Was passiert wirklich mit gespendeter Kleidung?
Ein neuer Bericht enthüllt die verborgene Realität hinter dem globalen Secondhand-Kleidungssystem.
Jedes Jahr spenden Millionen Menschen Kleidung in dem Glauben, ihr ein zweites Leben zu schenken. Das Bild wirkt tröstlich: ein zirkuläres Modesystem, in dem ungewollte Kleidungsstücke neue Besitzer finden, statt auf der Mülldeponie zu landen. Doch der neue Bericht „Sorting for Circularity: Project Rewear“ zeichnet eine weitaus komplexere und unbequemere Realität.
Nach der Analyse von 8.280 Kleidungsstücken in vier europäischen Ländern stellten die Forschenden fest, dass 37 % der aussortierten Kleidung keinerlei Schäden aufwies. Das Problem ist also nicht, dass Kleidung aufgetragen ist. Das Problem ist Überkonsum. Menschen entsorgen Kleidungsstücke schlicht, weil sie sich emotional, ästhetisch oder sozial von ihnen entfernt haben.
Der Bericht zeigt außerdem, wie der globale Secondhand-Markt Umwelt- und Wirtschaftsbelastungen zunehmend auf Länder des Globalen Südens verlagert. Auf dem Kantamanto Market in Ghana, einem der größten Secondhand-Kleidungsmärkte der Welt, kamen mehr als 86 % der importierten Kleidungsstücke beschädigt an, obwohl sie als wiederverwendbare Kleidung verkauft wurden. Händler, die diese Ballen kaufen, wissen oft erst beim Öffnen, was sich darin befindet, und tragen die finanziellen Verluste selbst.
Gleichzeitig bietet der Bericht Anlass zu vorsichtigem Optimismus. Neue KI-gestützte Sortiertechnologien und Reparatursysteme könnten die wirtschaftlichen Grundlagen zirkulärer Mode grundlegend verbessern, wenn die Branche ernsthaft in Infrastruktur, Transparenz und Qualitätskontrolle investiert.
Forschende stellten fest, dass 37 % der aussortierten Kleidung keinerlei Schäden aufwies. Das Problem ist also nicht, dass Kleidung aufgetragen ist. Das Problem ist Überkonsum.
Die meisten gespendeten Kleidungsstücke sind noch vollkommen tragbar
Eine der eindrücklichsten Erkenntnisse des Berichts ist, wie viele Kleidungsstücke sich beim Aussortieren noch in ausgezeichnetem Zustand befinden. Mehr als ein Drittel aller analysierten Kleidungsstücke wies keinerlei sichtbare Schäden auf.
Diese Erkenntnis stellt die vorherrschende Erzählung über Textilabfälle infrage. Konsumentinnen und Konsumenten entsorgen nicht in erster Linie unbrauchbare Kleidung. Vielmehr führen die beschleunigten Trendzyklen der Mode und die Kultur ständiger Neuheit dazu, dass Menschen Kleidungsstücke lange vor dem Ende ihrer funktionalen Lebensdauer aufgeben.
Die Folgen reichen weit über überfüllte Kleiderschränke hinaus. Überproduktion erzeugt enormen Druck entlang der gesamten nachgelagerten Kette, von Sortieranlagen über Resale-Märkte und Exporteure bis hin zu Abfallmanagementsystemen.
Ghanas Kantamanto Market zeigt die menschlichen Kosten von Modeabfall
Der Bericht widmet dem Kantamanto Market in Ghana große Aufmerksamkeit, wo jede Woche Millionen von Secondhand-Kleidungsstücken aus Europa und Nordamerika ankommen.
Obwohl viele exportierte Ballen als wiederverwendbare Kleidung gekennzeichnet sind, stellten die Forschenden fest, dass mehr als 86 % der auf dem Markt untersuchten Kleidungsstücke beschädigt ankamen. Lokale Händlerinnen und Händler, von denen viele mit äußerst geringen Margen arbeiten, tragen das finanzielle Risiko dieser minderwertigen Importe.
