Jakob Kudsk Steensen | Canciones, Tierra e Instalaciones Virtuales
¿Qué misterios encierran los humedales? Jakob Kudsk Steensen implora a su público para que se adentre en sus instalaciones inmersivas con la mente abierta. Piérdete en el paisaje digital y redescubre la naturaleza, el sonido y el canto.
Desde su infancia, Jakob Kudsk Steensen ha estado fascinado por el medio de los videojuegos. Su capacidad para transformar el mundo que nos rodea ha inspirado muchas de sus obras de arte virtual inmersivo. La pasión de Jakob por la realidad virtual pronto se combinó con su admiración por el entorno natural, concretamente por los humedales. Juntando sus dos pasiones, Jakob explora historias pasadas y presentes que interactúan con nuestro paisaje, reformulando nuestra percepción del mundo que nos rodea.
FOLCLORE Y CANCIONES: LAS VOCES DE LA NATURALEZA
¿Quién es Jakob Kudsk Steensen y cuál es su visión?
Soy artista. Soy de Dinamarca, pero durante los últimos diez años he trabajado en Nueva York, y recientemente me he trasladado a Berlín. En mi práctica, trabajo mucho con las tecnologías de los videojuegos, pienso mucho en cómo utilizarlas más allá de lo habitual en los videojuegos. Estos se basan mucho en el objetivo y el nivel y siguen como una experiencia y un diseño más racionales, en los que hay que tocar o interactuar con las cosas muy de tú a tú. Así que me especializo en una forma muy intuitiva, colaborativa y ambiental de utilizar las tecnologías de los videojuegos en particular, para transmitir perspectivas pasadas por alto u olvidadas sobre las historias naturales, las diferentes especies y las cosas en las que no se piensa tanto pero que forman parte importante de la naturaleza.
Últimamente también he empezado a trabajar mucho con canciones y tipos de folclore y a buscar sensibilidades y palabras perdidas que se utilizan para describir y hablar de nuestra relación con diferentes entornos. Así que ahora también empiezo a trabajar a partir de una canción y a crear este tipo de instrumentos rítmicos, casi hipnóticos para la gente. Esa es una breve descripción de lo que hago.
Suena muy bien. Así que, obviamente, tu arte es una especie de libertad y es bastante envolvente. ¿Puedes explicar, como artista, qué te hizo gravitar hacia ese medio? ¿Siempre te interesó? ¿Ha sido una especie de viaje para ti?
Sí, en realidad estaba pensando en eso. Estaba nadando y, cuando salí del agua, pensé en un recuerdo. Cuando era niño, mi amigo Simon andaba por mi casa, a menudo jugábamos juntos a los videojuegos. Es una pasión para mí desde que tenía ocho años o algo así. Crecí amando los videojuegos, me gustaban los mundos en 3D, más complicados, en particular me apasionaba tener ese tipo de perspectiva en primera persona. Es muy común hoy en día, pero significa que puedes navegar realmente por el espacio. Así que mi amigo Simon, siempre tenía ansiedad cuando estaba en un videojuego, especialmente cuando teníamos que estar bajo el agua. Porque bajo el agua puedes moverte en todas estas direcciones diferentes que normalmente no puedes físicamente. Y sentado delante de un ordenador, se convertía en una especie de sensación extraña en tu cerebro mientras te desplazabas. Como si estuvieras mirando tu mano con el ratón, tus dedos en el teclado. Es algo táctil, pero de repente tu perspectiva cambia y se mueve de todas esas formas imposibles. Así que para mí, ha sido algo que me ha atraído mucho, realmente. Recuerdo mis años de infancia y de adolescencia, en los que la explosión de este nuevo medio, más parecido a los complejos mundos en 3D, me apasionaba.
Así que, para mí, parece algo normal e intuitivo hacia lo que gravitar. Y en los últimos cinco años, con esta nueva segunda ola de realidad virtual y realidad aumentada y, más recientemente, con la posibilidad de crear instalaciones inmersivas a gran escala, parece que ahora somos capaces de ir más allá de la pantalla bidimensional y podemos abrazar realmente las dimensiones conceptuales del espacio 3D, de formas nuevas que no habíamos experimentado antes. Es como si nos alejáramos del arte bidimensional y nos acercáramos a otra cosa, algo más corporal, algo más físico y algo en lo que el cuerpo humano es realmente el centro de la experiencia. Por eso me siento muy atraído por los llamados medios de inmersión.
