La realidad detrás de la industria del denim

El denim, que es una de las prendas más utilizadas en la vestimenta, puede parecer una opción atractiva para muchos consumidores. Aunque sus características inclusivas suenan bastante inocentes, hay una historia desgarradora detrás de la escena de la industria. Con más de 3 mil millones de jeans de denim en el mercado actualmente, necesitamos reconsiderar nuestro consumo cuando se trata de esta prenda específica. Varios factores nos empujan a reconsiderar la compra de piezas de denim. En primer lugar, la prenda requiere una gran cantidad de uso de agua. Luego, el proceso de teñido con índigo de la prenda probablemente cause enfermedades crónicas. Las alternativas como el lavado a la piedra también presentan preocupaciones ambientales. Como un fenómeno desafortunadamente habitual en la industria de la moda, el mercado del denim también tiene varias prácticas de explotación.

FUTURO SOSTENIBLE DEL DENIM

Cuando la producción textil ya causa 1/5 de la contaminación del agua a nivel mundial, el denim se destaca como un material importante en esta proporción. Solo para un kilogramo de denim, se contaminan hasta 65 litros de agua. Por otro lado, se utilizan hasta 10,000 litros de agua solo para fabricar un par de jeans azules… Esta es la realidad que debemos enfrentar. Gracias al proceso de concienciación, algunas de las grandes marcas han comenzado a producir denim “sin agua” o con muy poco uso de agua. Por lo tanto, hay un compromiso para hacer la industria del denim sostenible. Sin embargo, el futuro del denim no solo depende del uso del agua: un problema real que tiene menos apariciones en los medios que el uso del agua radica en el proceso de teñido con índigo.

El proceso de teñido con índigo del denim es altamente efectivo en la contaminación de las aguas por parte de la industria. Dado que el índigo sintético es el material principal para colorear el denim en azul, su incapacidad para disolverse en agua pone en sombra las iniciativas para reducir el uso de agua. Un estudio de Aravin Prince Periyasamy y Saravanan Periyasami, publicado por la Sociedad Química Americana en 2023, afirma que la industria del denim consume 50,000 toneladas de índigo sintético. Se sabe que el tinte incluye metales pesados como el cromo, cobre y níquel. Además, la etapa de desengomado del denim implica varios químicos como Na2CO3 e ingredientes oxidantes que son venenosos para la naturaleza. El problema con la industria en general no se limita a su postura tóxica hacia el medio ambiente, sino que esos metales pesados son claras amenazas para el bienestar humano. El mismo estudio de Periyasamy y Periyasami informa que esos químicos afectan los riñones, el sistema nervioso, el sistema inmunológico y la piel, lo que generalmente resulta en defectos de nacimiento y cáncer. Cómo cambiar la industria desde este punto exacto que es claramente dañino tiene varias respuestas, incluyendo cambiar a ropa a base de algodón o telas biodegradables como el Lyocell en lugar del denim.

INICIATIVAS ALTERNATIVAS

Existe la técnica de arenado como una opción alternativa, que ha causado desastres en diferentes áreas del mundo. Aunque ofrece el look desgastado y estiloso que se ha vuelto viral recientemente con Diesel de Glenn Martens y la influencia de Y2K; la perspectiva de la explotación no está de acuerdo. La técnica se basa en reemplazar el uso de agua con arena y suavizar el denim con ella. Sin embargo, un artículo de la BBC muestra la experiencia real de los trabajadores en esta industria. Detrás del telón, un trabajador bangladesí de 18 años en la industria del arenado declara que ha desarrollado problemas respiratorios. Además, 46 trabajadores murieron de silicosis en Turquía, lo que llevó a una prohibición del arenado en el país. Esto está directamente relacionado con las partículas de polvo de sílice rociadas durante el proceso. Esas partículas se alojan en los pulmones de los trabajadores. Aquí surge un dilema: Para proteger el medio ambiente de la contaminación del agua causada por el teñido con índigo, la técnica preferida de arenado no puede evitar que los trabajadores mantengan su salud. ¿Cómo podemos mantener la protección ambiental sin violar los derechos humanos?

