Menopause Awareness Month: Interview mit Dr. Priyanka Mehta

Die International Menopause Society wurde 1978 mit dem Ziel gegründet, das Bewusstsein für die Menopause zu stärken und die Lebensqualität von Frauen weltweit zu verbessern. Die Organisation bietet wissenschaftlich fundierte Aufklärung zur Frauengesundheit und setzt sich dafür ein, die Menopause-Forschung voranzutreiben. Dennoch ist die Menopause bis heute unzureichend erforscht. Laut der Harvard Medical School werden vermutlich mehr als 75 % der altersbedingten Erkrankungen auf die eine oder andere Weise von der Menopause beeinflusst. Trotzdem wird die Menopause in 99 % der präklinischen Studien zur Alterungsforschung nicht berücksichtigt. Dieser Mangel an wissenschaftlichen Erkenntnissen kann dazu führen, dass Frauen ihre Symptome nur schwer einordnen können und hinsichtlich möglicher Behandlungsmethoden verunsichert sind. Um Frauen ein besseres Verständnis der biologischen Prozesse während der Menopause, ihrer Symptome, möglichen Schweregrade und Behandlungsoptionen zu vermitteln, sprechen wir mit Dr. Priyanka Mehta. Die in Großbritannien tätige Ärztin ist auf Menopause, Perimenopause und hormonelle Gesundheit spezialisiert.

Im Gespräch mit Dr. Priyanka Mehta

Warum beginnt die Perimenopause häufig, bevor Frauen überhaupt bemerken, was in ihrem Körper vor sich geht?

Weil sie in der Regel nicht mit einem einzigen, eindeutig erkennbaren Symptom beginnt. Viele Frauen haben noch ihre Menstruation, wenn die ersten Veränderungen auftreten.
Vielleicht bemerken sie, dass sie schlechter schlafen, sich ängstlicher oder gereizter fühlen, ihre Konzentrationsfähigkeit nachlässt oder sie plötzlich unter Konzentrationsstörungen, sogenanntem Brain Fog, oder Erschöpfung leiden. Häufig führen sie diese Beschwerden auf die Arbeit, die Kinder, Stress oder einfach auf das Älterwerden zurück.

Die Perimenopause kann bereits mehrere Jahre vor der letzten Menstruation beginnen, und der Hormonspiegel kann während dieser Zeit erheblich schwanken. Deshalb sagen viele Frauen schon lange, bevor sie erkennen, dass hormonelle Veränderungen eine Rolle spielen könnten: „Ich fühle mich einfach nicht mehr wie ich selbst.“

Welche Symptome der Menopause und Perimenopause treffen Frauen neben Hitzewallungen am häufigsten unvorbereitet?

Ich denke, am überraschendsten sind für viele Frauen die Symptome, die das Gehirn und die Stimmung beeinflussen. Brain Fog, Konzentrationsschwierigkeiten, Vergesslichkeit, Angstgefühle, Reizbarkeit und Schlafstörungen können sehr belastend sein, insbesondere für Frauen, die es gewohnt sind, gut organisiert und leistungsfähig zu sein. Hinzu kommen möglicherweise Gelenkschmerzen, Kopfschmerzen, Herzklopfen, Veränderungen von Haut und Haaren, vaginale Trockenheit, Schmerzen beim Geschlechtsverkehr und eine verminderte Libido.

Viele Frauen bemerken außerdem Veränderungen ihrer Körperzusammensetzung. Sie verlieren leichter Muskelmasse und lagern vermehrt Fett im Bauchbereich ein, selbst wenn sich ihr Körpergewicht nicht wesentlich verändert hat. Die Menopause umfasst also weit mehr als nur Hitzewallungen.

Welche Symptome sind während dieser Übergangsphase normal und welche sollten unbedingt ärztlich abgeklärt werden?

Unregelmäßige Menstruationszyklen, Hitzewallungen, nächtliche Schweißausbrüche, Schlafstörungen, Stimmungsschwankungen, Brain Fog, Gelenkschmerzen und vaginale Trockenheit gehören zu den häufigen Beschwerden während der Perimenopause und Menopause. Dennoch sollten wir nicht automatisch davon ausgehen, dass jedes Symptom durch die Menopause verursacht wird.

Starke oder lang anhaltende Blutungen, Blutungen nach dem Geschlechtsverkehr oder jegliche Blutungen nach zwölf Monaten ohne Menstruation sollten immer ärztlich untersucht werden.

Dasselbe gilt für neu auftretende Knoten in der Brust, Veränderungen der Brustwarzen, anhaltendes Herzklopfen, unerklärlichen Gewichtsverlust, starke Erschöpfung, Brustschmerzen, Atemnot oder ausgeprägte Stimmungsschwankungen. Manchmal treten die Menopause und andere Erkrankungen wie Schilddrüsenprobleme, Eisenmangel oder Stoffwechselstörungen gleichzeitig auf.

Was geschieht während der Perimenopause und Menopause tatsächlich auf hormoneller Ebene im Körper?

