Die Green Claims Richtlinie | Interview Mit Dr. Cem Veziroglu

Die Europäische Union hat einen neuen Legislativvorschlag zum Thema Greenwashing vorgelegt, die sogenannte Green-Claims-Richtlinie. Da es sich um den ersten direkten rechtlichen Schritt in Richtung des Begriffs "Greenwashing" handelt, wird er mehrere neue Konsequenzen für Marken und Verbraucher:innen nach sich ziehen. Für Marken, die sich in Marketing- und Werbephasen auf umweltfreundliche Maßnahmen berufen, wird es in verschiedenen Bereichen des Handels zu Veränderungen kommen, und die zu erwartenden rechtlichen Anwendungen sind von entscheidender Bedeutung. Wir haben ein Interview mit einem wertvollen Experten zu diesem Thema geführt: Dr. Cem Veziroglu ist derzeit Assistenzprofessor für Handelsrecht an der Koç-Universität in Istanbul und assoziierter Wissenschaftler am UNESCO-Lehrstuhl für Geschlechtergleichstellung und nachhaltige Entwicklung. Er studierte an der juristischen Fakultät der Galatasaray-Universität und erwarb seinen LL.M. an der Universität Oxford. Nach seinem Doktoratsstudium an der Universität Istanbul im Privatrecht spezialisierte er sich auf Handels- und Wirtschaftsrecht. Als international von verschiedenen Institutionen in der Türkei, den USA und Deutschland ausgezeichneter Akademiker und Forscher wird er am King's College in London einen Kurs über den Weg der Europäischen Union zur Nachhaltigkeit eröffnen.

Als vielseitiger Experte befragten wir Dr. Veziroglu zu den rechtlichen und wirtschaftlichen Aspekten der kommenden Green-Claims-Richtlinie. Er teilte seine Ansichten und sein Fachwissen darüber mit, wie die EU in Zukunft Fortschritte im Bereich der Nachhaltigkeit erzielen kann, und klärte die Zuhörer:innen über die Mechanismen der Verordnung und die damit verbundenen Anforderungen an die Unternehmen auf. Für Interessierte und Unternehmen, die von der Richtlinie betroffen sind, gibt es hier ein anregendes Interview mit ihm.

L: Was halten Sie von der neuen, von der EU vorgeschlagenen Richtlinie zu Green Claims?

CV: Die "Green Claims"-Richtlinie ist ein von der Europäischen Kommission am 22. März 2023 ausgearbeiteter und veröffentlichter Vorschlag, der darauf abzielt, die Fragen des "Greenwashing" zu reduzieren. Er zielt darauf ab, Unternehmen zu verhindern, die die europäischen Verbraucher:innen falsch informieren, und bezieht sich auf freiwillige Angaben, Marketingstrategien und Kennzeichnungen zum Thema Umwelt. Sie enthält eine Reihe von Regeln, die sich zum ersten Mal in der EU mit Greenwashing befassen. Sie regelt die Umweltauswirkungen der Unternehmen, ihre Leistungen und die Art und Weise, wie sie bei den Verbrauchern für sich werben können und wie nicht. Sie besteht aus drei Hauptsäulen: Nachweise, Kommunikation und Überprüfung.

Da es sich nur um einen Vorschlag handelt, der noch nicht in Kraft getreten ist, ist es wichtig, an den Prozess nach der Verabschiedung zu denken. Die Mitgliedsstaaten der Union müssen die Richtlinie innerhalb von 18 Monaten an ihr nationales Rechtssystem anpassen. In Anbetracht der umstrittenen Punkte in den Berichten verschiedener Anwaltskanzleien rechne ich mit einem ungefähren Zeitraum von 3,5 Jahren bis zum Inkrafttreten der Richtlinie.

