¿Qué son los diamantes cultivados en laboratorio?

Parece que el eco-modernismo se está estableciendo como un camino viable para un futuro sostenible. Los diamantes cultivados en laboratorio son la tendencia más importante que está ocurriendo en este momento en la industria de la joyería. Pero, el proceso real, junto con el de la carne y el de los materiales cultivados en el laboratorio, sirven como una demostración de cómo la tecnología podría ser la respuesta para salvar el planeta.

Priyanka Mehta trabajó en la industria de los diamantes extraídos durante diez años, pero en 2017 visitó una feria comercial en Hong Kong y vio los avances en la tecnología CVD, por lo que fundó su propia marca, N-UE, dedicada a los diamantes cultivados en laboratorio. “Comencé a cuestionar mi impacto y cómo podría hacerlo más significativo. Creo que si existe una alternativa más amable e igualmente hermosa, ¿por qué no convertirla en la norma? Entonces, me propuse crear una colección simple y curada de piezas que atrajesen a un comprador consciente". Su caso es uno de los muchos que está causando el crecimiento del 15-20% dentro de la industria del diamante cultivado en laboratorio.

¿Cómo se cultivan los diamantes en un laboratorio? Las dos técnicas principales son Hight Pressure High Temperature (HPHT) y Chemical Vapor Disposition (CVD). Comienzan con una semilla de diamante, que es una fina rebanada de diamante. En el proceso HPHT, la semilla se coloca en una cámara sometida a temperaturas y presiones extremas, muy parecidas a las de la tierra. Sin embargo, con la tecnología CVD, la semilla se coloca en una cámara de vacío y los átomos de carbono se liberan en el espacio. Con una temperatura y presión controladas, los átomos de carbono se adhieren a la semilla en el mismo patrón cristalino que se encuentra en los diamantes naturales. Este proceso reduce el proceso natural que toma más de mil millones de años en uno que toma solo de 3 a 6 semanas para producir un diamante que es idéntico a los diamantes naturales, incluso en su composición química. Además, la semilla más importante no tiene que ser de un diamante natural. La semilla se puede tomar de un diamante cultivado en laboratorio, lo que significa que no hay dependencia de los recursos naturales.

Este proceso no solo elimina los impactos ambientales de la extracción de diamantes, como el cambio de la ruta de los ríos, la deforestación, la erosión del suelo y el borrado de tierras agrícolas o hábitats silvestres; todo lo cual ha llevado a la destrucción de los ecosistemas locales. También apunta a un posible futuro en el que los seres humanos ya no dependan de los recursos naturales, sino de las tecnologías que los replican.

ECOMODERNISMO

El ecomodernismo es la ideología de que los seres humanos deberían concentrarse en desarrollar tecnologías que nos separen del impacto ambiental. Se trata de dejar que la naturaleza tenga su propio espacio sin que los humanos necesiten constantemente tomarla o destruirla para mantenerse.

Una ideología bastante intensa de este tipo de modernismo fue esbozada en The Guardian, “el enfoque modernista de la conservación es buscar sustitutos tecnológicos para los cultivos. Deberíamos, dicen, renunciar al algodón en favor del poliéster o cualquier otra cosa que los químicos puedan encontrar para vestirnos. Deberíamos dar la espalda al consumo de peces silvestres y adoptar la acuicultura en su lugar. Los agricultores deberían descartar los fertilizantes orgánicos en favor de los productos químicos". Este fue un sentimiento de 2013, un sentimiento con el que no nos identificamos. Pero creemos que estas tecnologías desarrolladas en laboratorio podrían ser lo que buscaban. Algo que no drena o, en algunos casos, incluso utiliza los recursos naturales, y que nos permite tener un control total sobre nuestras necesidades.

