Kunststoffverpackungen: Gibt es schon eine Lösung?

Obwohl Kunststoff viele Einsatzmöglichkeiten bietet, bringt er ebenso zahlreiche Folgen mit sich. In den letzten rund 70 Jahren hat Kunststoff „leichte, langlebige und kostengünstige Materialien für unzählige Anwendungen bereitgestellt“. Doch im Vergleich zu den negativen Auswirkungen wiegen diese Vorteile nur wenig. Schauen wir uns an, warum Kunststoff der Welt schadet – und was wir dagegen tun können.

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Laut OECD wurde im Jahr 2022 geschätzt, dass sich bei gleichbleibendem Trend die Menge an produziertem Kunststoff bis 2060 fast verdreifachen wird.
Bis dahin werden Menschen über 42 Milliarden Tonnen Plastik hergestellt haben – mit verheerenden Folgen für die Umwelt. Diese besorgniserregende Entwicklung ist darauf zurückzuführen, dass Kunststoff oft auf verschwenderische Weise eingesetzt wird. Einer der Hauptverursacher: Verpackungen.

Manche sagen, Recycling sei die Antwort auf das Problem der Plastikverpackungen – aber ist das wirklich so?
Laut dem REUSE Foundation Report vom Mai 2025 „Where Now For Plastic Packaging?“ ist Recycling nicht die Lösung zur Bekämpfung von Plastikverpackungen.

„Wir haben nicht die Kapazitäten, Kunststoff zu recyceln – und werden sie auch in den kommenden Jahrzehnten nicht haben.“ — REUSE Foundation

Laut einer Schätzung der OECD werden derzeit weltweit nur 9 % des Kunststoffs recycelt. Diese Schätzung – „im Basisszenario“ – geht davon aus, dass der Anteil bis 2060 lediglich auf 17 % steigen wird. Der übrige, unweigerlich große Anteil an Kunststoff landet entweder auf Mülldeponien oder in der Umwelt.

Im Vereinigten Königreich wird „fast die Hälfte“ des Plastikmülls „zur Energiegewinnung verbrannt“. 25 % landen auf Deponien, 12 % werden in britischen Recyclinganlagen wiederverwertet. Der restliche Anteil des Plastikmülls wird ins Ausland verschickt, um dort recycelt zu werden – doch auch dieser wird oft verbrannt, deponiert oder in die Umwelt „entsorgt“.

Hinzu kommt: Recycelter Kunststoff „verschlechtert sich“ mit jedem Zyklus, die Toxizität nimmt zu. Kunststoff kann etwa zweimal recycelt werden, bevor er endgültig zu Abfall wird.

Bevor recycelter Kunststoff überhaupt wiederverwendet werden kann, muss er mit „einer größeren Menge an neuem Kunststoff“ gemischt werden – 99 % davon stammt aus fossilen Rohstoffen. Recycling ist also keine wirkliche Lösung, um das Problem der Plastikverpackungen zu bekämpfen.

Die beste Lösung, so die REUSE Foundation, liegt woanders.

„WIR HABEN BEREITS EINE MÖGLICHKEIT, EINWEGPLASTIK ZU VERMEIDEN: WIEDERVERWENDUNG.“ — REUSE Foundation

Für die Reuse Foundation liegt der beste Weg, das Problem der übermäßigen Plastikverpackungen zu lösen, in der Wiederverwendung. Dieser Ansatz „hat das Potenzial, den Verpackungsmüll aus Plastik um 90 % zu reduzieren“ – was beeindruckend ist.

Weniger beeindruckend ist allerdings, dass einige Unternehmen noch immer keine Wiederverwendungslösungen für Plastikverpackungen verfolgen. Stattdessen setzen sie weiterhin auf Einwegverpackungen aus Plastik und „die Illusion, dass Recycling noch funktioniert“.
Trotz dieses Festhaltens an wenig wirksamen Lösungen zeigt eine Studie von GoUnpackaged aus dem Jahr 2025, dass 68 % von 2.000 befragten Erwachsenen im Vereinigten Königreich angeben, sie würden Wiederverwendung in ihren „wöchentlichen Einkauf integrieren – sofern die Lösungen bequem sind“.

Das zeigt: Die Menschen **wollen** wiederverwenden. Und ja, es mag eine Herausforderung sein – aber sie bringt viele Vorteile mit sich.
Laut Reuse Foundation bieten „zahlreiche erfolgreiche Unternehmen bereits Produkte und Lösungen an, die zeigen, dass Wiederverwendung wirtschaftlich tragfähig sein kann“.

Deshalb gilt: Auch wenn es herausfordernd klingt, ist Wiederverwendung die Lösung für das Problem der Plastikverpackungen.

Bisher stammt der wichtigste Vorstoß im Kampf gegen Plastikverpackungen von der Global Commitment – „einem Programm, das von der Ellen MacArthur Foundation in Zusammenarbeit mit dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) initiiert und geleitet wird“.

Ziel des Programms ist es, den Einsatz von Plastikverpackungen „zirkulärer“ zu gestalten. Das soll erreicht werden, indem die Zusammensetzung verändert, recyceltes Material gegenüber Neuplastik bevorzugt und nicht recycelbare Bestandteile entfernt werden.

Auch wenn dieser Ansatz vielversprechend klingt, löst er die Plastikkrise nicht vollständig.

„Das Ziel ermutigt Unternehmen im Grunde nur dazu, Maßnahmen mit kaum nennenswertem Nutzen umzusetzen – und trägt dazu bei, lineare Lieferketten aufrechtzuerhalten, während gleichzeitig behauptet wird, man bewege sich in Richtung zirkulärer Lösungen“, kritisiert die REUSE Foundation.

Was können wir also tun, um wirklich entschlossen zu handeln?

„Wir müssen schneller handeln und auf Lösungen drängen, die wirklich funktionieren. Anstatt uns auf Recycling zu konzentrieren und das Weiter-so zu dulden, brauchen wir echte zirkuläre Ansätze, die Plastikmüll von vornherein verhindern.“ — REUSE Foundation

Deshalb ist für die REUSE Foundation die Wiederverwendung derzeit die beste Lösung für das Problem der Plastikverpackungen.