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Los últimos doce meses han traído consigo temperaturas récord e incendios forestales en la costa oeste de Estados Unidos, así como huracanes que han batido récords en el Océano Atlántico; e inundaciones en Europa que han causado muchas víctimas. El pasado fin de semana, un terremoto de 7,2 grados en Haití dejó más de 300 víctimas. El cambio climático está teniendo ya efectos devastadores. Entre las muchas actividades que contribuyen a la degradación del medio ambiente, la industria del turismo es una de las más importantes: se prevé que para 2030, la industria del turismo será responsable del 5,3% de las emisiones de CO2 provocadas por el hombre. Un pilar para el turismo es el avance de la aviación, y las facilidades que hoy tiene la gente para facilitar los viajes, tomando un avión. Viajes que eran impensables en un pasado no muy lejano, ahora son fáciles de realizar.

Según la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), en 2016 hubo 3.700 millones de pasajeros aéreos en todo el mundo; y cada año desde 2009 se ha batido un nuevo récord. Para 2035, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) prevé un aumento hasta los 7.200 millones. Al igual que los aviones, el número de pasajeros sigue aumentando. Teniendo en cuenta el daño que los viajes en avión hacen al medio ambiente en estos momentos, es hora de que reflexionemos sobre ello. 

EL PROBLEMA DE LA AVIACIÓN

Las estimaciones realizadas por el Grupo de Acción del Transporte Aéreo sugieren que la industria de la aviación es responsable de alrededor del 2% de todas las emisiones de CO2 inducidas por el hombre; y del 12% de las emisiones procedentes de fuentes de transporte. Pero esas no son las únicas emisiones que tienen efectos preocupantes para el medio ambiente: Los óxidos de nitrógeno (NOx), el vapor de agua, las partículas, las estelas de condensación y los cambios en los cirros también contribuyen al calentamiento global. 

Un estudio publicado en la revista Global Environmental Change, muestra que sólo el 1% de la población mundial fue responsable de la mitad de las emisiones de la industria de la aviación en 2018. El estudio cotejó datos de todo el mundo para examinar el impacto climático de los viajeros frecuentes. La investigación descubrió que, de todos los países ricos, los pasajeros estadounidenses son los que tienen la mayor huella de carbono de la aviación, más que los siguientes 10 países de la lista juntos. Además, al examinar las regiones con mayores emisiones de carbono, la investigación reveló la desigualdad entre el Norte Global y el Sur Global. En promedio, los norteamericanos volaron 50 veces más kilómetros que los africanos; y los europeos volaron 25 veces más que los africanos, y 5 veces más que los asiáticos. 

ALGUNAS COMPAÑÍAS RESPONDEN 

En abril de este año, Ryanair anunció que tiene previsto alimentar el 12,5% de sus vuelos con combustibles de aviación sostenibles para 2030. Los combustibles sostenibles producen hasta un 70% menos de carbono que los combustibles fósiles, lo que da a las aerolíneas la oportunidad de ser más sostenibles sin dejar de volar. "Como la mayor aerolínea de Europa, tenemos la responsabilidad de minimizar nuestro impacto en el medio ambiente", dijo el Director de Sostenibilidad de la aerolínea, Thomas Fowler, en un comunicado. El anuncio de Ryanairs se produce después de que British Airways se comprometiera a utilizar combustibles sostenibles en el 10% de sus vuelos. El gigante de la aviación Boeing, se comprometió a principios de este año a entregar aviones comerciales preparados para volar con combustibles 100% sostenibles para 2030. 

"Nuestro sector y nuestros clientes se han comprometido a hacer frente al cambio climático, y los combustibles sostenibles para la aviación son la solución más segura y más mensurable para reducir las emisiones de carbono de la aviación en las próximas décadas", declaró el Presidente y Director General de Boeing Commercial Airplanes, Stan Deal.

¿REALMENTE NECESITAMOS VOLAR TANTO?

Durante la pandemia, hemos encontrado soluciones interesantes y eficaces. En lugar de viajar por trabajo, hemos visto el surgimiento de una variedad de opciones que llevaban las reuniones en línea. En lugar de conferencias, hemos visto conferencias electrónicas. Incluso los eventos de moda han pasado a ser exclusivamente digitales, lo que ha permitido a personas de todo el mundo ver algo que en otra situación no habría sido posible. Otros métodos de transporte también son mejores que el avión, como el tren o el coche. Es comprensible que haya algunas ocasiones en las que las plataformas digitales no sean suficientes; o que exista la necesidad de viajar (quizá ultramar). Cuando te enfrentes a ese dilema, te sugerimos que leas Cómo viajar de forma responsable; donde te explicamos formas de compensar tus emisiones de CO2 al viajar.