Quizás la ideología se ha ido configurando un poco más desde entonces. En 2015 un grupo de 18 ecomodernistas firmaron un manifiesto en el que describían su propósito de "utilizar los poderes extraordinarios de la humanidad al servicio de la creación de un buen Antropoceno". Significa que, dado que los seres humanos son ahora el mayor factor de cambio en la tierra, cualquier cosa que innovemos y construyamos, debería ser buena para el medio ambiente. La tecnología desarrollada en laboratorio es una gran parte de esa ideología. Significa que dependemos de la tecnología en lugar de la naturaleza para conseguir lo que necesitamos. Para no tener una visión demasiado negativa, pero con la población en crecimiento y los recursos naturales siendo los mismos, los modernistas dicen a The Guardian que “sin tecnología, [la sostenibilidad] solo puede lograrse sacrificando a la humanidad”. Obviamente, eso no es algo que alentamos o aprobamos, pero es una indicación de cómo debemos comenzar a innovar para asegurar el futuro de la sociedad.

OTRAS FORMAS DE TECNOLOGÍA DE LABORATORIO

Un ejemplo es la producción de carne, sí, los recursos naturales están disponibles para comer carne, sin embargo, para satisfacer la demanda de carne de la población, los animales se crían como alimento. Esto ha llevado a los cobertizos para pollos de engorde, que generalmente albergan entre 40,000-50,000 aves a la vez y granjas en batería, donde una jaula en batería suele contener diez pollos cada uno con el espacio de un papel A4. Estos recursos naturales han tenido que ampliarse tanto que se vuelven crueles e insostenibles. No debería tratarse de cómo podemos manipular los recursos disponibles para nosotros, solo son naturales cuando en realidad son naturales.

Sin embargo, en diciembre de 2020, la primera carne cultivada en laboratorio, de la empresa estadounidense Eat Just, pasó las revisiones de seguridad en Singapur y sale a la venta por primera vez. Las "mordeduras de pollo" se crean utilizando una celda, esto no requiere el sacrificio del pollo, que se cultiva en un biorreactor de 1200 litros, luego se combina con nutrientes de origen vegetal y un suero fetal bovino, que se trasladará una planta basada en la siguiente línea de producción. En este momento, solo están disponibles en un restaurante de Singapur, pero Eat Just espera que, con el tiempo, puedan ampliarse. Josh Tetrick de Eat Just dijo: “Creo que la aprobación es uno de los hitos más importantes en la industria alimentaria en las últimas décadas. Es una puerta abierta y depende de nosotros y de otras empresas aprovechar esa oportunidad. Mi esperanza es que esto conduzca a un mundo en los próximos años donde la mayoría de la carne no requiera matar un solo animal o derribar un solo árbol ". Además, Hsin Huang, secretario general del Secretariado Internacional de la Carne, estuvo de acuerdo en que "ha habido tanto entusiasmo por la carne de cultivo celular que los primeros pasos previstos para las ventas masivas son un momento significativo".

Es un momento significativo. Muestra que este nuevo tipo de tecnología desarrollada en laboratorio que se ha estado desarrollando durante muchos años, incluso décadas, se está convirtiendo en una realidad. Tenemos que darnos cuenta de que así es como podría ser el futuro; Se predice que para 2040 la mayor parte de nuestra carne no será de la matanza de animales.

También estamos viendo desarrollos tecnológicos similares con empresas como Bolt Threads, con sede en California, y su material Mylo, que se cultiva en un laboratorio. El proceso imita las propiedades naturales del micelio, que son las raíces subterráneas de un hongo; Las células de micelio se alimentan con aserrín y otros materiales orgánicos en una estera cuadrada mientras se controlan la humedad y la temperatura, el micelio crece en una capa espumosa y se cosecha. Este material se utiliza como alternativa al cuero y Bolt Threads confirma que se puede "escalar infinitamente". En 2021, Bolt Threads se asociará con algunos de los nombres más importantes de la moda; Adidas, Kering, Lululemon y Stella McCartney, para que el Consorcio Mylo esté disponible en todo el mundo.

En este momento, en 2021, podría estar comiendo bocados de pollo cultivados en laboratorio, con un anillo de compromiso cultivado en laboratorio y usando una chaqueta de cuero cultivada en laboratorio. Tendrías que estar en el lugar correcto para que los tres sean posibles: Singapur, pero el punto es que ¡es posible! Una vez que algo se vuelve posible, se trata de crear conciencia entre los consumidores y mejorar la escala.

