Rewilding Urbano, Biomímesis y Moda Futurista | Entrevista con Kiki Grammatopoulos

Presentadas inicialmente como el proyecto de tesis final de Kiki en Central Saint Martins, las zapatillas Rewild The Run también fueron exhibidas en la Semana del Diseño de Milán 2023, donde captaron una atención considerable. Y no es difícil entender por qué.

Con gruesas suelas de color azul eléctrico y una malla de púas curvas diseñadas para imitar las pezuñas y el pelaje de los animales, la creación de Kiki es tanto futurista como relevante. En los últimos años, el diseño ha entrado en una era donde la conciencia ecológica es prioritaria, con diseñadores que incorporan cada vez más la biomímesis o utilizan materiales éticos y sostenibles. El diseño arquitectónico también ha experimentado un cambio, con arquitectos y urbanistas que enfatizan la creación de espacios verdes para restaurar la biodiversidad perdida y mejorar la relación cada vez más tensa entre la humanidad y la naturaleza debido a la rápida urbanización, un fenómeno conocido como rewilding urbano.

Las zapatillas Rewild The Run convergen ambas tendencias, con un diseño basado en la biomímesis y el objetivo de fomentar la conexión entre los humanos y la naturaleza. Estas zapatillas ofrecen un vistazo a cómo podría ser la ropa del futuro.

El rewilding urbano desempeña un papel clave en el diseño de estas zapatillas, ya que Kiki busca democratizar este tipo de iniciativas. Al igual que los urbanistas promueven la creación de jardines en azoteas, corredores verdes y parques para fomentar la biodiversidad, la función del ecosistema y la persistencia de especies nativas, las Rewild The Run permiten a las personas contribuir activamente a la regeneración urbana al dispersar semillas mientras corren. Las suelas de las zapatillas imitan el mecanismo de epizoocoria, esencial en la dispersión de semillas por parte de los animales.

Recientemente tuvimos el placer de entrevistar a Kiki sobre su trayectoria en el diseño, las Rewild The Run y su visión sobre el rewilding urbano.

Uno de los objetivos de tus zapatillas Rewild the Run ha sido conectar a los seres humanos con el mundo natural. ¿Cuál es tu conexión personal con la naturaleza?

Mi conexión personal con la naturaleza está profundamente arraigada en mi educación y mis orígenes griegos, un país con una fuerte tradición de vivir en armonía con la naturaleza y la agricultura, comiendo de forma estacional y respetando los ciclos naturales de la tierra.
Sin embargo, fue durante la pandemia de COVID-19 cuando realmente volví a valorar la importancia de nuestra conexión con el mundo natural. Los confinamientos y las medidas de distanciamiento social trajeron un recordatorio claro de lo esencial que es la naturaleza para nuestro bienestar.

¿Puedes contarnos un poco sobre tu trayectoria en el diseño? ¿Siempre supiste que trabajarías en diseños ecológicos?

Mi trayectoria en el diseño ha evolucionado significativamente a lo largo de los años. Crecí queriendo convertirme en diseñadora de automóviles, sin embargo, estudiar Diseño Industrial en Central Saint Martins cambió mi enfoque hacia el diseño de productos y accesorios de moda. Después de la universidad, y a pesar de trabajar durante 4 años en la industria (en algunos proyectos de sostenibilidad), el desperdicio y el impacto causado por nosotros como diseñadores y por la industria en su conjunto se hicieron evidentes, lo que me llevó a regresar a Central Saint Martins para estudiar una Maestría en Material Futures.
Este curso me permitió explorar más a fondo y reaprender a diseñar de una manera más ecológica. Aunque no siempre supe que este sería mi camino, ser testigo de la necesidad de prácticas sostenibles me condujo aquí.

¿Qué tan importante es la biomímesis en tus diseños? ¿Es un campo que te gustaría explorar en futuros diseños?

