NKWO | Die Modewirtschaft verändern

NKWO, eine nigerianische Kunsthandwerksmarke, ist mehr als ein Zentrum für wunderschön gestaltete, kreativ getäfelte Kleidungsstücke und Schuhe. Die Marke – die stolz auf ihre kühnen, von Nigeria inspirierten Textilien und Muster ist – fungiert auch als nachhaltiges Netzwerk, das sich der Erhaltung natürlicher Ressourcen verschrieben hat, wobei das Wohlergehen der Umwelt die oberste Priorität des Labels ist.

Im letzten Jahrzehnt war NKWO ein Kanal für nachhaltige Interessenvertretung und Veränderung. In enger Zusammenarbeit mit lokalen Kunsthandwerkern auf dem gesamten afrikanischen Kontinent werden die Designs nachhaltig durch handwerkliche Methoden wie Handfärben, Weben, Perlensticken und Sticken hergestellt. Die Marke ist auch für eine Reihe nachhaltiger Initiativen verantwortlich und hat zuletzt eine „Transformables“-Kapsel vorgestellt, in der Menschen ihre alten Jeans oder Baumwollhemden einsenden können, um sie wiederzuverwenden und zu einem eindrucksvollen neuen Kleidungsstück zu verarbeiten.

Hier haben wir mit der Kreativdirektorin des NKWO Design Studios, Frau Nkwo Onwuka selbst, über ihre Marke, Visionen für eine nachhaltige Zukunft, den bevorstehenden Transformables-Drop und vieles mehr gesprochen.

Was war die Inspiration für die Einführung von NKWO? Stand Nachhaltigkeit schon immer im Vordergrund?

Die Marke gibt es schon eine ganze Weile. Ich habe damit bereits im Jahr 2007 begonnen, damals war es noch sehr handgefertigt und handwerklich, aber es war keine Absicht. Im Jahr 2012 ging es bewusst darum, unsere Kultur zu bewahren, mit Handwerkern zusammenzuarbeiten und sauberer zu sein. Das ist also sozusagen der Ursprung der Inspiration.

Ich lebte damals im Vereinigten Königreich und ging jedes Mal, wenn ich nach Nigeria oder irgendwo in Afrika zurückkam, zum Kunsthandwerksmarkt. Was ich herausgefunden habe, war, dass viele der Kunsthandwerker möglicherweise die letzten in ihrer Branche waren oder dass es nicht mehr sehr viele Leute gab, die die Aktivitäten durchführten. Hinzu kam die Tatsache, dass wir über unzureichende Abfallmanagementsysteme verfügen – wir haben also viele kleine Ateliers, unabhängige Designer und Schneider und es gibt überall jede Menge Stoffabfälle.

Irgendwie habe ich einfach darüber nachgedacht, die Lücke zwischen den beiden zu schließen. Wenn wir Abfälle als Ressource nutzen, könnten wir unsere traditionellen handwerklichen Fähigkeiten – wie das Weben und andere handwerkliche Aspekte – am Leben erhalten. So entstand diese neue Version der Marke. Es geht uns eigentlich nur darum, unsere Kultur zu bewahren, aber gleichzeitig kümmern wir uns auch um das Abfallproblem, das wir haben.

Auf Ihrer Instagram-Seite habe ich eine wunderschöne Überschrift über den Nutzen und die Bedeutung einheimischer Stoffe in Afrika gelesen – dass sie alle eine persönliche Geschichte erzählen. Ich liebe die Vorstellung, dass Stoffe diese Tiefe haben – ich denke, wenn jeder Stoffe auf diese Weise betrachten könnte, würde das der Branche sehr nützen. Können Sie näher darauf eingehen, wie Ihr Erbe und Ihre Kultur Ihre Arbeit beeinflussen? Kreativer Vorgang?

