Cómo hacer que tu reciclaje tenga un impacto real

Siempre nos han dicho que reciclar es una forma estupenda de ser respetuoso con el medio ambiente y de vivir de forma sostenible. Aún así, puede ser que estés confundido sobre lo que puedes y no puedes reciclar. No eres el único. ¿Sabías que las normas de reciclaje difieren de una empresa a otra, de una ciudad a otra e incluso de un gobierno a otro? Dependiendo del lugar del mundo en el que te encuentres, las normas de reciclaje pueden ser diferentes de lo que suponías.

9 de cada 10 personas dicen que reciclarían "si fuera más fácil". La verdad es que el reciclaje puede ser confuso. Saber qué se puede y qué no se puede reciclar juega un papel muy importante a la hora de garantizar que tus materiales se reciclen y contribuyan positivamente al planeta de forma útil y sostenible. Esto es lo que debes saber.

LOS MATERIALES CON ETIQUETA DE RECICLAJE NO SIEMPRE SON RECICLABLES

Los vasos de café, las bolsas de plástico y los vasos de espuma de poliestireno son algunos de los productos que suelen llevar el símbolo de reciclaje, pero que no siempre son 100% reciclables. Esto se debe a que, aunque un producto puede ser reciclado en un lugar, el mismo producto en otra ubicación puede no serlo. Lo creas o no, la ubicación importa cuando se trata de reciclar.

Supongamos que compras una taza de café en el centro de Nueva York, coges el metro hacia el norte y la tiras en el contenedor de reciclaje donde te has bajado del metro. En la mayoría de los casos, el programa de reciclaje del norte de la ciudad no podrá reciclar la taza que compraste en el centro. Sin embargo, una gran solución a este problema es conocer las prácticas y leyes de reciclaje de tu ciudad. Saber dónde puedes reciclar marca una gran diferencia en tus esfuerzos sostenibles.

¿Te preguntas dónde puedes averiguar cómo y dónde puedes dejar tus materiales reciclables? Consulta estos sitios web para localizar un programa de reciclaje cerca de ti:

RecycleNow - Encuentra programas locales de reciclaje en todo el mundo. Busca por ubicación.

Terra Cycle - Programa de empresa social dedicado a la reducción de residuos. Perfecto para reciclar algo más que plástico y papel.

NO SE PUEDEN RECICLAR ARTÍCULOS CONTAMINADOS

Entonces, ¿qué podemos reciclar exactamente? Papel y plástico no contaminados.

La mayoría de la gente cree que cualquier papel y plástico puede ser reciclado, pero si está contaminado con otros residuos, no contribuirá al proceso de reciclaje limpio por el que pasan la mayoría de los programas y materiales. Por ejemplo, una caja de pizza está hecha de cartón, que a su vez está hecho de papel. Sin embargo, si hay salsa de tomate, queso o grasa pegados a la caja de cartón, ya no será reciclable. El aceite de la grasa suele dañar el papel, por lo que las cajas de pizza manchadas son difíciles de reciclar. Sin embargo, hay lugares en los Estados Unidos que han descubierto cómo reciclar las cajas de pizza manchadas, pero a menos que sepas con seguridad que tu ciudad puede hacerlo, las cajas sin grasa son el camino a seguir.

ATENCIÓN: Los pañuelos de papel, las servilletas y los platos de papel están hechos de papel, pero no pueden reciclarse. Las finas fibras que componen su material suelen ser difíciles de reciclar y convertir en algo nuevo.

¿EL ENJUAGUE DE BOTELLAS Y LATAS CONTRIBUYE AL DESPERDICIO DE AGUA?

Antes de reciclar cualquier tipo de botella o envase de plástico, asegúrate de que está completamente vacío. Una botella de plástico de cualquier líquido medio llena que se coloca en un contenedor de reciclaje tiene el potencial de derramarse y contaminar el resto de los artículos del contenedor, haciendo que todo el contenedor sea no apto para el reciclaje. Asegurarse de que la botella está vacía y enjuagarla todo lo posible ayudará a mantener la contaminación de otros artículos reciclables al mínimo. Sin embargo, una pregunta importante que se hace mucha gente es: "¿Merece la pena reciclar los productos si necesitamos desperdiciar agua para enjuagarlos?"

