Coral, arcilla y conservación | Entrevista con Beatriz Chachamovits

A través del trabajo de Beatriz Chachamovits, se crea un puente entre el arte y la ciencia, ofreciendo una comprensión más profunda de la vida marina. Su enfoque único y provocador insta a los espectadores a reconocer la urgente necesidad de actuar y a reflexionar sobre el papel que todos desempeñamos en el deterioro de los arrecifes de coral.

¿Cuál es el estado actual de los arrecifes de coral?

El estado de los arrecifes de coral en este momento es realmente crítico. Estamos enfrentando el cuarto blanqueamiento masivo global en todo el planeta. El mundo está perdiendo sus arrecifes de coral más rápido de lo que jamás imaginamos. Hay mucho por hacer y poco tiempo para lograrlo.

¿Y qué ocurre en Florida?

La situación en Florida es precaria. Desde los años 70, hemos estado perdiendo rápidamente los arrecifes de coral. En algunas áreas, nos queda alrededor del 2% de cobertura. Nuestro arrecife solía extenderse por 300 millas, pero ha sido devastado continuamente por enfermedades y otros problemas.

Hay una epidemia submarina llamada enfermedad de pérdida de tejido de coral duro, que infecta el tejido del coral y destruye la colonia en aproximadamente cuatro semanas, un proceso extremadamente rápido. Esa enfermedad comenzó aquí en Miami en 2014. Desde entonces, han pasado 10 años durante los cuales esta enfermedad ha devastado los arrecifes de coral de esta región y se ha extendido por todo el Caribe. Además, los arrecifes han sido diezmados por el aumento de las temperaturas del agua, la contaminación y el escurrimiento de nutrientes que tenemos aquí en Florida. Florida es en gran parte tierra agrícola, dominada por las granjas azucareras, y no existe regulación sobre la cantidad de nutrientes que vierten en el agua. Durante la temporada de lluvias, este escurrimiento químico es muy problemático para los corales.

Aquí estamos en la primera línea de pérdida de arrecifes. Esa es una de las razones por las que me mudé aquí, porque sentí que realmente podía hacer algo al respecto. El año pasado tuvimos una temperatura récord en el océano: 101 grados Fahrenheit. Los corales ni siquiera tuvieron oportunidad de resistir; simplemente murieron, y fue horrible. Fue noticia en todo el mundo. Perdimos al menos un 15% del 20% de los corales que aún teníamos. Algunos comenzaron a recuperarse alrededor de noviembre, pero la tasa de mortalidad fue enorme. Científicos de todas partes se apresuraron a sacar especies de coral del océano para tratar de salvarlas.

¿Hubo un momento en el que decidiste que ibas a dedicar tu vida a los corales?

Totalmente. Hubo un momento mágico en 2006 cuando empecé a hablar sobre corales. Estaba en el norte de Brasil, en un estado llamado Bahía, y estaba dibujando algas y plantas marinas en la playa. Un hombre se acercó a mí y, después de ver mis dibujos, me llevó a bucear en una pequeña cueva que estaba completamente cubierta de corales. El techo tenía aberturas por donde entraban los rayos del sol, revelando y oscureciendo los colores, las paletas y los movimientos. Vi criaturas por todas partes y pequeños pececillos plateados moviéndose de un lado a otro. Había una hermosa raya moteada cubierta de arena en el fondo; era amarilla y azul, con todos esos colores gritando en mi cara. Pero más allá de eso, la armonía, la precisión del movimiento, las formas, las texturas… todo sobre ello fue como una explosión de amor para mí. Ese momento cambió mi vida.

Cuando salí del océano, pensé: ¿Por qué nadie está hablando de esto? Yo voy a hablar de esto. Y aquí estoy, casi 15 años después, todavía hablando de ello.

¿Cuál es tu respuesta soñada hacia tu trabajo?

Quiero que la gente se enamore del océano, tal como yo lo hice. Solo te preocupas por las cosas que amas. Si no lo conocemos, no podemos amarlo ni cuidarlo, y entonces no habrá un resultado positivo. Mi esperanza más profunda es que las personas se sientan encantadas por el océano, tal como lo estuve yo. Y que ese encanto se transforme en amor, ese amor en cuidado, y ese cuidado en protección y preservación.

