Elon Musk, Mitbegründer von Tesla, machte letzten Monat Schlagzeilen, als er ankündigte, dass Tesla Bitcoin nicht mehr als Zahlungsmethode für Elektroautos akzeptieren würde, da die Kryptowährung negative Auswirkungen auf die Umwelt hat. Dies war ein Schock, da Musk vor der Ankündigung 1,5 Milliarden Dollar in Bitcoin investierte, um die Verwendung dieser Währung als Zahlungsmittel bei Tesla zu fördern. Seine Aussage hatte nicht nur Auswirkungen auf Tesla, sondern schickte auch Bitcoin zu Boden; und ließ uns über die möglichen Auswirkungen von Kryptowährung auf die Umwelt nachdenken. 

"Kryptowährung ist auf vielen Ebenen eine gute Idee und wir glauben, dass sie eine vielversprechende Zukunft hat, aber das kann nicht zu großen Kosten für die Umwelt kommen", sagte Musk.

Kryptowährung kann verwendet werden, um Waren und Dienstleistungen zu kaufen oder mit ihnen zu handeln. Ziemlich genau wie jede andere Währung, aber was Kryptowährungen für viele Menschen so attraktiv macht, ist, dass sie benutzerbasiert sind, was bedeutet, dass sie keine Zentralbank braucht, um sie zu kontrollieren. Um sie sicher zu machen, verwenden Kryptowährungen eine Technologie namens Blockchain. Blockchain ist eine dezentralisierte Technologie, die über viele Computer verteilt ist, die Transaktionen verwalten und aufzeichnen. Diese Technologie wird von leistungsstarken Computern erstellt, die ständig komplexe mathematische Gleichungen lösen und neue (Blöcke) von Transaktionen erstellen, in einem Prozess, der "Mining" genannt wird. Das Mining erfordert große Mengen an Strom, der hauptsächlich aus fossilen Brennstoffen stammt. 

As we said, cryptocurrencies are generated by high powered computers, that need to be working constantly in order to create new blocks. Here lies the problem: a lot of energy is required in order to run such an immense number of computers. The key factor is that most mining facilites in, for example the Bitcoin network, are located in regions (mostly China) that rely heavily on coal-based power. So, even though it seems like a major technological advance: it relies mainly on coal, which is terrible for the environment. A Studie done earlier this year has shown that Bitcoins have a comparable footprint as Morocco. This is a matter that needs to be addressed, technology and innovation need to go head to head with sustainability. 

Wie bereits erwähnt, werden Kryptowährungen von leistungsstarken Computern erzeugt, die ständig arbeiten müssen, um neue Blöcke zu erzeugen. Hier liegt das Problem: Es wird eine Menge Energie benötigt, um eine solch immense Anzahl von Computern zu betreiben. Der Schlüsselfaktor ist, dass die meisten Mining-Anlagen, zum Beispiel im Bitcoin-Netzwerk, in Regionen liegen (meist in China), die stark auf Kohlekraft angewiesen sind. Also, auch wenn es wie ein großer technologischer Fortschritt aussieht: es verlässt sich hauptsächlich auf Kohle, die schrecklich für die Umwelt ist. Eine Studie, die Anfang dieses Jahres durchgeführt wurde, hat gezeigt, dass Bitcoins einen vergleichbaren Fußabdruck wie Marokko haben. Dies ist eine Angelegenheit, die angegangen werden muss, Technologie und Innovation müssen mit Nachhaltigkeit in Einklang gebracht werden. 

WARUM NICHT NACHHALTIGE ENERGIEN?

Befürworter des Einsatzes von Kryptowährungen haben behauptet, dass die Branche der Elektrizitätswirtschaft tatsächlich helfen kann, grüner zu werden, indem sie Unternehmen, die erneuerbare Energie erzeugen, eine einfache Möglichkeit gibt, Energie zu monetarisieren, die sonst verloren gehen würde. Zum Beispiel, indem man die zusätzliche Energie kauft, die von einem Wasserkraftwerk während einer Überschwemmung erzeugt wird, wenn die Anlage in der Lage ist, mehr Energie als gewöhnlich zu erzeugen; oder indem man die Windenergie erwirbt, die Windanlagen nachts erzeugen, wenn sie voll ausgelastet sind, aber kein Bedarf seitens der Bevölkerung besteht. Darüber hinaus hat eine Gruppe von gemeinnützigen Unternehmen im April dieses Jahres den Crypto Climate Accord ins Leben gerufen, mit dem Ziel, bis 2025 100 % erneuerbare Energie zu nutzen.

Während diese Ideen auf dem Papier gut erscheinen, sind Kryptowährungen und nachhaltige Energien nicht kompatibel. Erneuerbare Energien sind eine intermittierende Energiequelle, und Krypto-Mining benötigt konstante Energie, um weiterhin Blöcke zu erzeugen. Ein Mining-Computer wird nicht abgeschaltet, bis er entweder einen neuen Block erzeugt oder nicht mehr in der Lage ist, Krypto mit Gewinn zu schürfen. Sie verbrauchen nicht nur Energie, wenn es einen Überschuss davon gibt, sondern sie benötigen die ganze Zeit Energie, auch bei Engpässen. Das ist der Grund, warum Kryptowährungen bisher mit Strom aus fossilen Brennstoffen betrieben wurden.

NEBEN ENERGIE: ELEKTROSCHROTT

Es gibt noch ein weiteres Thema, das beim Mining zu beachten ist: Die verwendeten Geräte (diese Hochleistungscomputer) sind in der Regel nach 1,5 Jahren veraltet. Nach dieser kurzen wirtschaftlichen Lebensdauer und mit dem Aufkommen neuerer Modelle auf dem Markt werden die Geräte zu Elektronikschrott.  Eine Untersuchung schätzte, dass der Bergbau in diesen anderthalb Jahren 16,442 Tonnen Abfall produziert. Jährlich sind es 10.948 Tonnen Abfall. Zum Vergleich: Ein Land wie Luxemburg erzeugt 12 Tonnen Abfall pro Jahr. 

In Anbetracht all der zuvor genannten Fakten müssen wir sagen, dass wir im Moment mit Elon Musk übereinstimmen. Auch wenn Kryptowährung eine interessante und wachsende Technologie ist, scheint sie im Moment unsere Umwelt zu gefährden. Die benötigte Energie, kombiniert mit den drängenden Problemen der Nutzung erneuerbarer Energien; und die Menge an Elektronikmüll, die Kryptowährungen erzeugen, machen sie nicht umweltverträglich. Wir hoffen auf positive Veränderungen in der Zukunft.