Ökotourismus | Greenwashing in der Reisebranche

Der Begriff Ökotourismus ist ein eigenständiges Oxymoron und scheint ein widersprüchliches Maß zu sein. Wie kann etwas, das systematisch schlecht für die Umwelt ist, als ökologisch angesehen werden?

Die Reise- und Tourismusbranche gehört zu den am schnellsten wachsenden Branchen weltweit. Im Jahr 2022 wurden im Tourismus über 22 Millionen neue Arbeitsplätze geschaffen, wobei der Marktwert bis 2026 voraussichtlich 299 Milliarden US-Dollar übersteigen wird. Zufälligerweise ist der Tourismus auch einer der Hauptverursacher der zunehmenden Klimabedenken und verantwortlich für schätzungsweise 8 % des weltweiten Kohlenstoffs Emissionen, während gleichzeitig die betroffene Umwelt extremen Belastungen ausgesetzt wird – beispielsweise durch die Verschlechterung des Lebensraums, erhöhte Umweltverschmutzung und die Ausbreitung von Wildtieren.

Die Ökotourismus-Bewegung – die weitgehend mit internationalen Nachhaltigkeitskampagnen zusammenfällt – ist ein neueres Phänomen, bei dem bestimmte Reiseziele oder Aktivitäten als praktisch „umweltfreundlich“ beworben werden. Nach allgemeiner Definition besteht Ökotourismus darin, „in relativ ungestörte oder unverschmutzte Naturgebiete zu reisen, mit dem spezifischen Ziel, die Landschaft und ihre wilden Pflanzen und Tiere zu studieren, zu bewundern und zu genießen“ sowie alle Völker oder Kulturen, die möglicherweise dort leben landet. Die Bewegung bezieht sich insbesondere auf naturbasiertes, „verantwortungsvolles“ Reisen und verfolgt einen Ansatz, der theoretisch die natürlichen Ressourcen und Lebewesen so wenig wie möglich beeinträchtigt.

In der Praxis ist der Tourismus jedoch in vielerlei Hinsicht von Natur aus problematisch (insbesondere aus ökologischer Sicht), und die Vorstellung, dass Tourismus in irgendeiner Weise umweltförderlich sei, scheint relativ irreführend. Im Namen jeglicher Art internationaler Reisen entstehen nicht nur umfangreiche Emissionen und Abfälle, sondern auch jede Art menschlicher Interaktion mit Naturlandschaften, Tieren oder Pflanzen birgt das Risiko negativer Folgen. Natürlich gibt es bestimmte Maßnahmen oder Expeditionen, die im Vergleich zu herkömmlichen touristischen Unternehmungen möglicherweise weniger schädlich sind – also weniger Treibhausgase ausstoßen oder eine geringere Umweltverschmutzung verursachen. Es ist jedoch dieser Vergleich, der die Macht des Ökotouristen ausmacht; und Ökotourismus an sich ist nicht unbedingt ein ökologisch gesicherter Prozess.

Darüber hinaus ist der Aufstieg des Ökotourismus gleichzeitig ein unvermeidliches Mittel für Greenwashing – oder vorgetäuschte ökologische Nachhaltigkeitsansprüche. Da der Umweltschutz weiterhin zu einem zentralen Schwerpunkt des Tourismus und anderer Branchen wird, bedienen sich Unternehmen irreführender Rhetorik, um „umweltbewusste“ Touristen anzulocken, gehen dabei aber keine wirklichen nachhaltigen Verpflichtungen ein.

Im Jahr 2023 wurde eine Klage gegen die weltbekannte Delta Air Lines eingereicht, mit der Begründung, dass das „klimaneutrale“ Versprechen des Unternehmens weitgehend falsch sei und als irreführende Werbung gedient habe. In der Klage wird behauptet, dass Delta, anstatt tatsächlich Schritte zur Reduzierung seiner Umweltauswirkungen zu unternehmen, CO2-Kompensationen erfunden und umweltbewusste Reisende zur Zahlung gefälschter Kompensationsprämien aufgefordert hat. Dieser Fall stellt die erste große Herausforderung für eine US-amerikanische Fluggesellschaft hinsichtlich der Behauptung der CO2-Neutralität dar und deutet darauf hin, dass nachhaltiger Tourismus zunehmend Priorität eingeräumt wird.

In einem anderen aktuellen Szenario hat die NGO Deutsche Umwelthilfe (DUH) rechtliche Schritte gegen die in Deutschland ansässige TUI Cruises eingeleitet, und zwar wiederum wegen der Behauptungen zur CO2-Neutralität. Dem Unternehmen wurden Greenwashing-Praktiken vorgeworfen, da Behauptungen, dass das Unternehmen bis 2050 durch den Einsatz alternativer Kraftstoffe klimaneutral werden werde, unbegründet sind. Tatsächlich ist die DUH der Ansicht, dass es keine Beweise dafür gibt, dass bis 2050 überhaupt genügend Mengen an grünem Methanol und anderen Kraftstoffen vorhanden sein werden, um die Schiffe tatsächlich zu betreiben.

Natürlich bringt der Tourismus und seine Aussichten auch einige Vorteile mit sich. Einige Länder und Naturschutzgebiete sind auf Finanzierung aus dem Tourismus angewiesen. Und es gibt ein gewisses Maß an kulturellem und ökologischem Bewusstsein, das mit weltweiten Reisen einhergeht. Wenn Sie also eine Reise planen, recherchieren Sie sorgfältig nach geeigneten Reisezielen und lassen Sie sich nicht von ökotouristischen Attraktionen oder Vorstellungen täuschen.

TIPPS:

• Halten Sie sich von Unternehmen fern, die Begriffe wie „umweltfreundlich“ oder „nachhaltig“ mit sich herumwerfen, ohne näher zu erklären, wie ihr Service tatsächlich nachhaltig ist
• Suchen Sie nach vertrauenswürdigen Zertifizierungen – zum Beispiel Earthcheck und BCorp
• Informieren Sie sich über die Beschäftigungspraxis der Unternehmen und stellen Sie sicher, dass sie lokale Gemeindemitglieder beschäftigen
• Suchen Sie nach Touren mit der „Leave No Trace“-Richtlinie
• Suchen Sie nach Unternehmen, deren erwirtschaftete Gewinne wieder in den Naturschutz oder lokale Gemeinschaften investiert werden
• Fragen stellen ! Informieren Sie sich über Richtlinien zum Thema Abfall und Ressourcenverbrauch