¿Trabajas mucho con científicos para entender los arrecifes y en paralelo a tus exposiciones?

Comencé investigando por mi cuenta porque no conocía a científicos, pero cuando me mudé a Miami, empecé a conectarme más con ellos. Comencé a colaborar, a hacer preguntas y a profundizar. Llegué a Key West para hacer una residencia artística de seis meses y nunca me fui. Pasé esos seis meses conectándome con pescadores, entusiastas del mar y científicos, haciendo inmersiones para descubrir y observar las enfermedades y entender las muertes. Fue el tiempo más práctico que pasé en el océano, y fue crucial para comprender lo que está ocurriendo aquí en Florida. Desde entonces, he estado creando conexiones con otros científicos para poder seguir avanzando.

Tener contrapartes científicas ha sido revelador para mí, en la forma en que puedo comunicar su investigación o los problemas de los arrecifes, especialmente a través de mis instalaciones interactivas. Esas conversaciones con ellos me dieron una hoja de ruta sobre cómo crear esas instalaciones. Sin embargo, la creación de las obras en sí la hago yo sola.

¿Qué puedes contarme sobre tu exposición “Can You Sea Change”?

“Can You Sea Change” fue una colaboración entre un par de amigos míos y yo. Uno de ellos es un artista de mapeo digital y su pareja es un artista sonoro. La pieza de sonido la creó Charlie, quien forma parte de DJs for Climate Action y también tiene conexiones con la biblioteca de sonidos de Greenpeace. Muchos de esos sonidos fueron una mezcla de composiciones que él creó junto con sonidos reales del arrecife. Natasha es la contraparte digital de esta ecuación. Ella creó las imágenes que se muestran en las piezas de cerámica; algunas son grabaciones reales del arrecife y otras son imágenes generadas por código que ella creó. En la exposición mostramos un momento de transición: un arrecife feliz y próspero que luego se calienta y muere. La idea de esta obra era mostrar el ciclo de vida y muerte al que los corales se enfrentan por nuestra culpa.

¿Y qué hay de “Into The Great Dying”?

En 2022, comencé una trilogía de instalaciones interactivas llamada Into The Great Dying. El “Gran Morir” fue la mayor extinción masiva que ha sufrido el planeta, en la que se perdió alrededor del 90% de la vida en tierra y el 70% de la vida en el mar. Ocurrió hace 250 millones de años. Las condiciones que estamos creando ahora en el Antropoceno reflejan las condiciones del planeta en ese momento. Esta serie de exposiciones tiene como objetivo hablar sobre nuestro comportamiento actual y lo que podemos hacer al respecto.

La primera se llamó “Into The Great Dying: Steps We Take”. Para esa pieza, cubrí un espacio de galería con más de 2000 piezas de cerámica sin cocer que imitaban los corales que tenemos en Florida. Cubrí todo el suelo de la sala e invité a las personas a entrar. Fue devastador. Fue el experimento de comportamiento más extraño que he hecho en mi vida. La gente destruyó toda la sala en 30 minutos caminando sobre las piezas. No había ningún espacio dentro de la sala que no estuviera destruido. Fue emocional para mí ver cómo cuatro meses de trabajo eran destruidos en solo 30 minutos. Fue el espejo más increíble que podría haber creado para entender el comportamiento humano, la aceleración de la destrucción, cómo actuamos y lo fácil que es para nosotros destruir. Fue muy intenso.

De todas tus exposiciones, ¿cuál ha tenido la mejor reacción que has visto?

La que más me conmovió fue después de que todos destruyeran todo en esa sala. Hubo una niña, de unos ocho o nueve años, que empezó a buscar las piezas que no estaban rotas por toda la sala y comenzó a construir algo con ellas. Por eso enseño a niños. Les estamos dejando este planeta. Necesitamos que sepan lo que están recibiendo, que estén preparados para el desafío y que tengan esta información. Así que esa fue, sin duda, la cosa más increíble que he visto en mi trabajo.

¿Hay alguna razón por la que siempre eliges trabajar con arcilla?