Suena muy complejo. Es un recuerdo muy bonito que resume lo que significa tu trabajo. Tuviste una exposición reciente en Berlín inspirada en los humedales de Brandenburgo.
Sí. En la región de Brandenburgo.
¿Podrías explicar un poco por qué elegiste los humedales como tu principal musa en algunos de tus trabajos?
Porque creo que algunas personas pensarían que, obviamente, los bosques y las flores son una gran fuente de inspiración, pero los humedales no vienen a tu cabeza automáticamente como algo bello de la naturaleza. En el pasado, he trabajado con narrativas más icónicas en las que estamos acostumbrados a pensar cuando consideramos el mundo natural o el cambio climático. Hice un proyecto en 2016 llamado Primal Tourism, que tenía lugar en una isla tropical que se hundía, la isla de Bora Bora, y reanimaba otra obra de arte de realidad virtual. Trabajo con los cantos de aves extinguidas, y también con glaciares y diferentes bosques. Así que he pasado de trabajar con tipos de paisaje en los que pensamos inmediatamente cuando pensamos en nuestra relación con la ecología y el clima, pero en los últimos dos años he intentado ir más allá y buscar historias sobre el medio ambiente en las que pensamos más raramente. Lo que encontré fue que los humedales son un tipo de ecosistema absolutamente esencial y muy ignorado porque cualquier gran ciudad y civilización del mundo está construida por un humedal. Y se teoriza, ya sabes, que todos los humanos modernos provienen de los humedales de África. Así que es como si hubiéramos olvidado la importancia de los humedales. Y es por eso que tenemos problemas con el agua dulce. Es por eso que tenemos ríos y lagos tóxicos alrededor de Europa y los Estados Unidos, porque la definición de un humedal. es un ecosistema que es capaz de mantener su propia agua dulce.
Y el agua dulce, por supuesto, es esencial para los mamíferos y la supervivencia humana. Así que nos hemos olvidado de este paisaje tan esencial e importante justo debajo de nuestros pies. En Berlín creé esta obra de arte llamada Berl Berl, las cuatro primeras letras de la palabra Berlín. En realidad es una antigua palabra eslava que se usaba en la región en la Edad Media, y significa pantano. El propio nombre de Berlín significa pantano.
Así que me invitaron a una exposición de arte en Berlín y creé esta instalación inmersiva en el Hallmarks, que normalmente era un club nocturno. Y lo convertí en un instrumento virtual pantanoso en el que la gente entraba y se hipnotizaba o se hundía. La gente pasaba entre una y tres horas dentro de la obra de arte y luego se tumbaba en las almohadas, caminaba, se sentaba y quedaba realmente hipnotizada en esta sopa de pantano primordial. Así que esa es la razón por la que hice esa obra de arte Berl Berl en Berlín específicamente.
WHAT DO YOU THINK IS THE MOST PROMISING PATH RIGHT NOW TOWARDS A MORE SUSTAINABLE FASHION INDUSTRY?
I don’t think that there is only one path, and that is also what defines sustainability. The fashion industry used to be a “one-way” industry, and that is what made it unsustainable environmentally but also ethically. There used to be one way of producing, one way of promoting, even one way of wearing. Brands that did not respect the rules would die or struggle to exist, going against the flow. To become more sustainable, the fashion industry needs to change at all levels and become multiple, offering diverse ways of making, presenting, owning and enjoying. So, to me, there isn’t only one path to the sector’s sustainability—there are plenty. And we see them emerging already! Of course, digital fashion is one of them. But, considering that we might still need to wear physical garments for a bit, I consider thrift shopping, mending and repairing, loaning and buying from small, local sustainable brands as being among the many cool and sustainable options readily available to consumers.
I wouldn’t say that transitioning to sustainability is more complicated for designers, but I think that it is more challenging because we, speaking as a designer, have to change the way we do what we do. Our thinking has to change, our whole way of designing fashion. But, again, there are multiple paths. One can decide to design with selected materials, for example recycled or discarded; for specific users; or using a particular technique, such as zero-waste pattern cutting or collaborative design. There are many existing opportunities for designers to create for sustainability, and many more to discover. I chose the path of design for environmental and human well-being; we will see where it leads me!