La verdad es que enjuagar las botellas y las latas contribuye a un mayor desperdicio y consumo de agua, pero si eres consciente de la forma en que conservas el agua, tus esfuerzos harán que tu reciclaje merezca la pena. En el último artículo de TreeHugger sobre el enjuague y el reciclaje, explican exactamente cómo puedes lavar cuidadosamente las botellas y latas reciclables sin dejar el grifo abierto ni desperdiciar agua fresca. 

Mejorar la forma de enjuagar no usando agua caliente, usar un cepillo para fregar la suciedad, el azúcar y la comida en lugar de agua a presión, y usar restos como abono en lugar de tirarlos por el desagüe, son todos pequeños esfuerzos que hacen que el reciclaje de esa única botella sea menos perjudicial para el desperdicio de agua y más amigable con el medio ambiente. Al aplicar este método, reducirás la cantidad de agua que utilizas. Hacer lo mismo al lavar los platos también puede ayudar a disminuir tu consumo de agua.

¿QUÉ HACER CON LOS ENVASES DE PLÁSTICO DE LOS COSMÉTICOS?

La industria cosmética es una de las que más residuos genera, pero eso no significa que los amantes del maquillaje no puedan hacer algo positivo por el medio ambiente. Reciclar las paletas de sombras de ojos vacías de cartón o plástico puede ayudar al medio ambiente. Incluso los frascos de plástico de champú vacíos y limpios pueden reciclarse. Ten cuidado con los productos de belleza pequeños, como los porta sombras de ojos diminutos. Incluso cuando se enjuagan, los artículos diminutos pueden detener el proceso de reciclaje, así que siempre es mejor tener en cuenta también el tamaño de tus productos reciclables.

¿MERECE LA PENA RECICLAR?

No hay duda de que estamos atravesando una crisis mundial de residuos. Según Green Recycling en el Reino Unido, ellos –como una empresa de reciclaje– manejan hasta 12 toneladas de residuos cada hora. ¡Imagínate que eso se aplica a todos los programas de reciclaje del mundo!

Ha habido programas gubernamentales que intentan reducir la cantidad de residuos que se procesan, se tiran o se reciclan, pero como demostró la Política Nacional de Espadas de China de 2018, cerrar las fronteras de un país a la cantidad de residuos que pueden procesar no reduce la cantidad de residuos. Simplemente coloca los residuos en otro lugar. En los Estados Unidos, los materiales reciclables a menudo se envían al extranjero, a lugares como China, para ser reciclados. Es por estadísticas como estas que la gente se pregunta si el reciclaje es ecológico en absoluto.

A menudo, lo que ocurre con tus materiales reciclables no depende de ti. Depende de tu gobierno y de dónde y cuándo acaban reciclando los materiales. Aunque esto disuade a mucha gente de reciclar, Green America sigue informando que utilizar materiales reciclados para crear algo nuevo es siempre mejor que utilizar materiales vírgenes robados de los bosques o del suelo. "Hay beneficios sustanciales al cambiar los materiales vírgenes, extraídos a través de la minería y la deforestación, por el uso de equivalentes reciclados", explican.

Entonces, ¿merece la pena reciclar? Sí. Puede parecer que el reciclaje desempeña un papel tan pequeño en el panorama general de la Tierra, pero los beneficios sustanciales mencionados por Green America son cosas como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la optimización de la energía renovable y el hecho de dejar los hogares y hábitats de los animales en todos los entornos sin alterar.

EL RECICLAJE SIGUE MARCANDO LA DIFERENCIA

Por desgracia, la pandemia de coronavirus ha aumentado la cantidad de plástico que la gente utiliza en todo el mundo. Con el cierre de los restaurantes, cada vez más gente pide comida para llevar servida en recipientes de plástico y entregada en bolsas de plástico; y sin embargo, no toda la esperanza está perdida. Los líderes medioambientales, desde la producción hasta la moda, están trabajando actualmente en alternativas al plástico para revertir las contribuciones a los residuos que trajo el año 2020.

La gran noticia es que no tienes que esperar a que los líderes inventen cosas nuevas porque puedes elegir reciclar ahora mismo. Lo que reciclas y cómo lo haces marca la diferencia, así que no subestimes el poder del individuo y lo que el esfuerzo colectivo-individual puede hacer para ayudar a sanar nuestro planeta.