Tomar el sol, ¿fuente de salud?

La exposición a la luz solar es esencial para la salud y el bienestar, pero demasiada luz solar presenta riesgos. La luz del sol es necesaria para producir vitamina D en el cuerpo y, además de estar asociada a un estado de ánimo positivo, alienta a las personas a pasar más tiempo al aire libre estando activas. Sin embargo, la exposición excesiva a la luz del sol puede provocar quemaduras solares, insolación, cáncer de piel, daños en los ojos y cambios en la piel, incluidos el envejecimiento de la piel y la aparición de lunares.

Tu capacidad para producir vitamina D a partir de la luz solar y tu riesgo de daño solar depende de dónde vivas en relación con el ecuador, la hora del día en que te expones al sol, el color de tu piel, la cantidad de piel expuesta a la luz solar y el protector solar que uses. Tomar el sol de forma segura implica equilibrar tu exposición a la luz solar para que puedas absorber lo suficiente como para producir una cantidad suficiente de vitamina D, pero no tanto como para dañar las células de tu piel.

Al exponerte a la luz solar, los rayos ultravioleta B atrapan el colesterol presente en las células de tu piel, generando energía que impulsa la síntesis de vitamina D. La vitamina D tiene una variedad de funciones en el cuerpo que incluyen el control de la absorción de los minerales calcio y fósforo. El calcio y el fósforo mantienen tus huesos fuertes y saludables, y por lo tanto, los niveles bajos de vitamina D están asociados con la osteoporosis. Además, la ingesta insuficiente de vitamina D está relacionada con la debilidad muscular, el cáncer y la depresión. Es difícil obtener suficiente vitamina D solo de tu dieta, ya que pocos alimentos contienen cantidades significativas, por lo que la exposición a la luz solar es crucial.

Cuanto más lejos vivas del ecuador, menos vitamina D producirás, ya que la capa de ozono absorbe más rayos del sol. Por lo tanto, debes exponer su piel a la luz solar durante un período de tiempo más prolongado y asegurarte de optimizar su consumo de fuentes dietéticas de vitamina D. Los rayos del sol son más intensos al mediodía, haciendo de este el momento más eficiente para la producción de vitamina D, pero también más peligroso debido al alto riesgo de daño solar. Por lo tanto, es más seguro pasar este tiempo bien cubierto y protegido a la sombra.

Si tienes la piel clara, exponer tus brazos y piernas de 10 a 30 minutos tres veces a la semana debería permitirte suficiente producción de vitamina D, mientras que aquellos con una piel más oscura necesitarán más tiempo.

Cuanto más oscura es la piel, más melanina contienen las células de tu piel y más grandes y oscuros son los pigmentos de melanina. La melanina protege la piel contra el daño causado por la exposición excesiva al sol al absorber los rayos ultravioleta del sol. Por lo tanto, se requiere que las personas de piel más oscura pasen más tiempo expuestas a la luz solar que las personas de piel más clara para producir la misma cantidad de vitamina D. Cuanta más piel expongas, más rayos de sol absorberás y más vitamina D producirás.

Usar gafas de sol y un sombrero para proteger tus ojos y cara no afectará significativamente a tu absorción de la luz solar ya que tu cabeza solo contiene una pequeña proporción de la superficie de su piel.

Protección solar

El protector solar protege tu piel de los rayos ultravioleta que pueden ser dañinos para las células. Sin embargo, como los rayos ultravioleta B se usan para producir vitamina D, los protectores solares reducen la tasa de producción de vitamina D. En verano,  momento en el que generalmente estamos expuestos a la luz solar durante un período de tiempo más prolongado, no se cree que el uso de un protector solar afecte significativamente a nuestros niveles de vitamina D. La protección solar es muy recomendable para evitar el daño solar cuando pasas un período prolongado bajo el sol. En épocas del año, cuando tienes una exposición muy limitada a la luz solar, para promover la producción de vitamina D sin causar daño, debes aplicar protector solar después de un máximo de 10 a 30 minutos de exposición a la luz solar. Cuando la luz del sol es más prevalente, el protector solar debe aplicarse de forma abundante y frecuente a toda la piel expuesta, utilizando aproximadamente dos cucharadas soperas si usas un traje de baño o dos cucharaditas si solo necesitas aplicarlo en la cabeza, los brazos y el cuello.

Asegúrate de volver a aplicar protección solar incluso "resistentes al agua" si tu piel se humedece por el agua o el sudor. Utiliza siempre un protector solar con al menos SPF15 y protección UVA de cuatro estrellas y protege tus ojos con gafas de sol con la marca CE y la norma europea EN 1836: 2005. Un sombrero de ala ancha y ropa hecha de telas de tejido cerrado también proporcionará protección contra el sol.

Una cosa importante a tener en cuenta es que si tienes la piel clara o pálida, pecas, pelo rojo o rubio, muchos lunares, problemas de piel o antecedentes familiares de cáncer de piel, debes tener mucho cuidado al sol ya que estos factores aumentan el riesgo de padecer cáncer. Asegúrate de revisar tu piel regularmente para realizar un seguimiento de cualquier irregularidad, como nuevos crecimientos o cambios en los lunares y las pecas existentes. Cumpliendo con las reglas de la aplicación regular de protector solar, cubriéndote cuando estás bajo el sol por un período prolongado y viviendo en la sombra cuando el sol está en su punto más fuerte, puedes disfrutar de estar al aire libre este verano sin causar daños en tu piel.