Volunturismo | Ayudar viajando y sin dañar

¿Qué es Volunturismo?

El volunturismo es la combinación de voluntariado y el turismo. Es un estilo de viaje en el que las personas viajan a países extranjeros (generalmente menos desarrollados) y trabajan como voluntarios para causas benéficas. Los proyectos suelen incluir la enseñanza del inglés en el extranjero, la conservación de la vida silvestre y la construcción de escuelas. Los volunturistas tienen la oportunidad de ayudar a la comunidad local mientras exploran nuevos lugares en todo el mundo. Los proyectos suelen ser organizados por organizaciones sin ánimo de lucro o empresas de viajes especializadas en turismo responsable.

Pero aunque esto suene genial, el volunturismo tiene muchos problemas. Al igual que los turistas, los voluntarios pueden dañar los lugares que visitan. Aquellos que buscan ser voluntarios deben estar al tanto de los pros y los contras.

LOS BENEFICIOS

Teóricamente, el voluntariado te permite hacer una diferencia significativa y ayudar directamente a quienes lo necesitan. Puedes vivir y trabajar junto a los residentes, aprendiendo sobre sus tradiciones y estilos de vida. Esta experiencia inmersiva suele ser más enriquecedora e informativa que el turismo típico, donde los viajeros suelen pasar rápidamente por los lugares y se mantienen en los caminos más transitados.

También hay habilidades específicas que aprender. Ya sea enseñando un idioma o construyendo una escuela, hay mucha experiencia por adquirir. Estos proyectos suelen durar períodos más largos, lo que te da tiempo para sumergirte y aprender algo del idioma local.

El volunturismo también es excelente para el crecimiento personal. Ayudar a los demás y experimentar diferentes culturas puede ser una experiencia humilde, que lleva a una mayor conciencia global y desarrollo personal.

EL LADO NEGATIVO

Aunque el volunturismo promete muchos beneficios, la realidad suele ser más complicada. La industria se ha convertido en un negocio, atrayendo a muchos turistas y generando grandes cantidades de dinero. Los voluntarios generalmente pagan a la organización o agencia de viajes para trabajar en estos lugares, lo que significa que son consumidores a los que las empresas quieren complacer. Como resultado, muchos proyectos se centran en hacer que los voluntarios se sientan útiles en lugar de crear soluciones sostenibles y a largo plazo para la comunidad.

Los voluntarios a menudo saben poco sobre el país o área local en la que están trabajando. Existe el riesgo de imponer, de forma no intencionada, valores y creencias que podrían ser insensibles y alterar las culturas y tradiciones locales. Esta falta de conciencia también se aplica a las tareas que los voluntarios han venido a realizar. Si bien aprender una nueva habilidad siempre es positivo, la falta de conocimiento y la formación a menudo inadecuada corre el riesgo de que el trabajo quede incompleto, sea ineficaz o perjudicial.

La corrupción y las prácticas dañinas lamentablemente no son infrecuentes en la industria del volunturismo. Algunas organizaciones mal gestionan los fondos, priorizan las ganancias sobre la ayuda genuina o no logran involucrar a la comunidad local. Esto puede llevar a proyectos que no son sostenibles ni beneficiosos a largo plazo. Además, los voluntarios a menudo ocupan empleos locales, como la construcción o la enseñanza, privando a las comunidades de oportunidades de empleo.

Finalmente, la dinámica de voluntarios, a menudo sin experiencia, provenientes de países desarrollados que vienen a “ayudar” a los necesitados, lleva consigo un trasfondo colonial. Este desequilibrio de poder puede reforzar estereotipos y dependencias en lugar de fomentar un verdadero empoderamiento y desarrollo.

EL NEGOCIO DE LOS HUÉRFANOS DE CAMBOYA

Un ejemplo infame de volunturismo que salió mal es el “Negocio de los Huérfanos” en Camboya. Investigadores descubrieron que los orfanatos en Camboya estaban explotando a los niños. En algunos casos, los niños no eran huérfanos, sino que habían sido separados de sus familias bajo el pretexto de recibir educación y tener contacto con occidentales. Estos niños eran luego mantenidos en malas condiciones para atraer a voluntarios que sentían que estaban ayudando al ofrecer su tiempo y cuidado. Los volunturistas, sin querer, pueden alimentar este tipo de organizaciones, por lo que es importante investigar la organización y elegir sabiamente a dónde vas.

¿QUÉ PUEDES HACER?

Lo más importante que debes hacer antes de realizar uno de estos viajes es investigar. Asegúrate de que las organizaciones estén registradas y se centren en prácticas sostenibles y éticas. Siempre es bueno ver cómo interactúan con la comunidad local que les rodea. Investigar el país y la zona a la que planeas ir con antelación también es muy importante. Trata de elegir proyectos que coincidan con tu conjunto de habilidades. Esto significa que podrás ofrecer ayuda más significativa y contribuir de inmediato.

También es mejor quedarse en un lugar por un período más largo para poder hacer contribuciones más significativas y sostenibles. Además, conocerás mejor la zona y a los residentes, tal vez aprendas el idioma local y tengas una experiencia más inmersiva. Mientras estés allí, asegúrate de apoyar la economía local y hospedarte en alojamientos de propiedad local, comer en restaurantes locales y comprar en mercados locales.

Recuerda que también puedes donar a organizaciones en lugar de hacer voluntariado, destinando el dinero que habrías gastado en vuelos y alojamiento a la causa que te importa.

ORGANIZACIÓNES PARA EL VOLUNTARIADO

Encontrar oportunidades de voluntariado ético puede ser difícil. Hemos hecho una lista de organizaciones que facilitan la búsqueda.

GoEco – Ofrece una variedad de programas de voluntariado ético a nivel mundial. Están diseñados para ayudarte a evitar estafas de voluntariado, enfocarte en la sostenibilidad y tener una experiencia genuina con la comunidad. Elige entre 150 programas en más de 40 países.

Maximo Nivel – Proporciona diversas oportunidades de voluntariado en América Latina, asegurando que los proyectos sean beneficiosos y apoyen a las comunidades locales. Enfocándose en Costa Rica, Guatemala y Perú, Maximo Nivel hace hincapié en la importancia de sumergirse en la cultura local y cambiar vidas.

African Impact – Se especializa en programas de voluntariado e internados impactantes en toda África. Sus proyectos crecen de la mano con las comunidades locales y promueven el desarrollo sostenible con contribuciones duraderas y significativas.

Investiga estas organizaciones para encontrar la que mejor se adapte a tus habilidades e intereses, asegurando que tus esfuerzos tengan un impacto positivo y duradero.

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©Alexandr Podvalny via Unsplash