Die Ergebnisse zeigen ein wachsendes Ungleichgewicht innerhalb der globalen Secondhand-Wirtschaft. Während westliche Konsumentinnen und Konsumenten Spenden oft als ethischen Akt betrachten, kann die Realität am Ende der Kette für Importländer Umweltbelastung, finanzielle Instabilität und kaum zu bewältigende Textilabfälle bedeuten.
Kantamanto ist zu einem der deutlichsten Symbole für die Grenzen des heutigen Fast-Fashion-Systems geworden und für die dringende Notwendigkeit größerer Verantwortung seitens Marken, Einzelhändlern und exportierender Länder.
Eine der größten Hürden für zirkuläre Mode war schon immer die Wirtschaftlichkeit. Manuelle Sortierung ist teuer, uneinheitlich und zeitaufwendig. KI-Systeme könnten Sortieranlagen dabei helfen, Kleidungsstücke schneller zu verarbeiten und zugleich höherwertige Möglichkeiten für Wiederverkauf, Reparatur oder Recycling zu erkennen.
KI-Sortiertechnologie könnte zirkuläre Mode verändern
Trotz der Herausforderungen benennt der Bericht auch neue Lösungsansätze, die das Potenzial haben, textile Kreisläufe in großem Maßstab zu verbessern.
Ein Pilotprojekt testete eine KI-gestützte Sortiertechnologie, die darauf ausgelegt ist, Materialzusammensetzung, Qualität und Wiederverkaufspotenzial von Kleidungsstücken präziser zu erkennen. Laut Bericht modellierte das System für eine mittelgroße Sortieranlage einen jährlichen Gewinnanstieg von null auf 6,5 Millionen Euro.
Die Auswirkungen sind erheblich. Eine der größten Hürden für zirkuläre Mode war schon immer die Wirtschaftlichkeit. Manuelle Sortierung ist teuer, uneinheitlich und zeitaufwendig. KI-Systeme könnten Sortieranlagen dabei helfen, Kleidungsstücke schneller zu verarbeiten und zugleich höherwertige Möglichkeiten für Wiederverkauf, Reparatur oder Recycling zu erkennen.
Wenn Technologie verantwortungsvoll eingesetzt wird, könnte sie zu einer entscheidenden Infrastrukturebene für die Zukunft der Secondhand-Mode werden.
Reparaturkultur funktioniert besser als Fast Fashion
Eine weitere zentrale Erkenntnis des Berichts ist das wirtschaftliche Potenzial von Reparatur.
In einem Pilotprojekt wurde eine reparierte Jacke für 125 Euro weiterverkauft. Das zeigt, dass Reparatur starke finanzielle Erträge erzielen kann, wenn sie auf hochwertige Kleidungsstücke angewendet wird. Bei günstigen Fast-Fashion-Basics hingegen ließen sich die Reparaturkosten kaum rechtfertigen.
Dieser Unterschied verweist auf ein tiefer liegendes strukturelles Problem innerhalb der Modeindustrie. Viele Kleidungsstücke sind schlicht nicht dafür entworfen, lange genug zu bestehen, um sinnvoll in zirkuläre Systeme einzutreten. Schlechte Materialqualität und extrem niedrige Preise machen Reparatur wirtschaftlich oft unmöglich.
Die Ergebnisse stärken eine wachsende Branchendebatte über Langlebigkeit, emotionale Bindung und langfristigen Kleidungswert als wesentliche Säulen nachhaltiger Mode.
Lässt sich das globale Secondhand-System reparieren?
Der Bericht „Sorting for Circularity: Project Rewear“ kommt letztlich zu dem Schluss, dass zirkuläre Mode möglich ist, jedoch nur, wenn die Branche über symbolische Nachhaltigkeitserzählungen hinausgeht.
Kleidung zu spenden allein löst das Problem von Textilabfällen nicht. Echte Fortschritte erfordern Investitionen in fortschrittliche Sortiersysteme, besseres Kleidungsdesign, Reparaturinfrastruktur, transparente Resale-Systeme und strengere Regulierung rund um Textilexporte.
Für Konsumentinnen und Konsumenten wirft der Bericht unbequeme, aber notwendige Fragen auf. Das nachhaltigste Kleidungsstück ist vielleicht nicht das, das wir spenden. Es ist vielleicht das, das wir weiter tragen.
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