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Los programas que apoyan la innovación en el biodiseño surgen de todos los rincones, animando a los diseñadores y artistas emergentes a integrar la biología y la ciencia en su caja de herramientas. Una definición sencilla del biodiseño es la ingeniería de organismos vivos para cultivar materiales, difuminando los límites entre lo orgánico y lo artificial. Esto permite elaborar alternativas más sostenibles a los materiales tradicionales, sustituyendo los materiales de origen natural por los cultivados en fábricas, lo cual es imperativo ya que nos enfrentamos a la escasez de recursos frente a un ritmo de consumo desenfrenado profundamente arraigado en el capitalismo tardío. Y aunque el biodiseño suene a término técnico y rebuscado -y en cierto modo también abstracto- sus desarrollos están presentes desde hace tiempo, pensemos en las pieles veganas materializadas en la maratón de marcas que lanzan cada día nuevas ediciones de zapatos y bolsos a base de micelio, como Adidas y más recientemente Hermès, por no hablar del nuevo consorcio de marcas indie que dominan el arte de la sostenibilidad funcional. 

Pero lo que ocurre detrás de la consecución de estos productos es un nuevo mundo que germina en el eje de la tecnología, la biología y el diseño, un conjunto multidisciplinario de conceptos que pertenecen a diferentes campos de especialización. A medida que aumenta el mercado de los sustitutos materiales en la moda y el diseño, se allana el camino hacia un futuro de bioingeniería, ideando más aplicaciones, alimentando las esperanzas de un futuro más verde. La fascinación por la biofabricación y la polinización cruzada es ciertamente palpable, ya que se ha convertido en un tema recurrente de las últimas exposiciones destinadas a explorar el potencial de tomar el control de los ciclos vitales. Por un lado, estas exposiciones revelan cómo el diseño está reimaginando la supervivencia humana y cómo empezamos a replantear el significado de "vida" y "materia" en el ámbito de la modernidad, reinventando los límites entre la vida orgánica y la artificial. Por otro lado, reflejan la necesidad de sanar nuestra relación con la naturaleza, entrelazando a los humanos con la naturaleza en un proceso simbiótico cotidiano. Un peregrinaje hacia la llamada "vuelta a la naturaleza", sea cual sea el viaje.

Entonces, ¿Cómo enmarcan las exposiciones la nueva cooperación entre el ser humano y la naturaleza? En otro post hemos hablado de los casos de biotecnología en la moda y el diseño. Aquí analizamos cómo seis exposiciones, de la más antigua a la más reciente, están encendiendo conversaciones en torno al uso y la aplicación de las biotecnologías en los últimos dos años, desvelando esperanzas y ansiedades en la carrera por conseguir sistemas sostenibles y un diseño innovador. Centros icónicos del arte contemporáneo como el Centre du Pompidou, la Triennale di Milano, las Serpentine Galleries, el CentroCentro y la Biennale di Venezia, y otras instituciones más recientes afiliadas a la sostenibilidad, como Fashion for Good, están liderando la conversación.

La Fabrique du Vivant (Diseñando lo vivo) celebrada a principios de 2019, es la tercera y última exposición del programa anual Mutaciones/Creaciones lanzado por el Centre du Pompidou en 2017. La Fabrique du Vivant exploró la aplicación de los microorganismos en la arquitectura y el diseño, más especialmente, la fina línea entre la creación artística y la artificial. En esta edición participaron el diseñador holandés Eric Klarenbeek y la artista brasileña Erika Verzutti, cuyas obras, la silla Mycelium y un conjunto de esculturas orgánicas, respectivamente, fueron expuestas. La silla de Klarenbeek, que forma parte de The Mycelium Project, combinaba 3D y micelio vivo, y el resultado es una prueba de la libertad y la precisión de diseñar con estas tecnologías con una huella de carbono negativa. Las esculturas de Verzutti, en una exposición individual, mostraban encarnaciones abstractas de animales y frutas que resonaban con las tecnologías capaces de imitar los procesos naturales. Mutaciones/Creaciones ahonda en el significado -y aún más en los límites- de los organismos vivos en un intento de aprovechar sus propiedades naturales para aplicaciones humanas. Durante Code The World, la segunda edición de Mutations/Creations, la diseñadora Alexandra Ginsberg y la experta en microbiología Christina Agapakis presentaron por primera vez Resurrecting the Sublime. La instalación era una estación olfativa inmersiva que recreaba olores de flores extintas.