Auf der Makroebene ist dieser Vorschlag zur Verhinderung von Greenwashing ein ergänzendes Dokument zu früheren Rechtsvorschriften zum Verbraucherschutz, insbesondere zur Verhinderung unlauterer Wettbewerbspraktiken und der Fehlinformation der Verbraucher:innen. Die wichtigste von ihnen ist die Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken, die voraussichtlich im März 2022 durch die Richtlinie zur Befähigung der Verbraucher:innen für den grünen Übergang geändert werden wird. Die Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken kann also als Grundlage für die Änderung zur Verhinderung von Fehlinformationen gegenüber Verbrauchern dienen. Wenn die Richtlinie über umweltfreundliche Angaben verabschiedet wird, verbietet sie verschiedene Praktiken, wie z. B. Angaben, die auf generischen und ungeprüften umweltfreundlichen Angaben beruhen. Unternehmen machen oft Behauptungen über ihre zukünftigen Leistungen in Umweltfragen, ohne diese zu belegen. Diese Richtlinie wird dazu beitragen, dass die wissenschaftlichen Interpretationen akzeptiert und die entsprechenden Daten öffentlich zugänglich gemacht werden. Außerdem soll die Richtlinie Unternehmen daran hindern, mit Dingen zu werben, die sie bereits zur Erfüllung der Industriestandards verpflichtet haben.

Es ist auch wichtig, sich an frühere Praktiken der EU im Bereich der Nachhaltigkeit zu erinnern, wie z. B. Mechanismen zur Verhinderung der Veralterung von technischen Geräten und Mechanismen zur Aufklärung über die Haltbarkeit und Lebensdauer von Produkten. In diesem Sinne wird die Green-Claims-Richtlinie eine der speziellsten Reflektionen der Gesetzgebung zur Nachhaltigkeit sein.

L: Glauben Sie, dass diese Richtlinie in Anbetracht des derzeitigen Rechtssystems und der Gesetze zum Green Transition einen bemerkenswerten Punkt darstellen wird?

CV: Ich interpretiere dieses Thema als das Zusammensetzen von Puzzlestücken. Eines der Puzzleteile ist zum Beispiel die Praxis der Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen. Heutzutage müssen Unternehmen ihre Umweltauswirkungen (nichtfinanzielle Angaben) genauso offenlegen, wie sie es üblicherweise für ihre Finanztabellen tun. Ich denke, dass dies ein wichtiger Bereich ist, um die Öffentlichkeit aufzuklären - und dies ist nicht nur auf die Mitgliedstaaten der Europäischen Union beschränkt, sondern auch in Ländern wie der Schweiz, der Türkei, Singapur und Hongkong präsent. Ein weiterer Aspekt ist die Sorgfaltspflicht in der Lieferkette. Ein Beispiel: Die in London ansässige Marke X produziert ein T-Shirt, das in Indonesien hergestellt wird, und zwar für, sagen wir, 8 Euro. Würde die gleiche Marke das gleiche T-Shirt im Vereinigten Königreich ohne die globalen Wechselwirkungen herstellen, würde es, sagen wir, 20 Euro kosten. Diese Einsparungen werden oft aufgrund von Menschenrechtsverletzungen, Ausbeutung von Arbeitskräften oder negativen Auswirkungen auf die Umwelt vorgenommen. Die Sorgfaltspflicht in der Lieferkette überträgt den Marken jedoch die Verantwortung für die Erfüllung der Kriterien in Bezug auf Sozial- und Umweltnormen auf ihre Wertschöpfungskette. Dies ist ein Beispiel für Kontrollmechanismen - und eine Verpflichtung des Staates, große Unternehmen umzustimmen -, da die Unternehmen nun dafür verantwortlich sind, die Normen einzuhalten. Es gibt auch das Emissionshandelssystem/die Kohlenstoffsteuer und die grünen Finanzpraktiken, die es grünen Produkten leichter machen, von den Banken finanziert zu werden. Wie all diese Teile fügt sich auch die Richtlinie über grüne Forderungen als ein Teil des Puzzles hinzu.

Mit dem Inkrafttreten dieser Richtlinie werden die Unternehmen per se verantwortlich sein. Wenn ein Unternehmen angibt, dass seine Produktion kohlenstoffneutral ist, dies aber nicht der Fall ist, können sowohl das Unternehmen als auch seine Verantwortlichen auf Schadensersatz verklagt werden.

Die Reichweite der Richtlinie ist in diesem Punkt bemerkenswert. Die meisten in der EU ansässigen Unternehmen werden von dieser Verordnung betroffen sein. Die einzige Ausnahme bilden einige Branchen, für die bereits Sonderregelungen gelten, wie Finanzunternehmen und Kleinstunternehmen mit weniger als 10 Beschäftigten oder weniger als 2 Millionen Euro Umsatz pro Jahr. Nicht alle KMUs sind eingeschlossen, aber diese Kleinstunternehmen unterliegen nicht den Sanktionen, die in dieser Sonderrichtlinie vorgesehen sind. Sie unterliegen jedoch den Rechtsvorschriften über den unlauteren Wettbewerb, aber dem GCD. Ziel ist es, die Kleinstunternehmen nicht mit den neuen Kosten zu belasten, daher wird eine Einheitslösung nicht bevorzugt, sondern ein verhältnismäßiger Ansatz.