WHAT DO YOU THINK IS NEEDED TO PUSH THE DIGITAL FASHION MOVEMENT MORE INTO THE MAINSTREAM? DO YOU WANT DIGITAL FASHION TO BECOME MORE MAINSTREAM?
As I mentioned earlier, I believe that digital fashion platforms like DressX will become more mainstream as our digital personas take up increasing space in our lives. This was already accelerated by the pandemic, during which our virtual selves were going out, while we had to stay in (!). I think that there is still a lack of understanding of digital fashion for it to fully become mainstream—it’s still very niche. But I’m wondering what would happen if a big high-street label would propose part of its collection digitally, or virtual versions of physical items. Would it be adopted by consumers? I don’t know, but it would surely raise awareness of the technology.
I don’t think it’s a problem if digital fashion becomes more mainstream, or at least I don’t see this as an issue. I believe that the simple fact that it is, well, digital, makes it more accessible and that it should be. This is another difference compared to the traditional fashion world where exclusivity is acclaimed. This is why I am not a big fan of fashion NFTs, which celebrate the idea of drops and limitedness again. Other than that, I think that it would be quite cool to see more people wearing digital fashion (in an image), and even more so if this replaces the purchase of a physical item that would have only been worn for a picture.
Obviamente, sé que has hecho cosas recientemente. Mencionaste nuevos elementos en tu trabajo, como empezar a trabajar con música y canciones. Has mencionado que has trabajado con un cantante, Arca y Matt McCall. ¿Podrías mencionar cómo fue este viaje hacia la inclusión de la música en tu trabajo? ¿Cómo lo hiciste? ¿Qué fue lo primero que te inspiró a incluir este tipo de cosas en tu trabajo?
Sí, definitivamente. Empezó con un libro que leí de una autora británica llamada Melanie Challenger, titulado On Extinction. Es realmente el libro que me llevó por el camino de centrarme mucho en el folclore, las palabras populares, las canciones y este paisaje más olvidado bajo nuestros pies en todas partes. Porque inicialmente Michelle escribe que las palabras que usamos para describir el mundo son las palabras que podemos usar para protegerlo. Y por eso me fascinó, sobre todo en Berlín. Buscando en su historia natural, descubrí que antes de la Edad Media había una multiplicidad de culturas y lenguas diferentes en toda la región. Y estos hablaban muchos dialectos diferentes del eslavo y otros como los de Europa del Este. Y luego se pasó al alemán. Y a estos dialectos se les llama a menudo culturas de canto. Así que también en Irlanda, es lo mismo. De hecho, en algunos lugares de Dinamarca, muchos humedales están rodeados por estos cantos, diversos dialectos.
Y las culturas tienen canciones como una forma de navegar por el mundo. En lugar de tener una cultura escrita donde estamos documentando y escribiendo nuestras historias sobre el mundo, una canción tiene diferentes versos y puede tener silencios, luego cambiar a través del tiempo para adaptarse a cómo el sistema de valores específicos o el paisaje se está transformando. Así que la canción es realmente algo muy maleable, muy mutacional, pero también muy descriptivo y algo que puede crear un fuerte sentido de pertenencia. En el trabajo publicitario Berl Berl, invité a esta cantante Arca a responder con una serie de versos cortos y palabras basadas en imágenes y folclore que yo le enviaría desde el lugar real. Así que envié una vieja canción eslava sobre una palabra hecha de fuego, envié un cuento, una pequeña historia de estas ninfas y de cómo cantaban y atraían a los hombres a los ríos. Envié historias sobre el rey rana que solía gobernar los pantanos. Y enviaba diferentes imágenes de polillas, de insectos, hojas, barro, como sistemas de hongos, todo tipo de material que tengo de los alrededores de Berlín. Y entonces ella enviaba pequeños versos en sonidos de conversación material.
Y por encima de eso, ella también cantaría a la obra de arte como si fuera una catedral, porque ese tipo de lugar se siente como una iglesia y se refiere a una iglesia de Berlín. Es como el club nocturno más famoso de la ciudad donde tuvo lugar la exposición. Así que ella también le cantaría como a una especie de catedral, algo así como una forma cristiana de relacionarse con el espacio, pero también muy chamánica y muy intuitiva y personal. Así que se obtiene esta mezcla total de algo que se siente religioso, algo que se siente personal, algo que se siente muy construido o conversacional.