LOS INCONVENIENTES

Desafortunadamente, cada una de estas tecnologías desarrolladas en laboratorio ha sido criticada por el uso de energía. Los diamantes se crean a través de un proceso natural en las profundidades de la tierra, entonces, ¿por qué deberíamos usar un exceso de energía para recrearlos? Además, cuando se trata de carne cultivada en laboratorio, el profesor Raymond Pierrehumbert, coautor de un estudio en Oxford Martin School sobre las implicaciones climáticas a largo plazo de la carne cultivada, comentó que “por tonelada emitida, el metano tiene un impacto de calentamiento mucho mayor que dióxido de carbono. Sin embargo, solo permanece en la atmósfera durante unos 12 años, mientras que el dióxido de carbono persiste y se acumula durante milenios”. Lo que significa que, con el tiempo, la energía utilizada para la carne cultivada en laboratorio podría significar más contaminación que la ganadería.

Mehta argumenta que el uso de energía para su marca, N-UE, en comparación con su experiencia en la industria minera no representa un problema. Nos dio la cantidad de diamantes cultivados en laboratorio en comparación con la energía utilizada para extraer diamantes extraídos; "57.000 gr. frente a 0,028 gr por quilate, la minería también requiere mucha agua, 480L frente a 70L por quilate y la eliminación de toneladas de suciedad, 250 toneladas frente a ninguna por quilate". Sin embargo, creemos que todo este argumento es mudo debido a las energías renovables. Mehta dice que, incluso con cifras más bajas, ella solo trabaja con laboratorios que usan energías renovables; “Cuando en un laboratorio es posible monitorear y controlar la fuente de energía, entonces, personalmente verificamos que los laboratorios que obtenemos utilizan fuentes de energía renovables y son amigables con el medio ambiente”. Bold Threads también ha dicho que planean emprender un LCA completo para medir su uso de energía y ajustarlo en consecuencia. El punto es que estos procesos nos dan control.

Creemos que sí, todos estos laboratorios deberán funcionar con energías renovables para que su proceso ayude realmente al planeta. Pero creemos que esto es posible, la energía renovable está creciendo a lo que Financial Times llamó recientemente un "blistering pace". En 2019 el crecimiento de la energía renovable a nivel mundial aumentó en un 12,2%, y en la última década, el consumo mundial de energía renovable casi cuadriplicado de 8.2 exajulios en 2009 a 29.0 exajulios en 2019. Hay muchos proyectos sostenibles que se desarrollan todos a diferentes ritmos. Esperamos que cuando estas ideas tecnológicas se conviertan en una realidad para las masas, todas se entrelacen y funcionen entre sí. Esa es la única forma en que se puede lograr una nueva era.

CONCLUSIÓN

Sólo los diamantes cultivados en laboratorio dependen de la tecnología en lugar de la naturaleza, para darnos lo que necesitamos. Para no tener una visión demasiado negativa, pero con la población en crecimiento y los recursos naturales siendo los mismos, los modernistas declararon a The Guardian que “sin tecnología, [la sostenibilidad] solo se puede lograr sacrificando a la humanidad”. Obviamente, eso no es algo que alentamos o aprobamos, pero es una indicación de cómo debemos comenzar a innovar para esta sociedad grande y exigente en la que vivimos.

El economista del siglo XX, Joseph Schumpeter, acuñó la frase "destrucción creativa" que describe cómo las nuevas innovaciones reemplazan a las existentes y, por lo tanto, nuestra sociedad está en constante cambio. Argumentó que el capitalismo se construye sobre nuevos mercados que se abren a partir de nuevas innovaciones, cada innovación transforma el mundo en algo nuevo y permite cosechar las recompensas de comenzar una nueva era. Por ejemplo, el automóvil, la Revolución Verde o Internet. Ahora, el "nuevo mundo" se centra en una existencia sostenible y la forma tanto de obtener ganancias como de innovación es asumir ese desafío tecnológico.