Es gibt eine Art lustige Geschichte. Ich bin in England aufgewachsen und kam mit zehn Jahren nach Nigeria zurück. Aber bevor ich zurückkam, wusste ich über Afrika nur Wildtiere, Schaukeln in den Bäumen und so etwas. Als wir nach Nigeria zurückkamen, war ich so schockiert, dass wir tatsächlich in einem Haus lebten und nicht in einer Lehmhütte. Ich erinnere mich, dass mein jüngerer Bruder und ich überall auf der Suche nach wilden Tieren rannten, aber wir konnten keines finden. Ich dachte, das ist schrecklich – denn ich bin Afrikaner, meine Eltern sind Afrikaner und dennoch sehe ich Afrika immer noch als eine Art „wilden Ort“.

Deshalb hatte ich einfach das Gefühl, dass es wirklich wichtig war, unsere Geschichte so zu erzählen, wie sie wirklich ist, und nicht mit einer kolonialen Argumentation, bei der die Geschichte nicht einmal wahr ist. In all meinen Sammlungen versuche ich immer, die positiven Geschichten Afrikas zu finden, die ich durch meine Arbeit erzählen kann. Eine dieser wirklich positiven Geschichten ist für mich der Baumwollanbau. Es entsteht aus dem Nichts – aus einem Samen – und verwandelt sich in dieses erstaunliche Ding, das wir tragen. Ich hatte einfach das Gefühl, dass es wirklich wichtig war, diese Geschichte durch meine Kleidung zu erzählen, sei es durch das Weben, die Perlenstickerei oder die Stickerei, die Dinge, die wir mit unseren Händen machen. Wir sind nicht dieser Ort, an dem es nichts gibt; hier gibt es so viel. Wir haben von allem einen Reichtum, aber niemand sieht es oder die Geschichte wird nicht erzählt. Für mich war es wichtig, diese Kultur, dieses Erbe, alles davon zu bewahren und es durch meine Sammlung zu erzählen. Mode ist eine Möglichkeit, eine große Anzahl von Menschen zu erreichen.

Können Sie uns etwas über einige Ihrer vergangenen Nachhaltigkeitsinitiativen erzählen, auf die Sie am meisten stolz sind oder die Ihrer Meinung nach am erfolgreichsten waren?

Ich habe zwei. Das erste ist das Dakala-Tuch. Das war für mich der Beginn, unseren Abfall als Ressource zu nutzen, um unsere Fähigkeiten am Leben zu erhalten. Ich bereitete mich gerade auf die Fashion Week vor und die Stoffe, die ich wollte, konnte ich nicht bekommen. Ich sah all diese Fetzen im Haus und dachte: „Was kann ich damit machen?“ Also fing ich an, den Jeansstoff auf eine bestimmte Art und Weise abzutrennen und wieder zusammenzunähen, und als ich das getan hatte, sah er aus der Ferne irgendwie wie gewebter Stoff aus. Ich dachte, dass dies etwas Neues sei, das wir tun könnten, um das Abfallproblem, das wir haben, in den Griff zu bekommen. Es hat sich irgendwie in etwas verwandelt, das über das bloße Ausziehen und Nähen hinausgeht. Wir streifen ab, flechten es und verarbeiten es zu Platten. Diese Bahnen werden zu Kleidung zusammengefügt. Im dritten Schritt begannen wir mit dem eigentlichen Weben auf dem traditionellen Webstuhl. Das Textilhandwerk, das wir traditionell haben, habe ich einfach in die Zukunft verschoben. Diese Fähigkeiten leben in jeder Generation weiter und sterben nicht aus. Wenn unser Problem in dieser Generation die Verschwendung ist, müssen wir herausfinden, wie wir diese Fähigkeiten nutzen können, um mit der Verschwendung umzugehen. Die Erfindung des Dakala-Stoffs war eine meiner aufregendsten Initiativen, die ich je unternommen habe.

