Entrevista con Nkwo Onwuka | Artesanía de reciclaje
Nos sentamos con Nkwo Onwuka, fundadora de la marca sostenible Nkwo, para hablar sobre la circularidad y la moda. Onwuka informa sobre su marca, la industria de la moda en Nigeria, su inspiración y el increíble trabajo realizado con diferentes comunidades en África.
Para contextualizar Onwuka y su marca, Nkwo se lanzó por primera vez en el Reino Unido en 2007. Desde entonces, ha desarrollado técnicas innovadoras, honrando las prácticas textiles tradicionales de Nigeria, como tejer, teñir a mano y bordar. Es más, al interpretar estos métodos de forma moderna, Onwuka se coloca a la vanguardia de la moda sostenible. Ya que la industria de la moda nigeriana se vuelve más sostenible esta década, la marca de Onwuka es pionera. Claro está que Nwko es moderna, y no occidental. Aquí, descubrirás qué tiene que decir sobre su marca, la industria en Nigeria, su inspiración y el increíble trabajo que ha realizado con diferentes comunidades en África.
RL. – Revista Luxiders
NO. – Nkwo Onwuka
LM: ¿De dónde crees que sacas tu inspiración? ¿Necesitas ir a algún lado para inspirarte?
NO.: Realmente siempre estoy pensando en nuevas ideas, pero a veces es una historia o una persona. En particular, me inspiro en las historias africanas. Muchas veces, la gente tiene una sola idea de cómo es África, pero tenemos muchas culturas y tradiciones diversas. Todas estas culturas y tradiciones son tan ricas que me inspiro en todas ellas; son nuestras historias.
RL.: ¿Hay algún poeta, escritor o artista africano específico que inspire tu trabajo?
NO.: No necesariamente, soy una chica de naturaleza bastante grande. Me interesa la tradición y la cultura, y las cosas que no han sido documentadas. De ahí es de donde saco mi inspiración, de experiencias reales vividas.
RL.: ¿Qué te empujó a crear tu marca y por qué una marca de moda circular?
NO.: Bueno, creo que es porque cuando era joven estaba obsesionada con David Attenborough, Dian Fossey y Jane Goodall. Ya adoraba la naturaleza. Pero también, sigo la actualidad: vi cómo agotamos muchos de nuestros recursos y observé cómo los animales se extinguían. Me preguntaba que si no hacía nada al respecto, ¿quién lo iba a hacer? Alguien tiene que hacerlo. La moda es muy visual, es algo que a la gente le encanta ver. Puedes contar una historia a través de la moda. Pensé, si este es el caso, ¿por qué no mostrarle a la gente que no hay que ser tan derrochador? Cuando encuentras tu marca, puedes ser consciente del medio ambiente y la tradición y todo lo concerniente a la moda. Parece que eso fue lo que me inspiró a tener una marca sostenible.
RL.: Tu última colección utilizó jeans y denim. ¿Por qué elegiste enfocarte en la mezclilla?
NO.: Porque cuando volví a Nigeria, no quería tener que importar telas. Solo quería usar lo que pudiera encontrar. Encontrar un tejido local fue realmente un reto porque hay que ir a diferentes pueblos para encontrarlo, puede traer complicaciones. Y, por otro lado, entra ropa de segunda mano a montones, y reflexioné que se debía hacer algo con eso. A veces se trata de tela del oeste que, de lo contrario, habría sido hacinada en vertederos. ¿Y por qué denim específicamente? Elegí la mezclilla porque es duradera y es más fácil obtenerla de algodón real que otras telas de supuesto algodón.
RL.: Por su belleza, podemos ver por qué los textiles y la artesanía nigerianos son los preferidos en tus colecciones. ¿Con cuáles de los textiles tradicionales y las habilidades artesanales has encontrado más emocionante trabajar?