Was diese Richtlinie so wichtig macht, lässt sich mit den Schritten der Begründung, Mitteilung und Überprüfung erklären. Sie legt drei wichtige Dinge fest: Die Unternehmen werden verpflichtet, für ihre Produkte oder Dienstleistungen, die mit Umweltaussagen beworben werden, Lebenszyklusanalysen durchzuführen. Dies schließt den Weg des Produkts von der Rohstoffgewinnung bis zum Recycling ein, indem alle Umweltauswirkungen des Produkts analysiert werden. Dies ist ein sehr wichtiger Beitrag, denn bisher konnte sich ein Unternehmen als "grün" bezeichnen, indem es selektive Informationen verwendete, da es keine Standards gab, aber diese Richtlinie ist dabei, sie festzulegen. Die Richtlinie schreibt auch vor, dass die Kommunikation mit Analysen und Daten genau sein muss. Da die Unternehmen einer Zertifizierung durch einen externen Mechanismus unterworfen werden, muss die Kommunikation dorthin erfolgen. Nach der Zertifizierung ist ein Unternehmen berechtigt, für seine Arbeit zu werben, und das ist ein wichtiger Schritt.

Wenn die Richtlinie verabschiedet wird, müssen Unternehmen für die Verwendung von Kennzeichnungen wie "Netto-Null", "kohlenstoffneutral", "umweltfreundlich" und "Verpackungen aus recycelten Plastikflaschen" geprüft und zugelassen werden. Wenn sie diese Kennzeichnungen ohne Überprüfung verwenden, müssen sie Schadensersatz zahlen und werden sogar von den zuständigen Regierungsstellen mit Sanktionen belegt.

Auch wenn die Green-Claims-Richtlinie nicht zur Anwendung käme, gäbe es noch verschiedene Dokumente, die in Kraft sind und Auswirkungen haben. Durch die Gesetzgebung zum unlauteren Wettbewerb im Rahmen der unlauteren Geschäftspraktiken war es möglich, Sanktionen gegen Unternehmen in dieser Frage zu verhängen. Allerdings war es notwendig, einen geeigneten Artikel zu finden, um zu verstehen, ob der Fall erweitert wurde oder nicht. Mit der Green-Claims-Richtlinie wird die Regulierung von ex-ante auf ex-post umgestellt: Es wird nicht mehr notwendig sein, zu beweisen, dass die Unternehmen illegal handeln, da die ex-ante Regulierung uns zwang, die zu verwendenden Daten zu berechnen und zu erklären. Mit der Umstellung soll dieser Prozess umgangen werden.

L: Wie sollten sich die Unternehmen auf die neuen Vorschriften einstellen? Gibt es Ihrer Meinung nach wichtige Punkte, auf die sie besonders achten sollten?

CV: Das Wichtigste ist, dass die Unternehmen, die unter diese Verordnung fallen und grüne Forderungen stellen wollen, über eine starke interne Managementstruktur verfügen müssen. Es wird erwartet, dass sie intern eine Umstrukturierung vornehmen, so dass eine zusätzliche Stufe in der Geschäftstätigkeit der Unternehmen zu beobachten sein wird. Durch den Anpassungsprozess wird eine neue Art von Beruf in Bezug auf Organisationsstrukturen und -ketten gesucht werden. Dies wird sich auch auf einige Innovationen im Bereich der Datenverarbeitung und Technologie auswirken.

Diese Unternehmen verfügten in der Vergangenheit während der Konkretisierungsphase über einen Informationsfluss aus ihren Lieferketten und Handelsbeziehungen. Sie werden diesen Informationsfluss nach der Richtlinie ausweiten. Da die Gesetzgebung die Ökobilanz zur Pflicht macht, werden die Unternehmen in dieser Frage besondere Fortschritte machen müssen. In der Kommunikationsphase werden die Unternehmen ein Team oder eine Person einstellen müssen, die sich mit Umweltaussagen befasst. Vor allem Mitarbeiter:innen aus den Bereichen Marketing oder Corporate Affairs werden benötigt, die über Fachwissen über die GCD verfügen. In der Verifizierungsphase schließlich ist eine externe Überprüfung durch eine akkreditierte dritte Person erforderlich.

