Wie und weshalb Japaner gegen Lebensmittelverschwendung ankämpfen

Japanisches Essen ist auf der kulinarischen Landkarte der Welt kein Fremdling. Einige japanische Restaurants wurden sogar mit drei Michelin-Sternen ausgezeichnet, darunter das renommierte Sushi Saito und das Sukiyabashi Jiro in Tokio. Aber auch Japans Lebensmittelabfälle sorgen weltweit für Aufsehen, da diese laut Daten des japanischen Ministeriums für Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Fischerei als die höchsten pro Kopf in Asien bezeichnet werden. In Japan werden mehr als 6 Millionen Tonnen Lebensmittelabfälle entsorgt, was die Wirtschaft rund 2 Billionen Yen (19 Mrd. $) pro Jahr kostet. Jetzt zwingt die japanische Regierung noch mehr Unternehmen, nach Lösungen zu suchen, und hat ein neues Gesetz erlassen, das die Kosten bis 2030 auf die Hälfte des Wertes von 2000 senken soll.

Japanische Lebensmittelabfälle stammen aus verschiedenen Quellen, darunter 3,28 Millionen Tonnen aus der Lebensmittelindustrie, dem Gastronomiegewerbe und anderen Betrieben. Während der Anteil der Haushaltsabfälle bei 2,84 Millionen Tonnen liegt. Die Daten der Regierung zeigen auch, dass das Gewicht der Lebensmittelverluste pro Person einer Schale Reis entspricht. Miica Fran, eine Gründerin einer experimentellen Null-Abfall-Küche, erzählt der Japan Times; sie glaube, dass die Japaner nicht mit dem Thema Nachhaltigkeit vertraut seien, einschließlich der Aufklärung über Lebensmittelverschwendung. "Wenn sie in den Supermarkt gehen, sind die Lebensmittel immer da. Sie haben noch nicht erlebt, dass es nicht da ist. Bei mir war es genauso. Ich habe nicht darüber nachgedacht", sagt Miica weiter.

Als Reaktion darauf wurde im März 2020 ein Gesetz zur Förderung von Lebensmittelverlusten und Abfallvermeidung vom Kabinett verabschiedet. Es besagt, dass sich die Menschen aktiv an der Reduzierung von Lebensmittelverlusten und -abfällen beteiligen sollen. Jeder in der Gesellschaft sollte eine Einstellung entwickeln, Lebensmittel nicht einfach wegzuwerfen, die Verwendung von Lebensmitteln, die noch verzehrt werden können, zu erleichtern und jeden Akteur zu ermutigen, eine Rolle bei der Reduzierung von Lebensmittelverlusten und -abfällen zu spielen. Außerdem wird der Verbraucher dazu angehalten, nur Lebensmittelzutaten zu kaufen, die er braucht, und natürlich nicht zu viel Essen zu bestellen, wenn er auswärts isst, wozu wir normalerweise neigen, besonders am Buffet.

COVID-19 UND DIE NEUBEWERTUNG VON LEBENSMITTELVERSCHWENDUNG

Als Covid-19 zu Beginn des Jahres 2020 auftrat, hatte die gesamte Lieferkette, einschließlich der Lebensmittelindustrie, eine schwere Zeit. Zahlreiche Restaurants mussten schließen, und viele Menschen waren aufgefordert, zu Hause zu bleiben. Der Markt verschwindet und die Lieferanten haben darunter zu leiden. Obendrein wurden die Schulen geschlossen, so dass den Produzenten die Zutaten für Millionen von Schulmahlzeiten blieben.

Shoin Shin, der CEO von InSync, dachte unmittelbar über die Auswirkungen von Covid-19 nach und entwickelte die Idee, Produzenten und Konsumenten direkt zu verbinden. So starteten sie Wakeari, einen Service, bei dem alle, die Überbestände haben, ihre Produkte zu einem vergünstigten Preis anbieten können. Auf dieser Serviceplattform konnten die Produzenten Fotos ihrer Produkte zusammen mit ihren bewegenden Geschichten einstellen. Einer der Produzenten, der in der Präfektur Kyoto lebt, schreibt, dass er keine Möglichkeit hat, seine Hühner zu verkaufen, und es ihm leidtue, dass er die Hühner entsorgen müsse.

