Japón: la lucha contra el desperdicio alimenticio

La comida japonesa no es ajena al mapa culinario mundial. Algunos restaurantes japoneses han recibido incluso tres estrellas Michelin, como los renombrados Sushi Saito y Sukiyabashi Jiro en Tokio. Pero el despilfarro de alimentos en Japón también llama la atención a nivel mundial, ya que se considera el más alto per cápita de Asia, según datos del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca japonés. El desperdicio de alimentos en Japón supera los 6 millones de toneladas, lo que cuesta a la economía unos 2 billones de yenes (19.000 millones de dólares) al año. Ahora, el gobierno japonés obliga a más empresas a buscar soluciones y ha aplicado una nueva ley para reducir el coste a la mitad con relación a los niveles de 2000 para 2030.

Los residuos alimentarios japoneses proceden de varias fuentes, entre ellas 3,28 millones de toneladas de la industria alimentaria, el servicio de comidas y otras empresas. Mientras que los hogares contribuyen con 2,84 millones de toneladas. Los datos del gobierno también muestran que el peso de la basura alimentaria por persona equivale a un tazón de arroz. Miica Fran, creadora de una cocina experimental con cero residuos, explica a Japan Times que cree que los japoneses no están familiarizados con el tema de la sostenibilidad, incluida la educación sobre el desperdicio de alimentos. "Cuando van al supermercado, la comida siempre está ahí. No han experimentado que no esté ahí. A mí me pasaba lo mismo. No pensaba en ello", añade Miica.

En respuesta a ello, en marzo de 2020, el gabinete aprobó una Ley de Promoción de la Pérdida de Alimentos y la Reducción de Desperdicios. En ella se establece que la gente debe participar activamente en la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos. Todos los miembros de la sociedad deben fomentar una actitud de no tirar fácilmente los alimentos, facilitando el uso de los alimentos que aún se pueden consumir, y animando a todos los actores a desempeñar un papel en la promoción de la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos. Además, insta al consumidor a que sólo compre ingredientes alimenticios en función de lo que necesite y, por supuesto, a que no pida demasiada comida cuando coma fuera, algo que solemos hacer, sobre todo en el buffet.

COVID-19 Y LA REVISIÓN DEL DESPERDICIO DE ALIMENTOS

Cuando el Covid-19 entró en vigor a principios de 2020, la cadena de suministro estaba pasando por un momento difícil, incluida la industria alimentaria. Numerosos restaurantes se vieron obligados a cerrar y mucha gente pidió quedarse en casa. El mercado desaparece y hace sufrir a los productores. Además, se cerraron las escuelas, lo que hizo que los proveedores se quedaran con ingredientes para millones de comidas escolares.

Shoin Shin, director general de InSync, pensó enseguida en la implicación del Covid-19 y tuvo una idea para conectar directamente a los productores y los consumidores. Así, pusieron en marcha Wakeari, un servicio en el que quienes tuvieran excedentes de productos podían ponerlos a la venta a un precio rebajado. En esta plataforma de servicios, los productores podían publicar fotos de sus productos junto con sus historias más sentidas. Uno de los productores que vive en la prefectura de Kioto escribe que no tiene ningún lugar donde vender su pollo, y que le da pena tener que desprenderse de él.

En octubre del año pasado, Wakeari se unió a una organización que trabaja en una causa similar, llamada Facebook Corona Shien. Ambas se han fusionado como WakeAi, que cuenta con 360.000 miembros y vende desde carne de vacuno de primera calidad hasta algas. Numerosos grandes fabricantes de alimentos colaboran actualmente con WakeAi para evitar que las existencias se desperdicien. El resultado fue un banco de alimentos online que envió provisiones a 200 hogares monoparentales el pasado mes de enero. Esta buena causa continuará como parte de la responsabilidad social de la empresa.

Esta pandemia ha cambiado la perspectiva japonesa sobre el desperdicio de alimentos, y parece que ahora aprecian más el arte del mottainai. El desperdicio de alimentos se consideraba parte del negocio, pero ahora la mentalidad ha cambiado. El indicio es el aumento del número de plataformas en línea que ofrecen un servicio similar al de WakeAi, y la cantidad de compradores registrados aumenta día a día. La cuestión es si esta actitud se mantendrá cuando pase la pandemia.

EL INGENIOSO MÉTODO JAPONÉS

Taichi Isaku, fundador de CoCooking, cree que la tendencia será duradera. La razón es que la industria alimenticia se ha visto obligada a adaptarse a la tecnología. En una entrevista con Japan Times, afirma: "Mucha gente es consciente del desperdicio de alimentos y quiere reducirlo, pero es difícil en el día a día. Tenemos que crear una forma de que los consumidores elijan de forma ética y que esa elección sea natural".

Los japoneses tienen fama de ser personas conocedoras de la tecnología, lo que se traslada a su forma de gestionar los negocios. En la actualidad, las empresas japonesas están potenciando el uso de la inteligencia artificial (IA), y de esta forma, optan por ganar algunos puntos de sostenibilidad a largo plazo. La cadena de tiendas de comestibles Lawson Inc ha empezado a utilizar la IA de la empresa estadounidense DataRobot. Esta tecnología puede estimar la cantidad de producto que hay en las estanterías. Lawson pretende reducir el exceso de productos en un 30%; para Lawson, la eliminación de los residuos de alimentos es el segundo mayor coste después de su coste laboral.

Otra empresa que está experimentando con productos de IA es el fabricante de bebidas Suntory Beverage & Food Ltd. Confiesan que ha llevado mucho tiempo comprobar si las botellas de té oolong o de agua mineral se han dañado durante el envío. Con el uso de la IA, la empresa espera reducir la devolución de la mercancía en un 30-50% y recortar el coste del desperdicio de alimentos.

Como espejo de lo que ha ocurrido en Japón, esta pandemia nos ha permitido a los consumidores echar un vistazo a la cadena de suministro de alimentos en general y reflexionar sobre nuestra actitud hacia el consumo y el desperdicio de los mismos, especialmente en casa. Cambiar la mentalidad hacia la sostenibilidad es una acción muy necesaria.