El problema del plástico: Luxiders entrevista a Emily Penn

 

 

El plástico es omnipresente: desde las cerdas de nuestro cepillo de dientes hasta las microfibras de nuestra ropa, se ha convertido en un complemento necesario para el funcionamiento de la vida moderna. Sin embargo, debido al descuido y a la eliminación inadecuada de los residuos, 8 millones de toneladas de plástico se escapan a nuestros océanos cada año y, para 2050, esta estadística se duplicará. Toxificando nuestros océanos, masacrando la fauna marina y amenazando la salud humana; esto es una crisis, una tragedia de la peor clase. Luxiders entrevista a la reconocida navegante y defensora de los océanos Emily Penn, que comparte con nosotros sus conocimientos científicos y sus consejos sobre cómo debe resolverse hoy el "problema del plástico".

 
 

En primer lugar, ¿puedes presentarte y contar un poco lo que estás haciendo actualmente para hacer frente al "problema del plástico"?

Para entender el efecto que tiene el plástico en el océano, nos fijamos en los microplásticos, esos pequeños trozos que se forman cuando el viento, las olas y el sol descomponen los grandes trozos de plástico. Se convierten en algo muy anónimo y es muy difícil averiguar de dónde proceden, por lo que la investigación científica que realizamos consiste en tratar de entender qué polímeros son y qué podrían haber sido cuando se utilizaban en tierra, para poder señalar mejor dónde están las soluciones para ayudar a resolver el problema. Así que investigamos científicamente, pero también nos dedicamos a contar historias y a hacer que los ojos se fijen en el océano; de hecho, tenemos 300 mujeres que nos acompañan en nuestro viaje "Alrededor del mundo".

 
 

¡Eso es increíble!

Sólo 10 a la vez -los barcos no son grandes-, pero son 30 etapas mientras damos la vuelta al mundo durante 2 años. Llevamos a personas que no son necesariamente marineros o científicos, algunos son periodistas, cineastas o profesores... Hay mucha gente que necesita salir y ver de primera mano lo que está ocurriendo; para llevar sus historias a sus industrias pertinentes, ya que eso conducirá a soluciones aquí también.

El tercer objetivo del viaje es construir esta comunidad global de personas que entienden el problema, para abordarlo en tierra. Hasta ahora, 40 nacionalidades diferentes se han unido a nuestro viaje, así que se trata de un esfuerzo global.

 
 
 
 
 

En estos momentos hay una gran cantidad de problemas medioambientales en el mundo. ¿Qué te llevó a centrarte en el plástico en lugar de en otros temas medioambientales?

En realidad, llevo trabajando en el tema de los plásticos desde hace unos 12 años, lo cual es mucho tiempo. Antes de que se convirtiera en un tema mediático y en algo de lo que la gente hablara.

En realidad, me formé inicialmente como arquitecta, no pretendía ser una activista medioambiental. Tuve mi primer trabajo como arquitecta en Australia y quería llegar allí desde el Reino Unido sin tener que coger un avión, así que acabé cogiendo un barco para cruzar el Atlántico y el Pacífico. Esto fue en 2008, y fue entonces cuando me encontré por primera vez con plástico flotando a 800 millas de la tierra más cercana.

 
 

¿Qué se siente al ser testigo de todo ese plástico flotando en el océano? Obviamente, lo vemos en los medios de comunicación, pero ¿qué se siente al estar allí de primera mano y verlo con tus propios ojos?

Creo que en aquel momento la mayor sensación era "no tiene ningún sentido". Obviamente, ahora lo vemos en los medios de comunicación, pero entonces era algo de lo que nadie hablaba, así que a mí me parecía un error, como si algo estuviera mal. Cuanto más navegábamos, más nos dábamos cuenta de que estaba en todas partes; esa fue mi sensación inicial, la que me impulsó a abordar el problema, aunque no pensé que fuera a trabajar en él durante 12 años. Pero aquí estoy, y parece que todavía hay más problemas que resolver en torno a la cuestión de los plásticos, así que debo continuar.

Creo que ahora la sensación que tengo cuando salgo a hacer estas misiones científicas es de incredulidad, porque lo que estamos viendo ahora son estos microplásticos. Inicialmente no se ven en la superficie, pero lo que es realmente impactante es cuando ponemos esta red de malla fina a través de la superficie del agua y la sacamos, cada vez que la sacamos tenemos puñados de estos pequeños fragmentos. Entonces, miras este océano aparentemente azul y te das cuenta de que cada centímetro de ese océano tiene plástico flotando en él, y entonces te sientes un poco abrumada.

 
 
 
 
 
 
 

¿Qué consejo le darías a las personas que se sienten impotentes o abrumadas por el problema del plástico?

Diría que son las micro acciones las que han creado este problema; cuando encuentro un cepillo de dientes o un encendedor, tengo que recordar que eso fue una vez el cepillo de los dientes de alguien; no hay nada más personal que eso. Es una pequeña micro acción que ha hecho que ese cepillo de dientes esté en el océano. Pero la buena noticia es que sólo necesitamos micro acciones para revertir esta situación. Si tenemos una botella de plástico menos, un artículo menos de plástico de un solo uso, va a tener un impacto real. Es un poco como votar: uno cree que su único voto no cuenta, pero en realidad, si nadie votara no tendríamos voto; lo mismo ocurre con el plástico. Se trata de las micro acciones que han causado el problema, y de las micro acciones que lo resolverán.

