Plásticos de embalaje: ¿Existe ya una solución?

Aunque el plástico tiene muchos usos, también conlleva numerosas consecuencias. En los últimos 70 años, el plástico ha “[proporcionado] materiales ligeros, duraderos y rentables para innumerables aplicaciones”. Sin embargo, estos beneficios son mínimos en comparación con sus consecuencias negativas. Exploremos por qué el plástico está dañando al planeta y qué podemos hacer al respecto.

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Según la OCDE, en 2022 se estimó que, si seguimos con las tendencias actuales, la cantidad de plástico que producimos casi se triplicará para 2060. Para entonces, la humanidad habrá generado más de 42 mil millones de toneladas de plástico, dañando gravemente el medio ambiente. Esta alarmante noticia se debe al uso ineficiente y desechable del plástico. Una de las formas más comunes es a través del embalaje.

Algunos dicen que la solución al problema del embalaje plástico es el reciclaje, ¿pero lo es realmente? Según el informe de mayo de 2025 de la REUSE Foundation, “Where Now For Plastic Packaging?”, el reciclaje no es la solución para combatir el embalaje plástico.

«No tenemos la capacidad para reciclar el plástico, y no la tendremos en décadas.» — REUSE Foundation

Según estimaciones de la OCDE, solo el 9 % del plástico —a nivel mundial— se recicla actualmente. Esta estimación —“bajo su escenario base”— indica que para 2060 el porcentaje solo llegará al 17 %. El resto del plástico, inevitablemente, termina en vertederos o en el medio ambiente.

En el Reino Unido, “casi la mitad” de los residuos plásticos se “incineran para recuperar energía”. El 25 % termina en vertederos, mientras que el 12 % se recicla en instalaciones del propio país. El resto se exporta con fines de reciclaje. Sin embargo, este también se incinera, se deposita en vertederos o simplemente se “descarta en el entorno”. Además, el plástico reciclado comienza a “degradarse” y su toxicidad aumenta. Solo puede reciclarse unas dos veces antes de que “deba convertirse en residuo”.

Antes de reutilizar plástico reciclado, debe mezclarse con “una mayor cantidad de plástico virgen”, del cual el 99 % proviene de combustibles fósiles. El reciclaje, por tanto, no es la mejor solución para combatir el problema del embalaje plástico. La mejor solución, en cambio, la propone la REUSE Foundation.

«YA TENEMOS UNA FORMA DE EVITAR EL PLÁSTICO DE UN SOLO USO: LA REUTILIZACIÓN» — REUSE Foundation

Para la REUSE Foundation, la mejor manera de resolver el problema del exceso de envases plásticos es reutilizarlos. Apostar por esta solución “tiene el potencial de reducir los residuos plásticos hasta en un 90 %” — lo cual es realmente prometedor. Lo que no resulta tan alentador es que muchas empresas aún no han adoptado estrategias de reutilización para los envases plásticos. En su lugar, siguen apostando por envases desechables y por “la ilusión de que el reciclaje todavía funciona”.

A pesar de esta insistencia en mantener soluciones poco efectivas, un estudio de 2025 realizado por GoUnpackaged reveló que el 68 % de los 2.000 adultos encuestados en el Reino Unido estarían dispuestos a integrar sistemas de reutilización en su compra semanal, siempre que fueran soluciones prácticas. Esto demuestra que las personas quieren reutilizar. Y sí, puede que implique ciertos desafíos, pero también conlleva numerosos beneficios.

De hecho, según la REUSE Foundation, “muchas empresas exitosas ya ofrecen productos y soluciones que demuestran que la reutilización puede ser económicamente viable”. Por tanto, aunque parezca complicado, la reutilización es la verdadera solución al problema de los envases plásticos.

Hasta ahora, el esfuerzo más importante en la lucha contra los envases plásticos proviene de The Global Commitment, “un programa concebido y liderado por la Fundación Ellen MacArthur y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente”.

Su enfoque consiste en hacer que el uso del plástico sea “más circular”, mediante acciones como “cambiar su composición, priorizar el contenido reciclado sobre el plástico virgen y eliminar los elementos no reciclables”. Si bien esta propuesta tiene potencial, no resuelve por completo la crisis del plástico. “En realidad, el objetivo solo anima a las empresas a hacer algo de impacto insignificante y perpetúa cadenas de suministro lineales, mientras se afirma que se avanza hacia soluciones ‘circulares’.” — REUSE Foundation

Entonces, ¿qué podemos hacer para actuar con decisión?

«Necesitamos actuar con mayor rapidez y apostar por soluciones que realmente funcionen. En lugar de centrarnos en el reciclaje y permitir que todo siga igual, necesitamos soluciones verdaderamente circulares que eviten la generación de residuos plásticos.» — REUSE Foundation

Por eso, para la REUSE Foundation, la reutilización es actualmente la mejor solución al problema de los envases plásticos.