Mientras trabajaba en *Rewild the Run*, me concentré en diseñar un mecanismo para que las zapatillas “recogieran y dispersaran semillas” (epizoocoria). Comencé colocando tiras de velcro en mis zapatos existentes para observar qué tipo de follaje recogía durante mis caminatas y carreras. Este experimento me recordó que el velcro es un ejemplo de biomímesis, lo que despertó mi interés en explorar cómo la biomímesis puede ser utilizada como herramienta de diseño, especialmente en proyectos enfocados en el medio ambiente, aunque también se ha convertido en una herramienta increíblemente útil para todo tipo de diseño.

¿Cómo equilibras la usabilidad con la conciencia ecológica en tus diseños? ¿Qué enfoque tomas para crear productos que sean comercialmente exitosos y beneficiosos para el mundo?

Equilibrar la usabilidad con la conciencia ecológica en mis diseños implica encontrar el equilibrio entre sostenibilidad y atractivo. Una parte significativa de este proceso es crear una conversación en torno a la sostenibilidad del producto, ya sea mediante el uso de bioproductos o destacando cuestiones ambientales. Al mismo tiempo, es esencial diseñar productos que resuenen con un mercado o comunidad específica sin alienarlos. Al integrar decisiones de diseño y fabricación ecológicas en el producto, podemos crear artículos que sean tanto comercialmente exitosos como beneficiosos para el mundo. Este enfoque no solo hace que los productos sean atractivos, sino que también promueve la conciencia ambiental y la responsabilidad entre los consumidores.

¿Cómo surgió el concepto inicial de las zapatillas Rewild the Run? ¿Puedes contarnos sobre el proceso que seguiste para desarrollar el diseño?

El concepto inicial de las zapatillas ‘Rewild the Run’ surgió de mi fascinación por cómo las especies clave contribuyen al rewilding, específicamente a través de un proceso conocido como epizooquoria. La epizooquoria se refiere a la dispersión de semillas que se adhieren al pelaje o las patas de los animales. Me inspiró este mecanismo natural y quise replicarlo en una forma vestible.

Para desarrollar el diseño, comencé a estudiar las texturas y patrones que facilitan la adherencia de semillas en la naturaleza. Como mencioné antes, el Velcro, una forma de biomimética, jugó un papel importante en este proceso. La invención del Velcro fue inspirada por cómo los cardos se pegaban a los pantalones de George de Mestral y al pelaje de su perro, gracias a sus pequeños ganchos. A partir de esto, diseñé texturas que imitan las capacidades de adherencia de semillas de plantas como el cardo y la planta de enganche.

La textura específica de las zapatillas ‘Rewild the Run’ combina elementos de estas plantas para crear un patrón eficaz inspirado en la epizooquoria. La suela gruesa y con plataforma se inspiró en el casco de un bisonte, una especie clave conocida por su impacto en el rewilding. Sin embargo, mi objetivo era combinar estas inspiraciones naturales con una estética futurista dirigida por lo digital, creando un diseño único y funcional.

¿Hay más desarrollos que hayas realizado a las zapatillas o en los que estés investigando actualmente?

¡Sí, definitivamente! Este proyecto comenzó como un proyecto de tesis para mi maestría, por lo que, naturalmente, el resultado ha sido bastante ‘conceptual’, por decirlo de alguna manera. Actualmente, estoy investigando y desarrollando cómo integrar el concepto de Rewild the Run de una manera más comercialmente viable y vestible, mientras sigo considerando las limitaciones ecológicas y materiales al trabajar en un proyecto de sostenibilidad. ¡Así que, en resumen, hay más por venir!

Hablemos sobre el rewilding urbano. La mayoría de las personas piensan que este concepto se limita al diseño arquitectónico y es responsabilidad de los responsables de políticas, planificadores urbanos, etc. Tus zapatillas ‘Rewind the Run’ subvierten esta creencia al mostrar cómo todos pueden contribuir a los esfuerzos de rewilding urbano. ¿Cómo definirías el rewilding urbano?