NO.: ¡Todos! Lo principal es el tejido, en nuestros telares tradicionales. El proceso de tejido es donde entra todo el asunto del algodón. El algodón es la clave para tejer. Aprendemos cómo cultivarlo, hilarlo y tejerlo en tela. Para mí es fácil usar el telar para convertir las telas desechadas en telas completamente nuevas. Entonces, lo que encuentro emocionante son las técnicas de tejido, pero también convertir telas en hilo.
RL.: ¿Cuán desafiante es el proceso de fabricación y diseño con materiales muertos y de segunda mano?
NO.: Para mí no fue un desafío exactamente, fue emocionante porque era algo nuevo. Podría ser refrescante para mí. Nadie lo había hecho antes, así que tenía vía libre para hacer lo que se me ocurriera. Fue bastante apasionante.
RL.: ¿Cómo colisiona escalar un negocio circular con hacer la cantidad correcta de stock para evitar el desperdicio?
NO.: Bueno, no hay grandes tiendas en Nigeria, solo hay pequeños talleres. Esto ayuda con el crecimiento. Luego vino la pandemia, que hizo estallar el negocio. Dio problemas para encontrar sastres altamente calificados para contribuir al proyecto, pero resultó útil mostrar a la gente cómo hacemos el trabajo exactamente como deseamos. De hecho, quiero emplear a más personas para mantener estas habilidades.
RL.: Ya que estás a la vanguardia de la moda sostenible nigeriana, ¿te podemos preguntar en qué punto está la industria? ¿Cómo está cambiando?
NO.: El movimiento de la moda sostenible en Nigeria está cambiando prácticamente al mismo ritmo que en Occidente. Ciertamente, mucha gente ahora ha comenzado a darse cuenta de que debemos ser más sostenibles. Necesitamos usar nuestra artesanía local: algodón y mezclilla. La moda sostenible en Nigeria está creciendo muy rápido. Por ejemplo, el algodón es un cultivo de secano en África: se cosecha, se hila y luego se teje. Considero determinante enseñar estas habilidades artesanales a más personas, porque si no sobrevivan esta generación, morirán. Dedemos acercar estas habilidades a la ciudad para que sigan vivas.
RL.: ¿De qué manera ha sido valiosa la comunidad en la vida de tus prendas, qué lugar ocupa en tu marca? ¿Cómo ha dado forma a tu marca la conexión con los artesanos nigerianos?
NO.: Hay varias comunidades con las que estoy trabajando en este momento. Trabajamos principalmente con tres comunidades: los cultivadores de algodón, las mujeres que hilan el algodón en hilo, y luego mi proyecto Weaving Waste into Wealth. Para este proyecto, comencé a trabajar con mujeres que vivían en un campamento de desplazados internos (IDP). En el norte de Nigeria, hay grupos armados no estatales como Boko Haram que causan desplazamiento. Millones de personas han sido expulsadas de sus hogares ancestrales y viven en este campamento. Entonces, tengo diez mujeres con las que trabajé en el campamento. Aprendieron a coser, e inicialmente pensé que igual uno o dos de ellos se quedarían, pero se quedaron los diez. Así que ahora tienen trabajos de por vida, usando las nuevas habilidades textiles que han aprendido. Va a cambiar sus familias, la vida de sus hijos, todo. Y estas habilidades se pueden transmitir.
RL.: ¿Qué quieres hacer en los próximos años con tu marca? ¿Cuáles son tus planes futuros?
NO.: Creo que el mayor plan para el futuro es que quiero tener un centro, al que llamo Centro para la Filosofía del Menos. Esto se debe a mi ocurrencia sobre esta filosofía para mi marca. La Filosofía del Menos pregunta; ¿de qué sirve crear más de lo que podemos utilizar si nos hace vivir menos de una vida? Me gustaría que el centro estuviera muy orientado a la investigación y la innovación, la última tecnología en moda. Debido a que trabajamos mucho con tintes, quiero investigar cómo podemos teñir telas con menos agua. Además, me pregunto qué podemos hacer con el plástico: ¿cómo podemos convertirlo en tela u otras cosas que podamos usar nuevamente? Y ahí es donde realmente me gustaría que fuera todo esto, un centro de investigación.
