¿Realmente debes optar por no usar parabenos?

Así es, esos productos químicos "tóxicos" no deseados que encabezan las listas de ingredientes "prohibidos" de todas las marcas y certificadores de belleza limpia desempeñan en realidad un papel muy importante para mantenernos a salvo: impiden que el maquillaje, el cuidado de la piel, el cuidado corporal, el cuidado del cabello y todos los demás productos de cuidado personal desarrollen bacterias, levaduras y hongos. 

Pero hoy en día, cientos de productos se jactan de no tener parabenos, y a menudo muestran esta información con orgullo en sus envases. Entonces, ¿qué pasó con los parabenos? ¿Cómo es posible que algo que nos mantiene seguros se haya convertido en el enemigo público número uno, y de verdad se merecen ese título o simplemente son incomprendidos?

LA HISTORIA DE LOS PARABENOS

Los parabenos se han utilizado comercialmente en la industria cosmética como conservantes desde la década de 1950, y hasta 2004, nadie tenía realmente un problema con ellos. Pero entonces llegó el estudio seminal de la Dra. Philippa Darbre que aludía a una relación entre los parabenos y el cáncer de mama. En resumen, se encontraron parabenos en el tejido mamario canceroso de 19 de 20 participantes en el estudio. Y aunque ese estudio ha sido muy criticado desde entonces por el pequeño tamaño de la muestra y, lo que es más importante, por carecer de una comparación entre el tejido canceroso y un control de tejido sano, el destino de los parabenos quedó sellado casi inmediatamente. 

Por si fuera poco, los estudios también han demostrado que una vez que los parabenos se absorben a través de la piel en el cuerpo, son capaces de imitar al estrógeno y, por lo tanto, pueden desempeñar un papel en el desarrollo del cáncer de mama, así como en otros problemas relacionados con el estrógeno, como las complicaciones reproductivas.  Sin embargo, una vez más en defensa de los parabenos, investigaciones posteriores han determinado que los efectos de los parabenos como estrógenos son de 10.000 a 100.000 veces más débiles que los del propio estrógeno, lo que hace muy poco probable que los parabenos que se encuentran en los productos de cuidado personal desempeñen un papel importante en el desarrollo de estos problemas. Sin embargo, como ocurre con cualquier noticia sobre los riesgos de cáncer, por muy marginales o tenues que sean, las noticias sobre los parabenos se extendieron como un incendio y cobraron vida propia, lo que finalmente condujo al mundo cada vez más libre de parabenos en el que vivimos hoy.

EL PODER DEL MARKETING

Organizaciones de varios países han comprobado ampliamente el perfil de seguridad de los parabenos a lo largo de los años; ¿cómo no iban a hacerlo si se mencionan repetidamente las alegaciones de cáncer, año tras año? Pero los parabenos, en la concentración máxima combinada acordada del 0,8% por producto de cuidado personal (en la UE, EE.UU. y Canadá), siempre se han considerado seguros de usar, una y otra vez. Alain Ménard, de la empresa canadiense de productos naturales para la piel Green Beaver, cree que "en los próximos 10 años, los parabenos se eliminarán progresivamente [...] no tanto por las pruebas concluyentes como por la demanda de los consumidores". Green Beaver, junto con muchas otras empresas de cuidado de la piel -incluso algunas que ni siquiera pretenden ser "totalmente naturales"- han comenzado a distanciarse de los parabenos, no necesariamente porque crean que son realmente perjudiciales, sino más bien porque la percepción pública que los rodea es muy pobre. De hecho, toda la atención negativa sobre los parabenos es en gran medida lo que hizo que el Reglamento Europeo de Cosméticos en 2018 comenzara a prohibir el uso de declaraciones "libre de" en productos de cuidado personal no autorizados porque estaban dañando la reputación de las marcas y los productos que no los llevaban. La empresa de fragancias Clean Beauty Collective, con sede en Estados Unidos, llegó a reformular sus productos con parabenos en 2014, solo para poder satisfacer la demanda de los consumidores. El presidente de la empresa, Greg Black, resume el dilema: "Es lamentable [que no podamos usar parabenos] porque hay un estigma, pero queremos asegurarnos de que los consumidores se sientan seguros al usar nuestros productos [...] Entiendo la ironía de todo esto; sabemos que no es dañino aunque hayamos decidido formular sin ellos. Pero es difícil desmontar el mito a un consumidor en la parte trasera de tu envase".

LA PERSPECTIVA DE LA SOSTENIBILIDAD

En última instancia, eres tú quien decide lo que te pones en el cuerpo. Pero, si todavía estás indeciso, te ayudará considerar las cosas desde la perspectiva de la prevención de residuos. 

Considera la posibilidad de conservar los parabenos en:

• Productos que tienden a conservarse durante más tiempo debido a su uso menos frecuente, como las mascarillas faciales y los tratamientos capilares.
• Productos que requieren sumergir los dedos en ellos, como las cremas faciales y los bálsamos labiales.
• Productos que no permanecen en contacto con la piel durante mucho tiempo, como los exfoliantes y lavados corporales.

Los parabenos son muy eficaces para mantener a raya a los microbios, lo que da a los productos una vida útil mucho más larga de la que tendrían de otro modo. De este modo, no tienes que preocuparte por crear un exceso de residuos tirando los productos que no puedes terminar antes de su caducidad. Los parabenos también podrían evitarte una desagradable infección de la piel o de los ojos causada por un producto contaminado, lo que supondría el uso adicional de productos y los residuos asociados al tratamiento, por no hablar de las molestias e inconvenientes. 

Considera la posibilidad de utilizar productos sin parabenos para:

• Los productos que utilizas con más frecuencia.
• Los productos que seguramente se acabarán antes de su fecha de caducidad. Consejo: el símbolo que parece un tarro pequeño con un número en el centro indica cuántos meses dura un producto después de abrirlo.
• Productos que permanecen en el cuerpo durante más tiempo.

Una vez más, no hay pruebas científicas de que los parabenos utilizados en los productos de cuidado personal causen problemas de salud, pero si optas por no utilizar parabenos en estos artículos de mayor uso, limitarás tu exposición acumulada a lo largo del tiempo, por si acaso. No obstante, recuerda que el hecho de que un producto esté libre de parabenos no significa automáticamente que esté libre de otras sustancias sintéticas o potencialmente dañinas. Así que, independientemente de las etiquetas que aparezcan en un producto, lee siempre las listas de ingredientes para asegurarte de que todo encaja y se ajusta a tus valores.

Como con muchas cosas en la vida, la moderación es la clave. Esperamos que esta hoja de ruta que te lleva desde las pruebas científicas anteriores y actuales hasta los hábitos de uso de productos sostenibles y su propio nivel de comodidad personal te haya ayudado a tomar la decisión de cómo incorporar los parabenos a tu vida de forma un poco menos desalentadora.