Dices que tu trabajo se basa en tu experiencia como mujer de color de primera generación, hondureña y estadounidense. ¿Cómo influyen en su trabajo los movimientos sociales y la política de Estados Unidos?

Me inspira la inmigración de mis padres a Estados Unidos a principios de los años 70 y la tensión de tener dos puntos de origen en el clima político actual de Estados Unidos. También me interesan las manipulaciones externas de nuestra apariencia y cómo cambia nuestro sentido del yo. Los rostros de los retratos que pinto están ocultos por máscaras florales y adornadas. Estas superficies tan recargadas distraen de las tensiones subyacentes que se reflejan en la mirada de mis sujetos.

Como adulta, soy demasiado consciente de las disparidades en las comunidades latinas. Para algunos, incluidos mis amigos y familiares, existe un miedo constante a que un ser querido pueda ser deportado mientras sigue su día. Incluso después de haber vivido en los Estados Unidos la mayor parte de sus vidas. Además, me encuentro en un estado que tiene centros de detención repletos de personas retenidas contra su voluntad por tratar de encontrar una existencia mejor o por huir de países peligrosos. Los niños son separados de sus padres; algunos están perdidos en el sistema. La violación de los derechos humanos de estas personas me motiva a tratar estos temas en mi reciente obra.

"La amenaza diaria de que los que están aquí "ilegalmente" puedan ser detenidos y devueltos después de haber establecido sus vidas aquí. Me enfurece, pero mi trabajo ha sido una salida para defender estas injusticias".

La brutalidad policial, el racismo sistémico y los asesinatos de los BIPOC -Negros, Indígenas y Personas de Color- son también un problema importante aquí. Jóvenes de color pierden la vida y los medios de comunicación manipulan la forma de describirlos frente a un terrorista doméstico blanco. Es triste y me frustra; me motiva a hablar.

Llevamos más de un año conviviendo con el coronavirus. ¿Podría describir cómo ha afectado la pandemia a su proceso artístico?

Ahora que llevamos un año de pandemia, mi trabajo se ha orientado más hacia la comunidad, abordando mis preocupaciones con aspectos de justicia social. Me interesa hacer que mi obra y mi mensaje sean accesibles a quienes están fuera de los entornos artísticos clasistas y ponerlos a disposición de las diversas comunidades infrarrepresentadas de Houston, como una ofrenda de solidaridad y un impulso al cambio social.

La COVID19 me ha permitido repensar mi enfoque, para exponer el trabajo, fuera de los medios convencionales que han cesado debido a la pandemia. Por lo tanto, decidí realizar una obra específica para el lugar que fuera accesible para estas diversas comunidades. Este trabajo reciente es una respuesta directa a las cosas que tengo en mente actualmente, principalmente las injusticias de nuestros sistemas defectuosos y la opresión y los asesinatos de BIPOC.

"Mientras trabajaba con flecos de plata en las recientes proyecciones de vídeo, me acordé de las mantas de calefacción de plata utilizadas en los centros de detención. Este material barato parece a primera vista festivo, pero en realidad tiene connotaciones mucho más pesadas. Espero honrar las vidas de los afectados y perdidos y, como hija de inmigrantes, concienciar a los menos visibles".

Fue a través de mi primera obra pública en Houston, que descubrí la capacidad del arte público para involucrar a la comunidad y provocar el diálogo. En otras obras públicas posteriores, exploré los temas de las injusticias contra los BIPOC y creo que en estos tiempos específicos, en los que las comunidades se enfrentan a dificultades sin precedentes, se puede lograr el cambio social. Me inspiran las voces y los movimientos revolucionarios que me precedieron y que defendieron al pueblo, y creo que yo también puedo elevar a mi comunidad utilizando mis propios medios de expresión, como artista.

Los artistas se enfrentan a tiempos difíciles, con muchas exposiciones canceladas y museos cerrados en todo el mundo. ¿Hay algo que te gustaría decir a los gobiernos e instituciones que adoptan medidas que hacen menos accesible la cultura?

Sería algo intermedio: no tengan tanta prisa por abrir. Los trabajadores de primera línea son los que ven amenazado su bienestar, mientras no reciben la paga por riesgo y también mientras son despedidos, por las instituciones que quieren la gloria de ser las primeras en reabrir. Otras organizaciones más pequeñas han tenido que pensar de forma creativa en diferentes enfoques.

Por último, ¿qué es lo que le gustaría cambiar de su sector?

Sería un mayor reconocimiento para los artistas que se identifican como mujeres, no binarios, minorías y artistas latinos, y la protección de estas mismas personas que trabajan en puestos de primera línea en museos y galerías. Ellos son los que arriesgan su bienestar mientras los museos y galerías abren en medio de la pandemia.

*Todas las imágenes son cortesía de Jasmine Zelaya.