La mayoría de nosotros experimentamos cambios de humor con el cambio en las estaciones. El sol, particularmente en el verano, generalmente invoca emociones positivas, y algunas personas incluso se vuelven hipomaníacas con estallidos de extrema felicidad e hiperactividad. En invierno, muchos de nosotros sentimos que tenemos menos energía, un cambio en el apetito, dificultad para dormir, dificultad para concentrarnos y solemos preferir estar solos.

El trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en inglés) es un estado agudo de esto, ya que la mayoría de los pacientes se identifican con depresión durante el invierno, aunque algunos experimentan SAD inversa, en la cual el inicio de la depresión ocurre en el verano.

¿Qué causa SAD?

Existen muchas causas potenciales de SAD y es probable que una combinación de estos factores provoque los sentimientos que debilitan el estado de ánimo que la mayoría de nosotros experimentamos hasta cierto punto. Como en la mayoría de los problemas de salud, la genética juega un papel importante en la determinación de la susceptibilidad al SAD. Algunos cuerpos requieren más luz que otros para llevar a cabo procesos biológicos esenciales y, por lo tanto, son más vulnerables al SAD. Además, dependiendo de los mecanismos de afrontamiento y el nivel de resiliencia desarrollado por cada individuo, la medida en que se verán afectados por el clima variará. Las personas que practican la atención plena y cultivan su bienestar a través de la actividad física, la meditación y otras actividades satisfactorias tienden a estar mejor preparadas para controlar e incluso prevenir el SAD. Algunas personas tienen dificultades para mantener la estabilidad mental y el equilibrio emocional debido a su composición genética, mientras que otras pueden ser más vulnerables al SAD y la depresión debido a un hecho traumático del pasado, una enfermedad, un cambio en la dieta, medicamentos o el uso de alcohol y drogas. 

La teoría más aceptada y significativa con respecto al SAD es que la reducción de la luz solar en Otoño e Invierno conduce a una reducción de la serotonina y al aumento de la producción de melatonina en el cerebro. La serotonina es una hormona involucrada en la regulación del estado de ánimo que cuando se compromete puede provocar síntomas de depresión, mientras que la melatonina es una hormona que lo ayuda a dormir y puede explicar el aumento de la fatiga en los meses más oscuros del año. También se cree que los efectos de la luz solar van más allá de la regulación hormonal y desencadenan cambios fisiológicos debido a su impacto en los factores de comportamiento. Por ejemplo, días más cortos pueden resultar en un reloj corporal interrumpido que a su vez puede contribuir a la aparición de SAD.

Encontrar el equilibrio

La clave para gestionar de manera efectiva el SAD, al igual que con muchos otros problemas de salud mental, depende en gran medida del desarrollo de estrategias de autoayuda que se llevan a cabo para desarrollar la fortaleza mental y la capacidad de recuperación emocional. Adoptar pequeños hábitos de comportamiento positivo y dedicar tiempo y esfuerzo al bienestar puede llevar a grandes mejoras en la salud mental. Por ejemplo, pasar tanto tiempo al aire libre con luz natural como sea posible, diseñar un espacio de ambiente agradable y visitar paisajes naturales puede ayudar a sentirse más alegre y tranquilo. Tener una red de apoyo te permite hablar sobre sentimientos y experiencias que pueden ayudarte a manejar e incluso superar el SAD. Tu red de apoyo puede involucrar simplemente a sus amigos y familiares, pero también podría incluir un grupo de apoyo o un terapeuta.

Una adecuada actividad física y una mejor nutrición, siendo esencial para la salud física y mental, te permitirán hacer frente a las fluctuaciones del estado de ánimo impulsadas por los cambios de estación.

Una adecuada actividad física y una mejor nutrición, siendo esencial para la salud física y mental, también te permitirá hacer frente a las fluctuaciones del estado de ánimo impulsadas por la estación del año. Se ha demostrado que el movimiento en cualquier forma a cualquier grado de intensidad, especialmente cuando se realiza en el exterior en un espacio natural, es extremadamente eficaz para reducir los síntomas del SAD.

Una dieta equilibrada y saludable baja en alimentos procesados ​​o azúcares agregados aumentará tus niveles de energía y te ayudará a mantener un estado de ánimo estable. Las proteínas magras ayudan a contrarrestar la fatiga y promueven la saciedad. También se piensa que los ácidos grasos Omega-3 esenciales ayudan a aliviar la depresión. Las fuentes saludables y sostenibles de proteínas incluyen carne y pescado orgánicos de origen local: legumbres, alubias, frutos secos y semillas y productos de soja. Los ácidos grasos omega-3 se pueden encontrar en pescados grasos, semillas de lino y espinacas. Otros alimentos beneficiosos incluyen las bayas, para inhibir la liberación de la hormona del estrés cortisol; el chocolate negro, por contener polifenoles que estimulan la sensación de felicidad y ayudan a mitigar los sentimientos de depresión y ansiedad; los plátanos, que contienen carbohidratos complejos, triptófano y magnesio que alimentan el cerebro, lo calman y ayudan a aliviar la ansiedad, respectivamente. Si tienes dificultades para pasar tiempo al aire libre con luz natural, debes considerar tomar un suplemento de vitamina D, ya que tu cuerpo depende de la luz solar para producir vitamina D.

Si tu dieta se basa principalmente en vegetales, entonces deberías considerar tomar un suplemento de vitamina B12 o consumirla en otros alimentos que la contienen, ya que la vitamina B12 se encuentra predominantemente en productos animales. Estas vitaminas no solo son necesarias para que tu cuerpo funcione, sino que también te ayudarán a contrarrestar los efectos del SAD.

En algunos casos de SAD, la atención médica puede ser necesaria. Si descubres que tienes dificultades para controlar los síntomas, debes buscar la ayuda de tu médico de cabecera, que te puede ofrecer una gama de opciones de terapia que incluyen servicios de apoyo, psicoterapia, remedios a base de hierbas, terapia de luz brillante y medicamentos antidepresivos.

Una dieta equilibrada y saludable baja en alimentos procesados ​​o azúcares agregados aumentará tus niveles de energía y te ayudará a mantener un estado de ánimo estable. 

Hay una gran variedad de formas de combatir el SAD y diferentes tratamientos tendrán diferentes grados de efectividad en diferentes personas. Incluso se ha demostrado que algunos individuos responden bien al tratamiento con aire ionizado en el que los efectos dañinos de los iones positivos, que encontramos con más frecuencia en el invierno al pasar más tiempo en interiores, se neutralizan con la introducción de iones negativos en el aire. Mientras que los iones positivos resultan de procesos industriales y contaminantes y aparecen en polvo y partículas virales, los iones negativos típicamente surgen de procesos naturales como la luz solar, tormentas eléctricas, rayos y cascadas. Cualquiera sea la causa, aceptar que nuestro estado de ánimo puede verse afectado por el clima, reconocer cuándo esto tiene un impacto en nuestra calidad de vida, desarrollar y practicar mecanismos de afrontamiento y buscar ayuda cuando sea necesario nos permitirá recuperar el control de nuestro bienestar emocional y mantener nuestra salud mental.