¿Qué ocurre realmente con la ropa después de donarla?
Un nuevo informe revela la realidad oculta detrás del sistema global de ropa de segunda mano.
Cada año, millones de personas donan ropa creyendo que están dando una segunda vida a sus prendas. La imagen resulta reconfortante: un sistema de moda circular donde la ropa no deseada encuentra un nuevo propietario en lugar de terminar en un vertedero. Sin embargo, el nuevo informe “Sorting for Circularity: Project Rewear” dibuja una realidad mucho más compleja e incómoda.
Tras analizar 8.280 prendas en cuatro países europeos, los investigadores descubrieron que el 37 % de la ropa desechada no presentaba ningún daño. El problema no es que la ropa esté desgastada. El problema es el sobreconsumo. Las personas descartan prendas simplemente porque han dejado atrás su vínculo emocional, estético o social con ellas.
El informe también expone cómo el mercado global de segunda mano desplaza cada vez más las cargas ambientales y económicas hacia países del Sur Global. En el mercado de Kantamanto, en Ghana, uno de los mayores centros de ropa de segunda mano del mundo, más del 86 % de las prendas importadas llegaron dañadas a pesar de haber sido vendidas como ropa reutilizable. Los comerciantes que compran estos fardos muchas veces no tienen idea de lo que contienen hasta abrirlos, asumiendo ellos mismos las pérdidas económicas.
Al mismo tiempo, el informe ofrece un optimismo moderado. Las nuevas tecnologías de clasificación impulsadas por inteligencia artificial y los sistemas de reparación podrían mejorar radicalmente la economía de la moda circular si la industria invierte seriamente en infraestructura, transparencia y control de calidad.
Los investigadores descubrieron que el 37 % de la ropa desechada no presentaba ningún daño. El problema no es que la ropa esté desgastada. El problema es el sobreconsumo.
La Mayoría de la Ropa Donada Sigue Estando en Perfectas Condiciones
Uno de los hallazgos más impactantes del informe es la enorme cantidad de prendas que siguen en excelentes condiciones cuando son desechadas. Más de un tercio de todas las piezas analizadas no presentaban ningún daño visible.
Este descubrimiento desafía la narrativa dominante sobre los residuos textiles. Los consumidores no están deshaciéndose principalmente de ropa inutilizable. En cambio, los acelerados ciclos de tendencias y la constante cultura de la novedad impulsan a las personas a abandonar prendas mucho antes del final de su vida funcional.
Las consecuencias van mucho más allá de los armarios desbordados. La sobreproducción genera una enorme presión en toda la cadena posterior: plantas de clasificación, mercados de reventa, exportadores y sistemas de gestión de residuos.
El mercado de Kantamanto en Ghana revela el coste humano de los residuos de moda
El informe dedica una atención especial al mercado de Kantamanto, en Ghana, donde millones de prendas de segunda mano llegan cada semana desde Europa y Norteamérica.
Aunque muchos de los fardos exportados están etiquetados como ropa reutilizable, los investigadores descubrieron que más del 86 % de las prendas analizadas en el mercado llegaban dañadas. Los comerciantes locales, muchos de ellos trabajando con márgenes extremadamente reducidos, asumen el riesgo financiero de estas importaciones de baja calidad.
Los hallazgos ponen de manifiesto un creciente desequilibrio dentro de la economía global de la segunda mano. Mientras los consumidores occidentales suelen percibir la donación como un acto ético, la realidad en los países receptores puede traducirse en presión ambiental, inestabilidad económica y residuos textiles imposibles de gestionar.
Kantamanto se ha convertido en uno de los símbolos más claros de los límites del actual sistema de fast fashion y de la urgente necesidad de exigir mayor responsabilidad a marcas, minoristas y países exportadores.
Uno de los mayores obstáculos para la moda circular siempre ha sido la rentabilidad económica. La clasificación manual es costosa, inconsistente y requiere mucho tiempo. Los sistemas de IA podrían ayudar a las instalaciones a procesar prendas con mayor rapidez mientras identifican oportunidades de reventa, reparación o reciclaje de mayor valor.
La Tecnología de Clasificación con IA Podría Transformar la Moda Circular
A pesar de los desafíos, el informe también identifica soluciones emergentes capaces de mejorar la circularidad textil a gran escala.
Uno de los proyectos piloto probó una tecnología de clasificación impulsada por inteligencia artificial diseñada para identificar con mayor precisión la composición, calidad y potencial de reventa de las prendas. Según el informe, el sistema proyectó un aumento de beneficios desde cero hasta 6,5 millones de euros anuales para una planta de clasificación de tamaño medio.
Las implicaciones son significativas. Uno de los mayores obstáculos de la moda circular siempre ha sido la rentabilidad económica. La clasificación manual es costosa, inconsistente y lenta. Los sistemas de IA podrían ayudar a las instalaciones a procesar prendas con mayor rapidez mientras identifican oportunidades de reventa, reparación o reciclaje de mayor valor.
Si se adopta de manera responsable, la tecnología podría convertirse en una capa de infraestructura crucial para el futuro de la moda de segunda mano.
La cultura de la reparación funciona mejor que el fast fashion
Otro de los hallazgos clave del informe es el potencial económico de la reparación.
En uno de los proyectos piloto, una chaqueta reparada se revendió por 125 €, demostrando que la reparación puede generar un fuerte retorno económico cuando se aplica a prendas de alta calidad. En cambio, muchas prendas básicas y de bajo coste del fast fashion rara vez justificaban siquiera los costes de reparación.
Esta diferencia revela un problema estructural más profundo dentro de la industria de la moda. Muchas prendas simplemente no están diseñadas para durar lo suficiente como para entrar en sistemas circulares reales. La baja calidad de los materiales y los precios extremadamente bajos hacen que la reparación sea económicamente inviable.
Los resultados refuerzan una conversación cada vez más presente en la industria sobre la durabilidad, el vínculo emocional con las prendas y el valor a largo plazo como pilares esenciales de la moda sostenible.
¿Puede repararse el sistema global de segunda mano?
El informe Sorting for Circularity: Project Rewear concluye que la moda circular es posible, pero solo si la industria supera las narrativas simbólicas de sostenibilidad.
Donar ropa por sí solo no resuelve la crisis de los residuos textiles. El verdadero progreso requiere inversión en sistemas avanzados de clasificación, mejor diseño de prendas, infraestructuras de reparación, sistemas de reventa transparentes y regulaciones más estrictas sobre las exportaciones textiles.
Para los consumidores, el informe plantea preguntas incómodas pero necesarias. La prenda más sostenible quizá no sea aquella que donamos. Tal vez sea aquella que seguimos usando.
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