Además, existen cientos de soluciones. No hay que sentirse abrumado por el hecho de que haya cientos de cosas que hacer: sólo hay que empezar, elegir una y ponerse en marcha. Recientemente hemos creado la plataforma SHiFT, una herramienta que ayuda a navegar por estos cientos de problemas y a encontrar la solución adecuada para ti. Aunque no tenemos que hacer todo, debemos hacer algo.

 
 

¿Es más bien a los individuos o a las instituciones a quienes corresponde ayudar a provocar el cambio?

Creo que necesitamos un enfoque múltiple. Necesitamos a los individuos -creo que ya tenemos un gran impulso para cambiar la mentalidad de los consumidores-, pero también necesitamos, obviamente, que la industria innove con soluciones que los consumidores puedan optar por comprar. Algunas de ellas existen, pero necesitamos que se amplíen, y necesitamos que los gobiernos las legislen cuando estén disponibles. Así que necesitamos la participación de los tres actores para ayudar a resolver el problema.

 
 

¿Qué le dirías a la gente que no se toma en serio el problema del plástico?

Diría que todos tenemos la oportunidad de hacer algo: si utilizas plástico de un solo uso en tu vida diaria, eres parte del problema. A veces no se puede evitar, y lo entiendo perfectamente, pero hay mucho que tenemos que hacer como sociedad para poder cambiar.  Hay muchas cosas que podemos hacer que están en nuestro poder.

Aunque crecí amando el océano, tardé hasta los 21 años en cruzar un océano. No es hasta que sales al mar y pasas mucho tiempo en él, que puedes entender realmente lo importante que es el océano para la supervivencia de nuestro planeta y, por tanto, para nosotros. Cada una de las respiraciones que hacemos proviene del océano, el océano es la base de nuestra cadena alimentaria, es el hogar del 90% de todos los seres vivos del planeta: simplemente no sobreviviríamos sin un océano sano. Es fundamental que lo cuidemos, para que nuestros hijos y las próximas generaciones puedan seguir disfrutando de él.

 
 
 
 
 

Por supuesto. Tu trabajo sobre las implicaciones del plástico para la salud en nuestro mundo actual nos ha fascinado, especialmente en lo que se refiere a los riesgos que el plástico supone para la salud de las mujeres. ¿Te importaría explicarme un poco más esto?

Todavía se sabe muy poco sobre los riesgos del plástico para la salud. Sin embargo, actualmente se está investigando mucho, sobre todo en lo que respecta a lo que respiramos y lo que tragamos. Pero el estudio en el que participé se centraba en los contaminantes orgánicos persistentes; sustancias químicas utilizadas en la producción de plástico, como los ftalatos, que hacen que el plástico sea elástico, o las sustancias químicas ignífugas, que impiden que se incendie.

Estas eran las sustancias químicas que me preocupaban porque las encontrábamos en el océano, en los peces y en el plástico del mar. Cuando analicé mi cuerpo en busca de 35 de estas sustancias químicas, encontramos 29 de ellas en mi sangre. Esto me sorprendió mucho; habiendo crecido de una manera en la que siempre he sido muy consciente de lo que me pongo y lo que hay en mi cuerpo, me sorprendió bastante. Resulta que todos tenemos una huella química, y estas sustancias químicas pueden provocar cáncer y alteraciones hormonales. En el caso de las mujeres, cuando estamos embarazadas esas hormonas son muy importantes para el desarrollo de nuestro hijo, y esas sustancias químicas también se transmiten a nuestros hijos cuando damos a luz. Fue entonces cuando me di cuenta de que el aspecto químico de la contaminación era un tema bastante centrado en las mujeres, por lo que quise abordar esta cuestión con un grupo de mujeres increíbles.

 
 

¿Cómo crees que el público en general puede ayudar a apoyar tu misión y a sensibilizar a la gente?

Definitivamente, hay que mirar la plataforma SHiFT porque hace que sea realmente tangible encontrar un lugar para empezar. Sensibilizar es estupendo, pero también hay que hacer algo. Tenemos una gran concienciación, nuestro reto es convertir esa concienciación en acción. De eso trata SHiFT, de predicar con el ejemplo. Gran parte de nuestro comportamiento proviene de la gente que nos rodea, así que si empiezas a hacer algo, es increíble cómo te seguirán tus amigos y tu familia.

 
 
 
 
 

Por último, ¿cuál ha sido el mayor reto al que te has tenido que enfrentar al bajar del barco?

Ha cambiado mucho a lo largo de los años: hace una década era conseguir que alguien escuchara, que entendiera que había un problema. Una gran parte de eso era que no había datos, por eso salimos y pasamos años en el mar para conseguir esos datos, para demostrar el impacto que tenía el plástico.

Luego, el desafío cambió definitivamente, ya sabes, cuando conseguimos la tracción de los consumidores, fue entonces un desafío para la industria y para ser capaz de encontrar soluciones. En los últimos dos años, hemos visto que esto ha despegado, hemos visto que marcas como Adidas han empezado a fabricar zapatillas de deporte con plástico de los océanos y hemos visto que Sky se ha comprometido a no utilizar plástico, hemos visto que se han creado fondos para la innovación, así que este tipo de cosas están ocurriendo ahora desde un grupo independiente de empresas.

Pero creo que el mayor reto ahora es la legislación: necesitamos que el gobierno apoye las soluciones e iniciativas.

+ Más información: visite el sitio web de Emily.

 

+ Words:  Stephanie Frank,  Luxiders Magazine

London-based student and  journalist Stephanie Frank has become dedicated to repurposing fashion as a force for good and is committed to writing about the interfaces between sustainability, fashion,  lifestyle and culture.

Find her on Instagram (@stefra__) and LinkedIn