspirieren zu lassen?
NO: Ich denke eigentlich immer über neue Ideen nach, aber manchmal sind es auch Geschichten oder Menschen. Ich lasse mich vor allem von afrikanischen Geschichten inspirieren. Oftmals haben die Leute nur eine einzige Vorstellung von Afrika, aber wir haben so viele verschiedene Kulturen und Traditionen. All diese Kulturen und Traditionen sind so reichhaltig, dass ich mich von all unseren Geschichten inspirieren lasse.
LM: Gibt es bestimmte afrikanische Dichter, Schriftsteller oder Künstler, die Sie in Ihrer Arbeit inspirieren?
NO: Nicht unbedingt – ich bin ein großes Naturmädchen. Ich interessiere mich für Tradition und Kultur und für Dinge, die nicht dokumentiert sind. Daraus beziehe ich meine Inspiration, aus real gelebten Erfahrungen.
LM: Was hat Sie dazu bewogen, Ihre Marke zu gründen – und warum ein circular fashion brand?
NO: Nun, ich glaube, es liegt daran, dass ich in meiner Jugend von David Attenborough, Dian Fossey und Jane Goodall besessen war. Ich mochte die Natur. Aber ich verfolge auch, was vor sich geht – ich habe gesehen, wie wir so viele unserer Ressourcen verbraucht haben und beobachtet, wie Tiere ausstarben. Ich hatte einfach das Gefühl, wenn wir nichts dagegen tun, wer wird es dann tun? Irgendjemand muss es tun. Mode ist sehr visuell, die Menschen lieben es, sie zu sehen. Mit Mode kann man eine Geschichte erzählen. Ich dachte mir, wenn das so ist, warum sollte man den Leuten nicht zeigen, dass man nicht so verschwenderisch sein muss. Wenn man seine Marke führt, kann man sich der Umwelt, der Tradition und allem anderen, was die Mode hervorbringt, bewusst sein. Das hat mich also dazu inspiriert, eine nachhaltige Marke zu haben.
LM: Ihre letzte Kollektion bestand aus Jeans und Denim-Stoffen – warum haben Sie sich für Denim entschieden?
NO: Als ich nach Nigeria zurückkehrte, wollte ich keine Stoffe importieren müssen. Ich wollte einfach alles verwenden, was ich finden konnte. Es war wirklich schwierig, einheimische Webstoffe zu finden, denn man muss in verschiedene Dörfer fahren, um sie zu finden, das kann kompliziert werden. Andererseits gibt es stapelweise gebrauchte Kleidungsstücke, die hier ankommen, und ich dachte mir, dass man damit doch etwas machen könnte. Dabei handelt es sich manchmal um Stoffe aus dem Westen, die sonst auf der Müllhalde gelandet wären. Und warum gerade Denim? Ich habe mich für Denim entschieden, weil er haltbar ist und es einfacher ist, echten Baumwoll-Denim zu bekommen als andere Baumwollkleidung, deshalb habe ich Denim verwendet.
LM: Aufgrund ihrer Schönheit können wir verstehen, warum nigerianische Textilien und Handwerkskunst in Ihren Kollektionen bevorzugt werden – welche der traditionellen Textilien und Handwerkskünste fanden Sie am spannendsten?
NO: Alles! Das Wichtigste ist das Weben, auf unseren traditionellen Webstühlen. Beim Weben kommt die ganze Baumwolle ins Spiel. Baumwolle ist wichtig für das Weben. Wir lernen also, wie man sie anbaut, spinnt und zu Stoffen verwebt. Mit dem Webstuhl fällt es mir leicht, die Stoffreste zu ganz neuen Stoffen zu verweben. Was ich also spannend finde, sind die Webtechniken, aber ich verarbeite auch Stoffe zu Garn.
LM: Wie herausfordernd ist der Herstellungs- und Designprozess mit Restposten und gebrauchten Materialien?
NO: Für mich war es keine Herausforderung, es war aufregend, weil es etwas Neues war. Ich konnte innovativ sein. Niemand hatte so etwas zuvor gemacht, also konnte ich einfach tun, was mir in den Sinn kam. Das war ziemlich aufregend.
LM: Wie schaffen Sie es, den Bestand zu skalieren und die richtige Menge herzustellen, um Abfall in Ihrem Kreislaufunternehmen zu vermeiden?