Le preguntamos a Marian von Rappard, cofundador de DAWN, cuáles son sus iniciativas para resolver estos factores de contaminación y efectos negativos en el medio ambiente. “Dividamos la producción de denim en 3 fases diferentes”, dice von Rappard. La primera fase es la producción de algodón/materia prima. En DAWN, von Rappard afirma que el objetivo es “no solo conocer al agricultor, sino tener pruebas reales de datos” que limiten su impacto en la etapa de cultivo” y enfatiza el tejido de algodón orgánico regenerativo que la marca desarrolló para la próxima temporada. Usar Tencel como una alternativa al algodón es otra aplicación que han adoptado. Para la segunda fase, que es el proceso de teñido, von Rappard menciona cómo “el mercado” todavía necesita el mayor contaminante, negro/negro (urdimbre y trama) pero señala que “estratégicamente nos centramos en 2-3 fábricas de tejidos principales en el futuro. Ambas usan Archroma Dye Stuff y están aprobadas por Blue Sign (o en proceso)”. Cuando se trata de la tercera fase, el lavado y acabado del denim, DAWN usa Jeanologia EIM Score para rastrear y comparar el impacto de todos los lavados en esta temporada. “Nuestro objetivo es prever el uso de agua, químicos y trabajar estrechamente con la lavandería para compararlo después de la producción real,” dice.

Katya Kruk, directora de Impacto e Innovación en Armedangels, dice que la marca desarrolló DetoxDenim a la luz de “desintoxicar” todos los pasos de la producción de jeans. “Reducir la ‘carga química’ en nuestro planeta comienza con la fibra: nuestra fibra proviene de cultivos de algodón orgánico. Esto significa que no se utilizan pesticidas sintéticos en la granja,” dice Kruk. “También trabajamos en aumentar la proporción de algodón reciclado, reduciendo aún más el impacto en el medio ambiente (al usar fibra existente y no cultivar más). Luego pasa por los pasos de producción donde cada paso está certificado por una lista estricta de sustancias ‘no permitidas’. Por ejemplo, el paso de blanqueo en nuestra cadena de suministro no involucrará el uso de cloro tóxico.” Como Armedangels actúa como un inspector de facto a través de su cadena de suministro, esto los hace responsables de cambiar el futuro del denim. Kruk afirma que sus proveedores están certificados por GRS (Global Recycled Standard) y/o GOTS (Global Organic Textile Standard), lo que permite a Armedangels producir con un menor impacto. “Por ejemplo, el blanqueo generalmente implica el uso de productos químicos peligrosos en la producción convencional, a menudo en condiciones laborales inaceptables,” dice Kruk. “En lugar de cloro tóxico y permanganato de potasio dañino, usamos técnicas modernas como el tratamiento con láser u ozono.”

Sebastian Proft, propietario de la marca holandesa de jeans éticos Kings of Indigo, también menciona el tratamiento con ozono. Colocando la circularidad y la transparencia en el centro, Proft se refiere al enfoque holístico de sostenibilidad en el que cree Kings of Indigo. “Para los procesos húmedos, la variante convencional está asociada con el uso excesivo de agua y productos químicos dañinos y la eliminación incontrolada. Afortunadamente, ahora existen muchas alternativas para disminuir el impacto ambiental negativo,” dice. “Para la producción de Kings of Indigo, estas incluyen soluciones con láser, lavado con ozono y piedras ecológicas.” Además, Proft afirma que la marca ofrece una gama de denim sin teñir y crudo que no se somete a tratamientos mayores.

Rebecka Sancho, Jefa de Sostenibilidad en G-Star RAW, designa la solución derivada del problema real: “La industria de la moda es una industria contaminante, pero la gente seguirá usando y comprando ropa,” expresa. “La importancia radica en descubrir cómo hacer las cosas mejor y escalarlo en toda la industria.” Ella explica que G-Star estableció varias políticas y objetivos sobre sostenibilidad después de 2006. Demostrando la decisión de la marca de trabajar solo con materiales orgánicos, reciclados, regenerativos, a base de bio y compostables, ella destaca “Creemos que es nuestra responsabilidad apoyar las prácticas agrícolas sostenibles,” al señalar que se unieron a Organic Cotton Accelerator. Centrándose en la reutilización y durabilidad, Sancho presenta una acción de tres pasos: “Si tus jeans han perdido un botón o tienen un agujero o rasgadura, puedes repararlos en nuestros Certified Tailors, gratis,” comienza. “Los clientes podrán intercambiar y comprar prendas de segunda mano de G-Star en nuestro sitio web,” continúa. “Si tu denim está más allá de la reventa o reparación, puedes entregarlo en nuestras tiendas para un reciclaje adecuado y responsable.” No solo se enfoca en la durabilidad, sino que G-Star se centra en reducir el uso de agua y productos químicos con varias prácticas: Colaborando con Cradle to Cradle Institution para producir jeans sostenibles, lanzando la colección Dyed by Minerals que funciona mediante el color natural en lugar del teñido con índigo recientemente, y el apoyo de la marca a sus proveedores sostenibles con varios proyectos en todo el mundo.