El Centre du Pompidou ha transformado algunos de sus espacios en un laboratorio de experimentación artística y tecnológica, y lo que hemos presenciado en sus tres ediciones es una visión más abstracta y experimental del mundo de la bioingeniería. Centros artísticos de gran influencia, como el Pompidou, están llevando a la vanguardia las conversaciones en torno a las biotecnologías y su capacidad para transformar la complejidad de los espacios urbanos en modelos de fabricación eficientes y respetuosos con el medio ambiente. Imaginar un futuro más cercano a la naturaleza, en nuestros propios términos, se ha convertido en la musa de proyectos exploratorios materializados en dispositivos voyeuristas que convocan fantasías contemporáneas. The Broken Nature: Design Takes on Human Survival, ha viajado desde la Triennale di Milano hasta el MoMa de Nueva York, presentando 45 obras que unen pasado, presente y futuro. Con un tono que destila nostalgia, el diseño y la ciencia se anticipan a la pérdida de biodiversidad y crean estrategias para ayudar al ser humano a reparar la relación con el entorno que comparte con otras especies. Un viaje que contempla programas de restauración de arrecifes de coral y de preservación de las plantas a través del diseño restaurador.

Un enfoque diferente de la "vida" se observa en Back To Earth, un programa interdisciplinario de varios años de duración en las Serpentine Galleries. Los participantes en el programa son algunas de las personalidades más influyentes de distintos ámbitos, como la activista de la moda Vivienne Westwood, el pionero de la música ambiental Brian Eno, el artista de instalaciones Olafur Eliasson o la vanguardista Yoko Ono, por mencionar algunos, conocidos por despertar la preocupación del público por el medio ambiente. Back To Earth considera la ecología como un elemento intrínseco ligado a nuestra vida cotidiana y pretende catalizar el cambio presentando investigaciones interconectadas en diferentes formatos -podcasts, campañas, instalaciones, películas- como la campaña SWITCH de Westwood. El programa surge del compromiso de larga data de la Serpentine con los temas de la extinción y la desaparición de especies, y al tiempo que examina nuestra relación con los materiales y los entornos a través de un diseño innovador, también sirve de plataforma para dirigir la acción colectiva hacia la desacreditación de los sistemas e instituciones arcaicos que fomentan la degradación ambiental y social.

Mientras que Back To Earth contribuye a la conversación posibilitando la acción a través de formas más tradicionales de comunicación y arte, incitando al público a dar un paso atrás y a cuestionar tanto las novedades como las creencias personales, Materia Gris ofrece una visión de los materiales que se han desarrollado hasta ahora, lo que nos permite ver sus aplicaciones en el diseño. Materia Gris se celebró en el espacio intercultural CentroCentro de Madrid hasta principios de este mes. La exposición recopiló el trabajo de arquitectos, artistas, biólogos, ingenieros y botánicos que elaboraron productos con pieles hechas de algas, residuos de manzana, maíz, kombucha, setas, café e insectos, entre otros. En cierto modo, Materia Gris no sólo presentaba una amplia variedad de productos listos para usar basados en biomateriales, sino que también abordaba los retos de su ampliación para eliminar los materiales insostenibles. La exposición se plasmó en "Narrativas de materiales (de Elisava): de la experimentación al mercado", un archivo de materiales generado por la plataforma Elisava Materials Narratives. Materia Gris ha ilustrado ampliamente cómo los diseñadores están en un apogeo crítico de cambio hacia una nueva era de materiales y reorientación del uso de los recursos.