Was können die Unternehmen erwarten, die sich an diese Verordnungen halten? Erstens wird die Einhaltung der Verordnung es ihnen ermöglichen, umweltfreundliche Angaben zu verwenden, und dies wird dazu beitragen, das Risiko von Rechtsstreitigkeiten über den Ruf der Unternehmen zu verringern. Diese Unternehmen werden gesündere Entscheidungen treffen können, was zu einer Steigerung ihres Markenwerts führen wird, und daher wird die Anpassung ihnen in Bezug auf die Verringerung des Verwaltungs- und Finanzaufwands zugute kommen. Sie werden ihre Managementmodelle durch diesen Wandel verbessern.

L: Welche Art von Gesetz oder Verordnung könnte uns dabei helfen, innerhalb kürzester Zeit eine nachhaltige Konsumkultur zu erreichen, und glauben Sie, dass die EU eines Tages Fortschritte machen wird?

Cv: Die Europäische Union steht bereits an der Spitze des Wandels der Rechtssysteme in Bezug auf Nachhaltigkeit und Klimakrise. Kein anderes Rechtssystem ist in dieser Hinsicht so weit fortgeschritten wie die EU, da das europäische System sehr aktiv und dynamisch ist. Auch hier ist alles ein Teil des großen Puzzles: Über Jahre hinweg haben große Unternehmen Einsparungen in ihrem Budget erzielt, indem sie die Umwelt schädigten und negative externe Effekte verursachten. Sie steigerten ihre Einnahmen, indem sie behaupteten, umweltfreundlich zu sein, ohne die damit verbundenen Belastungen auf sich zu nehmen, aber mit der GCD werden sie verpflichtet sein, die Anforderungen zu erfüllen. Dadurch werden die negativen externen Effekte, die sie verursacht haben, wieder in die Gleichung aufgenommen. Daher werden die Unternehmen bei ihrer Vermarktung einen Schattenpreis vorhersagen müssen: Entweder sie halten sich an die Verordnung oder sie verwenden keine grünen Angaben mehr.

Wenn sich ein Unternehmen bereit erklärt, die Regulierungskosten zu übernehmen, muss es diese in den Preisen seiner Produkte oder Dienstleistungen widerspiegeln. Um die Verbraucher:innen vor Fehlinformationen zu schützen, müssen sie letztlich mehr bezahlen. Dies ist besser für die Umwelt, bleibt aber in wirtschaftlicher Hinsicht umstritten. Die 8 Euro teuren T-Shirts, die ich zuvor erwähnt habe, werden aufgrund der zusätzlichen Kosten für die Produkte wieder 15 Euro kosten. Ich denke, wir sollten die Flexibilität des Verbraucherverhaltens erwähnen, wenn wir von Konsumkultur sprechen, denn es gibt keine eindeutigen Beweise dafür, wie flexibel die Verbraucher:innen zwischen Umwelt- und Wirtschaftsbewusstsein sind. Ich bin mir nicht sicher, ob die Verbraucher:innen es für in Ordnung halten, ein Produkt zu einem teureren Preis zu kaufen, nur damit es umweltbewusster ist. Daher bin ich der Meinung, dass ein Anreizmechanismus sowohl für Unternehmen als auch für Verbraucher:innen erforderlich ist. Zum Beispiel könnte ein Konsistenzindex eine Lösung sein: Unternehmen, die die Kriterien der Verordnung zu einem bestimmten Zeitpunkt erfüllen, könnten die Erlaubnis erhalten, Marketing zu betreiben, während Unternehmen, die die Verordnung vollständig einhalten, einen staatlichen Fonds erhalten können. Oder die Kunden und Kundinnen können einen Anreizmechanismus erhalten, wenn sie diese umweltbewussten Marken bevorzugen. Die Europäische Union neigt oft dazu, Unternehmen durch die Gesetzgebung zu belasten, und das führt am Ende dazu, dass die Verbraucher:innen belastet werden. Ich denke, die EU sollte von nun an damit beginnen, die Lasten zwischen Verbrauchern und Staaten aufzuteilen.

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Markus Spiske © via Unsplash

Interview:
Tolga Rahmalaroglu 
Luxiders Magazine Contributor