SISTEMAS DE TRATAMIENTO

Como el denim es responsable del uso meteórico de agua, los sistemas de tratamiento de agua surgieron como un posible “salvador” para llevar la producción a una línea sostenible. Le preguntamos a los líderes del denim por sus pensamientos sobre la instalación de sistemas de tratamiento. Allí, Katya Kruk afirmó que “Los sistemas de tratamiento de aguas residuales, por ejemplo, mejoran enormemente la calidad del agua al eliminar contaminantes nocivos antes del vertido. Esto reduce la contaminación, protege la salud pública, preserva los ecosistemas y contribuye a un medio ambiente más saludable y un futuro más sostenible”. Estos sistemas son bastante significativos para los beneficios ambientales: “Sí, seguramente ese es un impacto masivo. Ya sea la fábrica de telas o la lavandería de denim, necesita tener un sistema de tratamiento de agua adecuado para no permitir que el agua tóxica y contaminada se vierta en ríos o aguas subterráneas.” En el otro lado, Sebastian Proft enfatiza la perspectiva alternativa. “Siempre es mejor prevenir que curar,” dice, ejemplificando el menor uso de agua y el no uso de sustancias peligrosas. Para el resto, también apoya los sistemas de tratamiento. Sancho menciona la estrategia de G-Star tras la instalación de sistemas de tratamiento: “Un insumo limpio conduce a un resultado limpio,” empieza. “Nos enorgullece trabajar con proveedores que realmente ven el beneficio de invertir en innovaciones sostenibles y una parte que hemos visto crecer mucho en los últimos años es el reciclaje de agua. Algunos de nuestros proveedores ya reciclan hasta el 100% (excluyendo la evaporación) de las aguas residuales.” Sancho también menciona que los sistemas de tratamiento de agua y su monitoreo son un requisito de G-Star desde hace años.

MANTENIENDO TRANSPARENCIA Y RESPONSABILIDAD

Es frecuente presenciar que las marcas de moda rápida y de lujo hacen su marketing a través de la sostenibilidad. Allí, diferenciar entre honestidad y estrategias de marketing tiene una gran importancia. Marian von Rappard trae a colación la experiencia de DAWN y explica: “Desde el primer día hemos estado presenciando ‘marcas con presupuesto’ siendo ‘ruidosas’ al cuestionar afirmaciones. No es una cosa de moda rápida, es simplemente marketing. Tenemos nuestra propia fábrica, hacemos el ‘verdadero trabajo’ y sí, a veces desearía esconderme detrás de algunos certificados en lugar de estar en esa montaña rusa y ser responsable de demasiadas cosas.” Allí, Armedangels parece compartir este lema de ser lo suficientemente valientes y conscientes para producir prendas ambientalmente responsables. “Creemos que la transparencia está en el corazón de todas las relaciones exitosas,” describe Kruk como uno de los valores fundamentales de la marca. “Usamos blockchain para rastrear los orígenes de nuestra lana,” dice. “Probamos soluciones innovadoras como el trazador físico o el chip RFID para apoyar el viaje de la transparencia. También contamos con verificación neutral,” agrega. Mencionando que Armedangels obtuvo nuevamente el estatus de Líder en la evaluación anual de Brand Performance Check de la FWF de 2022; Kruk enfatiza que apoyar a los consumidores a tomar decisiones más conscientes sobre la reducción de su huella es parte de la misión de Armedangels. Sancho, por otro lado, destaca la práctica de compartir información de G-Star. “Desde 2014 puedes ver exactamente dónde se ensambló cada prenda de G-Star a través del botón ‘Where is it Made’ en la página de detalles del producto,” dice. Con la esperanza de extender esta información a todos los niveles de la cadena de suministro en el futuro, Sancho menciona la lista de la cadena de suministro de la marca. “Incluye información detallada sobre cada unidad de producción, desde información específica de la fábrica hasta datos demográficos de los trabajadores y certificaciones de sostenibilidad.” Para Kings of Indigo, Proft menciona “Desde 2020 trabajamos juntos con Retraced. La plataforma nos ayuda a mapear nuestras cadenas de suministro y rastrear los esfuerzos de sostenibilidad,” y continúa con un hecho sobre el compartir información: “Todo esto se hace visible para los consumidores a través de un código QR en la etiqueta de cada producto. Permite a los consumidores tomar decisiones informadas y responsabilizarnos.” Mejorando a un estado completo, Proft también afirma que el 78% de la cadena de suministro de Kings of Indigo es completamente transparente hoy en día.