Letztes Jahr im Oktober schloss sich Wakeari mit einer Organisation zusammen, die sich für ein ähnliches Anliegen einsetzt und den Namen Facebook Corona Shien trägt. Beide fusionierten nun zu WakeAi, das 360.000 Mitglieder hat und von hochwertigem Rindfleisch bis hin zu Seetang verkauft. Zahlreiche große Lebensmittelhersteller arbeiten derzeit mit WakeAi zusammen, um zu verhindern, dass die Vorräte in den Müll wandern. Das Ergebnis war eine Online-Lebensmittelbank, die im vergangenen Januar Lebensmittel an 200 Haushalte von Alleinerziehenden verschickte. Dieser gute Zweck wird als Teil der sozialen Verantwortung des Unternehmens weitergeführt.

Die Pandemie hat die Sicht der Japaner auf die Lebensmittelverschwendung verändert, und es wirkt so, als würden sie die Kunst des Mottainai jetzt mehr schätzen. Lebensmittelabfälle wurden als Teil des Geschäfts betrachtet, aber jetzt hat sich die Mentalität geändert. Ein Indiz dafür ist die steigende Zahl von Online-Plattformen, die einen ähnlichen Service wie WakeAi anbieten, und deren Zahl der registrierten Käufer von Tag zu Tag steigt. Die Frage ist, ob diese Denkweise auch nach dem Ende der Pandemie anhalten wird.

JAPANS INTELLIGENTE METHODE

Taichi Isaku, der Gründer von CoCooking, glaubt, dass der Trend anhalten wird. Der Grund dafür sei, dass die Lebensmittelindustrie gezwungen sei, sich der Technologie anzupassen. In einem Interview mit der Japan Times erklärt er: "Viele Menschen sind sich der Lebensmittelverschwendung bewusst und wollen sie reduzieren, aber im Alltag ist das schwierig. Wir müssen einen Weg schaffen, damit die Verbraucher ethisch wählen und diese Wahl selbstverständlich wird."

Japaner sind als technikaffine Menschen bekannt, was sich auch auf die Art und Weise auswirkt, wie sie ihr Geschäft betreiben. Heute setzen die japanischen Unternehmen verstärkt auf den Einsatz von künstlicher Intelligenz (KI) und entscheiden sich auf diese Weise dafür, auf lange Sicht in Sachen Nachhaltigkeit zu punkten. Die Convenience-Store-Kette Lawson Inc. hat mit dem Einsatz von KI der US-Firma DataRobot begonnen. Diese Technologie kann abschätzen, wie viel Ware in den Verkaufsregalen liegt. Lawson hat sich zum Ziel gesetzt, die Überbestände um 30 % zu reduzieren; für Lawson ist die Entsorgung von Lebensmittelabfällen der zweithöchste Kostenfaktor nach den Arbeitskosten.

Ein weiteres Unternehmen, das mit KI-Produkten experimentiert, ist der Getränkehersteller Suntory Beverage & Food Ltd. Das Unternehmen gibt zu, dass es zeitaufwändig war, zu prüfen, ob die Flaschen von Oolong-Tee oder Mineralwasser beim Versand beschädigt wurden. Durch den Einsatz von KI erwartet das Unternehmen, den Warenrücklauf um 30-50 % zu reduzieren und die Kosten für Lebensmittelabfälle zu senken.

Spiegelbildlich zu den Ereignissen in Japan hat diese Pandemie uns, den Verbrauchern, einen guten Einblick in die breitere Lebensmittelversorgungskette gegeben, während wir gleichzeitig über unsere Einstellung zum Lebensmittelkonsum und zur Lebensmittelverschwendung nachdenken, vor allem zu Hause. Ein Umdenken in Richtung Nachhaltigkeit ist in der Tat eine dringend notwendige Maßnahme.