Y luego está la relación con Matt McCall. Es un tipo con el que he trabajado muchas veces. Hace sonidos en el Museo de Historia Natural de Nueva York. Es experto en trabajar con grabaciones naturales. Así que salimos juntos y grabamos sonidos de la excelencia y trabajamos con el Archivo de Historia Natural de Berlín para conseguir sonidos grabados. Realmente mezclamos las canciones de las grabaciones de archivo de los humedales y los pantanos alrededor de los villanos del pasado con las grabaciones del presente. Y esto se mezcla en tiempo real con Berl Berl, que esencialmente es un mundo virtual y un instrumento vivo.
Así que nunca suena ni se ve igual. Simplemente se mezclan todos estos elementos diferentes en tiempo real y se convierten en esta cosa extraña que se mueve y cambia y a veces se siente como un alboroto y luego a veces se siente como un documental de la naturaleza y realmente está girando a través de diferentes espectros emocionales y diferentes perspectivas de los humedales continuamente. Por eso me interesan ahora el folclore, las canciones y los versos. Porque es una forma de ver un ecosistema con algo muy pero que muy estático, es algo que puede cambiar. Se pueden combinar diferentes palabras en diferentes secuencias, pueden cambiar la tonalidad y cambiar un poco la expresión, y por lo tanto la sensación del paisaje. Y en Berl Berl, todo lo que se ve en la obra en este pantano virtual controla lo que ocurre con los sonidos. Así que si es muy lluvioso y fangoso, en ciertas ráfagas el sonido es más arcaico. Si hace sol y estás en medio de unos árboles, el sonido es más realista y parecido al de los pájaros. Así que a medida que vas recorriendo el entorno, las canciones te siguen y viceversa. Es como este sistema dual en el que todos estos elementos diferentes están conectados y nadie sabe realmente qué va a pasar cada vez que se expone.
“I want to see what digital fashion can do and what positive impact it can have on us; the perspective of this investigation and its findings gets me really excited!”
JAKOB KUDSK STEENSEN: ¿QUÉ SIGUE?
Tu reciente exposición colectiva para el Festival Sónar en España también se inspiró en un conjunto diferente de humedales. Mucha gente se imagina los humedales como una especie de espacio oscuro entre el agua y la vida y una especie de espacio liminal en el que nos encontramos en una especie de punto intermedio. ¿Tienes esa sensación? ¿Qué es lo que realmente te ha llamado la atención de los humedales?
Sí, es curioso porque cuando empecé a trabajar explícitamente con los humedales, sobre todo con Berl Berl y la obra de arte Liminal Lands que mencionas, me di cuenta de que mis obras de arte favoritas del pasado tenían lugar o representaban humedales urbanizados. No era realmente una intención racional. Es como si esa obra, animada, tuviera lugar en un humedal montañoso. Una de mis otras obras, Aqua Phobia, tiene lugar en un humedal, en las Brooklyn Galleries de Londres. Así que descubrí que me atraen estos paisajes limbos, morfológicos, indefinibles. Es como si te dieran espacio para imaginar el mundo de nuevas maneras. Te dan el espacio para ir más allá de la representación realista. Te dan una especie de dimensión, una dimensión menos racional con nosotros, menos presión para que definas todo lo que estás diciendo y haciendo, y puedes entrar y jugar con las cosas.
Esencialmente, estos reinos menos definibles tienen menos límites que los terrenales, lo que vive en los árboles, lo que vive en el agua, todas las criaturas tienen relaciones muy estrechas. Es como un ecosistema entre especies. Y también hay un lugar donde la vida a diferentes escalas, digamos un ciervo y las bacterias en el suelo, un pájaro en un árbol, todos ellos se influyen mutuamente de manera muy estrecha. Así llegamos a este lugar donde se puede pensar realmente en la interconectividad de la vida a diferentes escalas, y realmente se puede impregnar con una gran cantidad de mitología e imaginación.
Siendo alguien que ha trabajado con tecnologías de videojuegos y con herramientas industriales 3D, durante la mayor parte de mi vida he sentido curiosidad por este tipo de libertad de imaginación. Sin embargo, tener que adherirse a las historias de un lugar específico es algo que es muy atractivo para mí. Es casi como un sinónimo del mundo actual, donde tenemos todo este control a través de la tecnología. Creemos que tenemos patrones orgánicos en el mundo y nuestro subconsciente, nuestros sueños y todo lo demás. Realmente no podemos controlar esos elementos completamente. Así que es una forma de trabajar con tierras húmedas en concreto a las que puedes imbuir de toda esta imaginación.