MODA RÁPIDA Y CULTURA DEL CONSUMIDOR

Lo que hace que el denim sea una opción irrevocable en la moda no es solo ser estiloso o atemporal, sino también el impacto de las macro tendencias contemporáneas. Mirando hacia atrás en el renacimiento de Y2K en la década de 2020, los atuendos de doble denim se han vuelto nuevamente muy populares recientemente. Combinando la existencia de estas tendencias y el impacto de la moda rápida hacia el consumo masivo, los líderes del denim necesitan fomentar la circularidad para mantener un futuro más sostenible. Sin embargo, hay dudas sobre si la mayoría de ellos lo hacen. Rebecka Sancho de G-Star explica: “Es muy importante darse cuenta de que no se llega simplemente usando fibras sostenibles, la sostenibilidad del producto es mucho más que eso.” Llamando la atención sobre el proceso de producción, teñido y lavado, continúa: “Al trabajar con Cradle to Cradle Institute junto con nuestros socios, realmente hemos podido aprender, mejorar y escalar los procesos de producción responsables.” Para Kings of Indigo, Sebastian Proft comparte que “Creemos firmemente que la circularidad es el camino a seguir para el futuro. Para lograr esto, es necesario un cambio de mentalidad y sistemas.” Proft presenta algunas estadísticas: El 32% de los materiales utilizados en la colección de 2022 de Kings of Indigo fueron reciclados, son críticos con el uso de mezclas en tejidos para mantener la circularidad y la marca está trabajando en estrategias de reciclaje, opciones de reparación y reutilización. Katya Kruk afirma que “Aunque algunas empresas de moda ya han dado pasos hacia una producción más sostenible, es importante enfatizar que la industria aún está en transición y queda un largo camino por recorrer.” Mencionando la innovación, la transparencia, el aumento de fibras recicladas y la reducción del consumo de agua, Kruk dice que Armedangels produce productos de alta calidad para extender la fase de uso y contribuir al futuro circular. “Tampoco queremos que ningún producto de Armedangels se desperdicie,” continúa. “Por lo tanto, ofrecemos opciones más sostenibles de fin de vida para todos nuestros productos a través del re-Comercio (nuestra tienda de segunda mano) y el reciclaje.” Marian von Rappard cree que la mayoría de las marcas desean participar en un modelo circular. “La mayoría y sobre todo porque será la ‘excusa’ perfecta para continuar con un alto nivel de consumo,” explica. “Aun así, creo que la circularidad es el futuro, el nuestro también. Según yo, tomará unos años más, datos más confiables, más colaboraciones y especialmente más participación del gobierno para tener éxito.”

QUÉ ESPERAR

Desde la producción hasta el teñido y el dimensionado, aparentemente tenemos mucho que hacer con el denim para hacerlo sostenible para usar y producir. Todos somos responsables de cuestionar todo sobre el denim. Allí, como mencionó Sebastian Proft de Kings of Indigo, siempre es mejor prevenir que curar: Todos podemos optar por comprar menos, comprar usado y orgánico para minimizar nuestro impacto en el medio ambiente. Confiar en las marcas basándose en su transparencia y responsabilidad siempre es bueno. Al igual que G-Star, verificar si la marca comparte información sobre cómo se fabricaron las piezas puede aumentar nuestro nivel de consumo consciente. Las prácticas de reutilización, reciclaje y cuidado de la durabilidad de las piezas de denim para combatir la cultura del consumo masivo de la época reducirán nuestro daño al planeta cuando hagamos nuestras elecciones de comprar denim conscientemente. La cooperación de marcas responsables y consumidores informados pinta el lugar al que vamos: Estilizar piezas de denim sin contribuir a la destrucción del planeta y la explotación laboral, y por supuesto, disfrutar de ser conscientes.

Highlight Image: © Kaufmann Mercantile via Unsplash

+ Words:
Liza Silva
Luxiders Magazine