Das zweite wäre mein Transform-Projekt. Ich habe also eine Gruppe von Frauen aus einem Flüchtlingslager (Binnenflüchtlinge). Wir haben einen Aufstand im Nordosten unseres Landes, und diese Frauen wurden aus ihren angestammten Häusern vertrieben und sind nur noch in Lagern. Es kommt oft vor, dass viele Wohltätigkeitsorganisationen in die Lager gehen und den Frauen beibringen, wie man Dinge macht, ihnen dann aber keine Wurzeln geben, um sie zu vermarkten. Also, was ist der Punkt?

Ich ging dorthin in der Hoffnung, zwei oder drei Frauen zu finden, die sich ausbilden und mit uns im Büro arbeiten würden. Aber zehn Frauen haben sich angemeldet und sind geblieben. Nach dem sechswöchigen Training konnte ich sie nicht einfach verlassen. Also habe ich einen Platz gefunden und sie eingestellt. Wir haben mit zehn angefangen, jetzt sind es 15. Wir haben ihnen beigebracht, wie man aus Abfall webt, wie man Kissen herstellt und alles Mögliche aus Abfall. Und unser größtes Projekt war letztes Jahr, wir hatten eine Zusammenarbeit mit einer Schuhmarke in Deutschland. Wir haben die Schuhe mit Naturfaserbesätzen versehen. Die Frauen machten genug für 5.000 Paar Schuhe. Dieses Geld fließt also ein und hält das Projekt am Laufen und hilft den Frauen, ihre Familien zu ernähren. Mit der Zeit versuchen wir, sie alle aus den Lagern herauszuholen, damit sie wie alle anderen wieder in die Gesellschaft zurückkehren können.

Ich habe kürzlich von der Transformables-Initiative gelesen, die Ihr Team gerade startet – eine unterhaltsame und kreative Möglichkeit, den Abfall in der Industrie anzugehen. Können Sie uns mehr über die Transformables-Initiative erzählen? Wie genau wird es funktionieren? Was hoffen Sie mit dieser Kapsel zu erreichen?

Lassen Sie mich Ihnen nur sagen, wir haben es dieses Wochenende gestartet und es war großartig. Wir hatten Berge von Jeans, die die Leute mitgebracht haben, und wir waren sehr froh, dass es funktioniert hat.

Die Transformables sind ein System dessen, was ich Refirst Retail nenne. Wir haben dieses Abfallproblem, bei dem Menschen Kleidung tragen und sie wegwerfen und die Mülldeponien überfüllt sind. Aber dann hört man auch Leute sagen: „Hör auf zu kaufen, kaufe nichts.“ Man kann die Leute nicht vom Kauf abhalten – das ist nicht möglich. Und wenn die Leute aufhören zu kaufen, dann gibt es diese ganze Lücke, die Leute verlieren Arbeitsplätze, alle möglichen Dinge würden verloren gehen. Also dachte ich mir, warum bringen wir nicht unsere alten Klamotten zurück und kaufen eine Kollektion, indem wir auswählen, was wir wollen, und unsere alten Klamotten in dieses Ding verwandeln lassen? Ich habe eine Kapselkollektion mit etwa 20 Artikeln erstellt – Jacken, Röcke, Taschen, Stofftiere – um die Leute zu ermutigen, ihre alten Sachen mitzubringen, daraus auszuwählen und etwas Neues anfertigen zu lassen.

Dieses ganze System gibt Ihnen Informationen darüber, wie viele Jeanspaare Sie mitbringen müssen. Es ist einfach eine andere Art des Einkaufens. Anstatt zu kommen und zu pflücken, müssen Sie etwas mitbringen und auswählen, was Sie möchten, und aus dem, was Sie mitbringen, wird das Kleidungsstück.