NO: Nun, in Nigeria gibt es keine großen Läden, sondern nur kleine Ateliers. Das hilft bei der Skalierung. Dann war da noch die Pandemie, die das Geschäft explodieren ließ. Es war schwierig, hochqualifizierte Schneider zu finden, die die ganze Arbeit machen, aber ich habe es als hilfreich empfunden, den Leuten zu zeigen, wie sie die Arbeit genau so machen können, wie ich sie haben will. Ich möchte mehr Leute einstellen, um diese Fähigkeiten aufrechtzuerhalten.
LM: Sie stehen an der Spitze der Bewegung für nachhaltige Mode in Nigeria. Auf welche Weise wird die nigerianische Modeindustrie nachhaltiger? Wie verändert sie sich?
NO: Die Bewegung für nachhaltige Mode in Nigeria verändert sich in etwa im gleichen Tempo wie im Westen. Viele Menschen haben inzwischen begriffen, dass wir nachhaltiger werden müssen. Wir müssen unser lokales Handwerk nutzen; wir müssen Baumwolle und Denim verwenden. Die nachhaltige Mode in Nigeria wächst wirklich sehr schnell. Baumwolle zum Beispiel wird in Afrika durch Regen geerntet, gesponnen und dann gewebt. Das ist nachhaltig. Ich glaube daran, dass mehr Menschen diese handwerklichen Fähigkeiten erlernen sollten, denn wenn sie in einer Generation nicht mehr leben, werden sie sterben. Diese Fertigkeiten müssen in die Stadt gebracht werden, um zu überleben.
LM: Inwiefern ist die Gemeinschaft im Leben Ihrer Kleidungsstücke wertvoll gewesen, wie zentral ist sie für Ihre Marke? Wie hat die Zusammenarbeit mit nigerianischen Kunsthandwerkern Ihre Marke geprägt?
NO: Es gibt mehrere Gemeinschaften, mit denen ich im Moment zusammenarbeite. Ich arbeite hauptsächlich mit drei Gemeinschaften zusammen – mit den Baumwollanbauern, mit einer Gemeinschaft von Frauen, die die Baumwolle zu Garn spinnen, und mit meinem Projekt Weaving Waste into Wealth. Für dieses Projekt habe ich begonnen, mit Frauen zu arbeiten, die in einem Lager für Binnenflüchtlinge (IDP) leben. Im Norden Nigerias gibt es Gruppen wie Boko Haram, die als nichtstaatliche bewaffnete Gruppen für Vertreibung sorgen. Millionen von Menschen wurden aus ihren angestammten Häusern vertrieben und leben in diesem Lager. Ich habe also mit zehn Frauen in diesem Lager gearbeitet. Ich habe sie ausgebildet, und ursprünglich dachte ich, dass vielleicht ein oder zwei von ihnen bleiben würden, aber alle zehn sind geblieben. Jetzt haben sie mit den neu erlernten Webfertigkeiten einen Job fürs Leben. Das wird ihre Familien, das Leben ihrer Kinder und alles andere verändern. Und diese Fähigkeiten können weitergegeben werden.
LM: Was wollen Sie in den kommenden Jahren mit Ihrer Marke erreichen? Was sind Ihre Zukunftspläne?
NO: Ich denke, der größte Plan für die Zukunft ist, dass ich ein Zentrum gründen möchte, das ich „Centre for The Philosophy of Less“ nenne. Das liegt daran, dass ich diese Philosophie für meine Marke entwickelt habe. Die Philosophie des Weniger fragt: Was nützt es, mehr zu schaffen, als wir gebrauchen können, wenn wir dadurch weniger vom Leben haben? Ich möchte, dass das Zentrum sehr stark auf Forschung und Innovation ausgerichtet ist, auf die neueste Technologie in der Mode. Da wir viel mit Färben zu tun haben, möchte ich erforschen, wie wir Stoffe färben können, ohne so viel Wasser zu verwenden. Außerdem frage ich mich, was wir mit all dem Plastik machen können – wie können wir es in Stoffe oder andere Dinge verwandeln, die wir wieder verwenden können? Und das ist es, was ich mir für diese ganze Sache wünsche, ein Forschungszentrum.