Siguiendo el ejemplo, el centro de sostenibilidad Fashion for Good, con sede en Ámsterdam, acaba de lanzar GROW, un programa dirigido por seis talentos que están experimentando con los biomateriales y el discurso que los rodea. Los talentos han sido elegidos por el jurado formado por los diseñadores Iris Van Herpen y Daan Roosegaarde, los directores creativos de BOTTER y Nina Ricci, Rushemy Botter y Lisi Herrebrugh, y la redactora jefe de Vogue Holanda, Rinke Tjepkema. El jurado, junto con otros mentores, guiará a los participantes en su viaje de exploración. Los resultados finales -una mezcla entre productos y ensayos escritos-, junto al vestido de seda de fibra naranja de la orgullosa holandesa Iris Van Herpen, se expondrán en el museo Fashion for Good en octubre. El objetivo de GROW es el de vincular la industria de la moda con los elementos y procesos que se encuentran en la naturaleza, actualmente socavados por el capitalismo tardío, y ensuciados por la moda rápida. Para ello, tiene previsto exponer prendas de moda utilizando tejidos a base de corcho, maíz, coco, plátano y cáscaras de naranja, una aplicación diferente a la de Materia Gris, en la que se han aplicado fibras orgánicas en el diseño de interiores.

A diferencia de las exposiciones anteriores, Bit.Bio.Bot adopta la postura de mostrar un tipo de arquitectura que integra la microbiología y aboga por la salud humana. Los diseñadores de la exposición, EcoLogicStudio, con sede en Londres, ofrecen una visión de cómo los habitantes de las ciudades podrían cosechar algas para purificar el aire, disminuir los niveles de dióxido de carbono y obtener una fuente de alimentos sostenible. Las diferentes aplicaciones de las algas se presentan en tres unidades: las paredes cubiertas de algas muestran cómo pueden actuar como purificadores del aire; los jardines verticales cultivan suplementos alimenticios nutritivos a base de algas, como la espirulina y la clorela; y un tercer pilar muestra cosechas de algas frescas que pueden consumirse de inmediato. Asimismo, EcoLogicStudio aprovecha la ocasión para presentar su último producto, la BioBombola, un kit de algas comestibles de bricolaje que puede cultivarse en casa y en instalaciones urbanas y que, según sus creadores, con un solo kit puede producir suficientes proteínas para una familia de cuatro miembros, y puede absorber tanto dióxido de carbono como tres grandes árboles maduros. De este modo, Bit.Bio.Bot sugiere que los microorganismos pueden adoptarse tanto para uso comercial como doméstico. La exposición se exhibe actualmente en la Bienal de Arquitectura de Venecia hasta el 11 de noviembre. En otro post presentamos el trabajo de Violaine Buet, una artista que fabrica tejidos con algas.

"Las ciudades se están convirtiendo en superorganismos inteligentes y serán capaces de buscar oportunidades de coevolución dentro del ámbito urbano, tanto para sus ciudadanos humanos como no humanos". Claudia Pasquero, cofundadora de EcoLogicStudio.

Estos centros están mostrando un trabajo trans y multidisciplinar. Están al frente de la comunicación de la experimentación y la investigación entre todas las expresiones artísticas. Estas exposiciones no sólo están aportando nuevas formas híbridas de arte, entrelazadas por la ciencia y la tecnología, sino que también están enmarcando la forma en que miramos y entendemos el potencial que los organismos vivos no humanos juegan en el cambio climático. Estas exposiciones están reimaginando el futuro en términos de bioingeniería, al convertir conceptos tan abstractos en experiencias palpables que pueden ser comprendidas y aprobadas por un público más amplio.

Como indica Claudia Pasquero, de EcoLogicStudio, estamos en una fase de exploración en la que se nos incita a utilizar los ecosistemas para fomentar nuevos organismos dentro de ellos. Las instituciones culturales de todo el mundo están abriendo espacios en los que dialogan el arte, la innovación y la ciencia, presentando oportunidades de coevolución para que convivan organismos humanos y no humanos. Así, mientras se producen innovaciones en los materiales y nos encaminamos hacia una nueva era basada en la biofabricación, los centros culturales son clave para hacer circular estas innovaciones, encendiendo debates y, sin embargo, alineando ideologías populares.