El rewilding urbano, por definición, tiene como objetivo restaurar los procesos naturales y reintroducir la naturaleza a escala de la ciudad. Si bien es alentador que los responsables de políticas y los planificadores urbanos se concentren en esto, quise democratizar el rewilding urbano con estas zapatillas. Este proyecto lleva el concepto a un nivel más pequeño y local, enfatizando nuestra conexión a menudo limitada con la naturaleza en entornos urbanos.
Nuestra conciencia sobre los sistemas naturales es particularmente frágil en las ciudades, por lo que involucrar a las personas a través de la moda y el deporte ofrece una oportunidad única para la participación personal. Al permitir que todos contribuyan, podemos fomentar una relación más profunda con la naturaleza en nuestras ciudades y aumentar nuestro impacto colectivo en el medio ambiente.

Estabas viviendo en Londres cuando diseñaste y lanzaste tus zapatillas ‘Rewind The Run’, ¿crees que es una ciudad que se alinea con tu filosofía de diseño en el rewilding urbano? ¿Hay aspectos de la ciudad que apoyen o desafíen particularmente tu enfoque?

Sí y no. Londres ha visto recientemente muchos esfuerzos increíbles e incluso radicales de rewilding urbano, como la introducción de castores en Greenford, al oeste de Londres. Estas iniciativas son maravillosas de presenciar y definitivamente se alinean con mi filosofía de diseño. Los numerosos parques y espacios verdes de la ciudad lo han hecho especialmente adecuado para ‘Rewild the Run’, ya que las zapatillas pueden facilitar la dispersión de semillas mientras se corre por diferentes áreas verdes.
Sin embargo, como cualquier entorno urbano, Londres ha experimentado daños significativos en su ecología local. Esto presenta un desafío pero también una oportunidad. Se ha vuelto crucial que defendamos entornos urbanos más verdes, sin importar en qué ciudad estemos, por lo que, al fomentar la participación individual en los esfuerzos de rewilding, creo que podemos contribuir colectivamente a restaurar y mejorar nuestros ecosistemas urbanos, ya sea en Londres o en cualquier otro lugar.

¿Qué papel juega la educación de los consumidores sobre el rewilding urbano y las crisis ecológicas en la planificación y el diseño de tu trabajo?

Un papel muy importante. Reconozco que no necesariamente se necesita un par de zapatillas nuevas en el mundo, pero la idea de usar un producto, como unas zapatillas para correr, como un medio de participación activa en un esfuerzo de rewilding más amplio es un mensaje importante que quiero transmitir.
Al integrar este concepto en ‘Rewild the Run’, espero inspirar a los consumidores a pensar de manera diferente sobre sus decisiones de compra, ya que es vital que las personas consideren la ecología y el medio ambiente en general cuando compran ropa, zapatos u otros productos. Mi objetivo es fomentar un cambio de mentalidad, donde los consumidores sean más conscientes de su impacto y más motivados para apoyar elecciones sostenibles y ecológicamente responsables.

Los estudios han demostrado que las chaquetas y los calcetines pueden mostrar involuntariamente los mecanismos de la epizoochoria. ¿Tienes planes de expandir los principios de diseño utilizados en tus zapatillas ‘Rewind The Run’ a otras prendas?

¡Definitivamente, me da mucha alegría cuando encuentro pequeñas semillas pegadas a mis calcetines o chaqueta durante una caminata! Por ahora, mi enfoque sigue estando en los zapatos y en perfeccionar el concepto de rewilding a través del calzado. Estoy colaborando con expertos y diseñadores para perfeccionar este enfoque y hacerlo lo más efectivo posible. Sin embargo, los principios utilizados en las zapatillas ‘Rewild the Run’ ciertamente tienen el potencial de aplicarse a otras prendas en el futuro. Así que, ¿quién sabe? ¡Mantén un ojo en este espacio!