Sí, hay muchas razones. Primero, trabajar con arcilla es mágico y me recuerda la sensación que tuve cuando conocí los corales por primera vez. En segundo lugar, la arcilla transmite la esencia del coral, en el sentido de que puede durar para siempre, pero también puede romperse en un segundo, y eso es exactamente lo que son los corales. Cada vez que excavamos, encontramos piezas de cerámica de la historia de la humanidad en cualquier parte del mundo. Puede durar para siempre, pero si la dejas caer, se romperá. Sin embargo, esos pequeños fragmentos permanecerán para siempre.

La arcilla y la cerámica son uno de los primeros medios que creamos como sociedad humana en la historia. Los corales son uno de los primeros ecosistemas que hemos tenido en el océano. Hay muchas conexiones que explican por qué uso arcilla.

Antes de trabajar con arcilla, mi medio era el dibujo. Ahora estoy regresando un poco a eso.

¿Tu nuevo proyecto mezclará estos medios?

Sí. Mi nuevo proyecto es una mezcla de dibujos y cerámica. Pero es una constitución de tres nuevos cuerpos de trabajo. Es realmente un golpe de color en la cara. Estoy dejando mi mundo monocromático y entrando en un universo de color total.

¿Te resulta difícil mantenerte positiva respecto al estado de los arrecifes de coral?

Es realmente difícil mantenerse positiva, especialmente en el mundo en el que vivimos hoy. Estamos viendo un mundo que está abandonando la ciencia y priorizando lo que les beneficia económicamente. No están pensando en la longevidad del planeta, en los hijos de las personas, en poder respirar o tener agua limpia. Pero también conozco a muchas personas realmente buenas que están haciendo algo al respecto, especialmente aquí en el sur de Florida.

También he estado observando y hablando de esto en otros lugares del mundo, y hay un aumento de personas que quieren hacer algo. Cuanto peor se pone la situación, más gente veo queriendo actuar. Así que hay una especie de equilibrio entre el optimismo y el pesimismo, pero en este momento no estoy en un estado mental optimista.

¿Tienes una idea de lo que quieres que la gente empiece a hacer para ayudar? ¿Tienes soluciones?

No hay un plan claro de soluciones. Lo complicado de los arrecifes de coral es que la solución no es única, porque requiere la acción de todos. Uno de nuestros mayores poderes es el consumo: cómo usamos nuestro dinero y dónde lo ponemos. Esa es la primera herramienta que tienen los individuos, pero este problema no es individual, es un problema social. Es un problema de las fábricas de caña de azúcar, del gobierno, de la industrialización en general. Es un problema de cómo lideramos nuestro mundo, y no es algo fácil de cambiar. Por eso es tan complicado.

Hay pequeñas cosas que podemos hacer para sentir que estamos contribuyendo, pero lo que realmente necesitamos son líderes que entiendan de verdad que esto es un problema. Así que gran parte de la solución radica en que entendamos que esto es más grande que nosotros mismos, en pedir ayuda y exigir a las personas en el poder que actúen como necesitamos. Porque necesitamos que exista un planeta, ¿sabes? Y sin el océano, no hay planeta.

¿Tienes dificultades para comunicar esto a las personas y en el uso de la arcilla?

Por supuesto. La arcilla es muy desafiante. Tienes que estar muy desapegado porque requiere mucho compromiso y toma de decisiones, y aun así puedes perderlo todo en un segundo. Pero también puede salir del horno como algo increíble. Con la arcilla, tienes que aceptar que todo el esfuerzo que pongas en una sola pieza puede que no se convierta en lo que realmente querías. Pero eso tiene mucho que ver con la forma en que están yendo las cosas en el mundo. Hay muchas metáforas e ideas superpuestas sobre el progreso social en la forma en que trabajas con la arcilla.

Es una parte importante de mi práctica. He dispuesto piezas para que las personas las destruyan, he disuelto mis estructuras. He colocado esculturas dentro del agua que se disuelven durante la exposición para hablar sobre la acidificación del océano. Así que estoy muy inclinada a destruir mi trabajo. No me afecta cuando pasan cosas como estas. Yo misma lo hago porque eso es lo que estamos haciendo al planeta.