Es fließt in die gesamte Idee der Zirkularität ein und schließt den Kreis. Ich habe das Gefühl, dass es etwas ist, das umgesetzt werden kann, eine Idee, die tatsächlich erweitert werden könnte. Sie wissen zum Beispiel, wie in Afrika, im globalen Süden, eine Menge unerwünschter Kleidung aus dem globalen Norden hier abgeladen wird. Was wäre also, wenn es dieses System gäbe, in dem alle Länder zusammenarbeiten könnten? Wenn Dinge aus dem globalen Norden zu uns kommen, haben wir Fabriken, Hersteller und alles, was wir nutzen können, um diese Kleidung zu sortieren und zu neuen Dingen zu verarbeiten. Dann könnten wir sie zurückschicken. Auf diese Weise stellt es für uns kein wirkliches Problem dar und die Leute, die einkaufen, können weiter einkaufen. Menschen, die Arbeit brauchen, können Arbeit bekommen. Das ist sehr idealistisch, aber es ist etwas, das wirklich funktionieren könnte.

Darum geht es wirklich. Transformables ist ein Pilotprojekt und ich versuche herauszufinden, ob es überall erweitert und bearbeitet werden kann.

Wie stellen Sie sicher, dass Ihre nachhaltige Praxis in einem sich ständig verändernden Einzelhandelsumfeld relevant bleibt?

Nun, Sie sehen, die Welt bewegt sich nicht vollständig in Richtung Nachhaltigkeit. Und weil ich einer der Pioniere in Nigeria bin, ist es so etwas wie Neuland – niemand war dort. Wenn Sie also die Nase vorn haben, können Sie sich Pläne und Ideen ausdenken, denen andere Leute folgen, weil sie nirgendwo anders hingehen können. Da es wirklich ein neuer Raum ist, befinde ich mich bereits an einem Ort, der sich ständig verändert.

Ich habe das Gefühl, relevant zu bleiben, weil ich die Nase vorn habe, so wie Stella McCartney. Stella McCartney und Vivienne Westwood haben mich tatsächlich inspiriert. Ich habe immer darüber gelesen, wie sie versuchten, Gutes für den Planeten und die Menschen zu tun, und dass sie allen anderen voraus waren. Sie können diesen Raum gewissermaßen besitzen. Die Leute schauen zu Ihnen auf, um zu sehen, was Sie als Nächstes tun und wohin das führt. Ich denke, dass ich dadurch relevant bleibe. Zusammen mit der Tatsache, dass ich dafür sorge, dass alles, was ich tue, zugänglich ist. Es ist nicht beängstigend und nicht kapitalintensiv. Für die Leute ist es leicht, die Idee zu verstehen und sich darauf einzulassen.

Worauf freust du dich? In der Industrie? Deine Marke?

Was mich wirklich begeistert, sind meine Transformables, denn die Resonanz war großartig. Ich war schockiert. Die Leute brachten ihre Jeans mit und waren so aufgeregt. Ich versuche wirklich, zu einem Gesamtmodell der Wiederverwendung überzugehen, bei dem alles, was wir herstellen und verkaufen, etwas ist, das schon einmal existiert hat; Es ist kein brandneuer Stoff. Das gibt mir also Hoffnung. Und es zeigt auch, dass wir das Verbraucherverhalten beeinflussen können, wenn wir es so tun, dass sie sich als Teil davon fühlen.

Die Modebranche finde ich nicht spannend. Sie neigen dazu, Dinge zu sagen, tun es aber nicht wirklich. Denken Sie daran, dass während der Pandemie alle dachten: „Oh mein Gott, ich werde keine Sammlungen mehr durchführen?“ Aber jetzt sind sie alle wieder bei der gleichen Sache. Und es gibt ungefähr 60 Looks in einer Show, 100 Looks in einer Show. Wozu? Ich habe das Gefühl, dass die Modebranche unbeständig ist und Dinge sagt, die sie nicht meinen. Ich schenke ihnen nicht viel Aufmerksamkeit. Ich mache einfach weiter und mache, was ich tue.