Esta obra de arte, Limited Lands, se realizó en 2021 con una fundación artística llamada Luma. Pasé todo un año documentando los cambios en el paisaje basados en la sal, el agua dulce, las bacterias y las algas y cómo están cambiando el aspecto de las cosas. Por ejemplo, una rama de un árbol puede ser de color marrón y tener el aspecto de un árbol un día. Luego, una semana después, puede convertirse en un cristal recubierto de blanco. Una semana más tarde puede convertirse en rosa y verde porque las algas y los niveles de salinidad cambian. Así que tienes esta zona muy transmutacional que existe. El humedal específico llamado Kamak existe entre el agua dulce, el agua salada y el suelo mediterráneo y más agrícola. Así que es este tipo de membrana la que realmente existe entre los mundos en todo momento. Algunas cosas mueren y viven muy rápidamente. Como me encontré con este pájaro que había caído en el agua, y luego el agua se había vuelto más salada, por lo que probablemente la bebió y murió. Y luego se convirtió en un cristal gigante porque una semana después había habido mucho sol. Y cuando hay mucho sol, el agua se evapora y todo se convierte en sal.
Y entonces esa sal, esas diferentes algas rosas y verdes crecen. Tienes esta gaviota rosa cristalizada en el paisaje y todo tipo de formaciones que son reales, que están documentadas a través de este tipo de fotografía espacial en 3D. Pero cuando las miras de forma aislada y puedes cambiar la perspectiva, casi parece ciencia ficción. Así que fue esta idea de encontrar, de nuevo, estos mundos imaginativos de ciencia ficción justo debajo de nuestros pies como una forma de decir también que no es necesario mirar a la vida en la luna para obtener una ciencia ficción fuerte. La tenemos a nuestro alrededor. Simplemente nos olvidamos de ello, de que el mundo puede ser mucho más extraño de lo que pensamos, pero tendemos a olvidarlo cuanto más nos sumergimos en el medio virtual. Así que esta Tierra Liminal es una obra de arte de realidad virtual para reunir a la gente. Normalmente, donde están, el movimiento cambia el sonido en el paisaje. Así que, de nuevo, es como esta idea de trabajar con el instrumento y el sonido. Así que cuando la gente se mueve físicamente en la obra de arte, cambian los sonidos y las texturas en este paisaje virtual. Y el paisaje virtual está hecho completamente de sonidos y elementos digitalizados de la tierra.
Es una forma muy hermosa de pensar en los humedales. Y creo que es tan poético que ni siquiera me había dado cuenta de que eran humedales. Y creo que es un poco espeluznante, pero también una especie de destino. Supongo que la última pregunta que tengo para ti es ¿cuáles son tus planes futuros? ¿Tienes algún proyecto próximo? ¿Qué tienes en marcha en este momento?
Sí, tengo una obra de arte más pequeña que ha salido este verano. Es una obra de arte pública en Suiza que analiza por qué durante los últimos años, sólo he estado trabajando en estas grandes colaboraciones. Así que el pasado mes de febrero, pasé dos semanas yendo a una cueva de un glaciar en Suiza, y la escaneé, y fui con un amigo mío, Joe Kunan, un escritor. Él ha escrito una pequeña historia corta para esta obra de arte. Así que hicimos algo muy impulsivo e intuitivo en las montañas suizas. Y eso se ha convertido en una instalación de vídeo, pero es una especie de proyecto intermedio en el que lo que realmente quiero trabajar a continuación es una especie de videojuego inmersivo de tipo operístico y una serie de exposiciones.
También voy a dar una conferencia en la Ópera de Finlandia, ya que tengo mucha curiosidad por empezar a explorar estas nuevas formas de colaboración entre el mundo del arte contemporáneo y estas instalaciones inmersivas entre la música y la naturaleza. La música es una forma de contar historias y de tener personajes y trajes y todo lo demás, y luego tener mundos en línea totalmente distribuidos en los que la gente puede entrar para experimentar las obras de arte… Así que ahí es donde está mi cabeza mirando hacia el futuro.
+ Highlight Image:
© Jakob Kudsk Steensen
+ Words:
Emily Fromant
Luxiders Magazine