Es ist nicht einfach so, dass der Östrogenspiegel allmählich sinkt. Während der Perimenopause wird der Eisprung zunehmend unregelmäßig. Der Progesteronspiegel kann sinken oder schwanken, während der Östrogenspiegel teilweise erheblich steigt und fällt. Deshalb können die Symptome so unbeständig sein. Eine Frau kann sich einige Wochen lang vollkommen wohlfühlen und dann plötzlich unter Schlafstörungen, Angstgefühlen, Brustspannen oder Hitzewallungen leiden.

Je näher die Menopause rückt, desto kontinuierlicher nimmt die Östrogenproduktion in den Eierstöcken schließlich ab, während der FSH-Spiegel steigt. Diese Hormone beeinflussen weit mehr als nur den Menstruationszyklus. Sie wirken sich auf den Schlaf, die Stimmung, die Temperaturregulation, die Knochengesundheit, den Stoffwechsel, die vaginale Gesundheit und sogar auf unsere kognitiven Fähigkeiten aus. Das erklärt auch, warum eine einzelne Blutuntersuchung während der Perimenopause nicht immer ein vollständiges Bild liefert.

Wie können Frauen zwischen menopausenbedingten Symptomen und Stress, Alterungsprozessen, Depressionen oder anderen gesundheitlichen Problemen unterscheiden?

Es gibt zahlreiche Überschneidungen. Stress kann den Schlaf, die Konzentration und die Stimmung beeinträchtigen. Schilddrüsenerkrankungen können Müdigkeit und Herzklopfen verursachen. Eisenmangel kann zu Erschöpfung und Haarausfall führen. Depressionen können sich auf den Schlaf, die Motivation und die kognitiven Fähigkeiten auswirken.

Deshalb betrachten wir immer das Gesamtbild. Wenn eine Frau in ihren Vierzigern ist, sich ihr Menstruationszyklus verändert und gleichzeitig Hitzewallungen, nächtliche Schweißausbrüche, vaginale Beschwerden oder mehrere neue Symptome auftreten, wird eine Perimenopause wahrscheinlicher. Entscheidend ist, nicht jedes Symptom automatisch der Menopause zuzuschreiben, aber ebenso wenig sämtliche Beschwerden als Stress oder normale Alterserscheinungen abzutun.

Welche Veränderungen des Lebensstils sind wissenschaftlich am besten belegt?

Krafttraining gehört wahrscheinlich zu den wichtigsten Maßnahmen, die Frauen in der Lebensmitte ergreifen können. Mit zunehmendem Alter verlieren wir auf natürliche Weise Muskelmasse, und dieser Prozess kann sich rund um die Menopause beschleunigen. Muskeln sind nicht nur für unsere körperliche Kraft wichtig, sondern auch für die Knochengesundheit, den Stoffwechsel und den Erhalt unserer Selbstständigkeit im späteren Leben. Ich empfehle in der Regel eine Kombination aus Krafttraining, regelmäßigen Spaziergängen oder Ausdauersport, einer ausreichenden Proteinzufuhr, vielen Ballaststoffen und einer Ernährung, die überwiegend aus möglichst unverarbeiteten Lebensmitteln besteht. Auch ausreichend Schlaf spielt eine entscheidende Rolle.

Alkohol kann Schlafstörungen und Hitzewallungen verstärken, während Rauchen nachweislich negative Auswirkungen auf die Herz-Kreislauf- und Knochengesundheit hat. Von extremen Menopause-Diäten würde ich abraten. Die konsequente Umsetzung grundlegender gesunder Gewohnheiten ist weitaus hilfreicher.

Was sollten Frauen heute über die Hormonersatztherapie wissen? Für wen kann sie sinnvoll sein, welche Risiken gibt es und warum hat sich die medizinische Diskussion über die HRT verändert?

Die wichtigste Veränderung besteht darin, dass wir die Hormonersatztherapie heute wesentlich individueller betrachten. Es geht nicht mehr einfach darum, ob eine Hormonersatztherapie „gut“ oder „gefährlich“ ist. Wir berücksichtigen das Alter der Frau, ihre Symptome, ihre persönliche und familiäre Krankengeschichte, ob sie noch eine Gebärmutter hat sowie die Art der verwendeten Hormone und deren Verabreichungsform. Für viele gesunde Frauen mit ausgeprägten Wechseljahresbeschwerden kann eine Hormonersatztherapie sehr wirksam sein, insbesondere wenn die Behandlung rund um den Beginn der Menopause eingeleitet wird. Sie gilt nach wie vor als wirksamste Behandlung gegen Hitzewallungen und nächtliche Schweißausbrüche und kann auch bei vaginalen Beschwerden helfen sowie dem Verlust von Knochenmasse vorbeugen.

Wenn eine Frau noch eine Gebärmutter hat, muss bei einer systemischen Östrogentherapie zusätzlich Progesteron oder ein anderes Gestagen verabreicht werden, um die Gebärmutterschleimhaut zu schützen. Zunehmend setzen wir Östrogen auch über die Haut ein, beispielsweise in Form von Pflastern oder Gelen, da dies für manche Frauen gegenüber der oralen Einnahme Vorteile bieten kann.

Die medizinische Diskussion hat sich verändert, weil wir heute absolute Risiken, den richtigen Zeitpunkt, die Dosierung und individuelle Risikofaktoren wesentlich besser verstehen, anstatt alle Frauen nach demselben Schema zu behandeln.

Welche nicht hormonellen Behandlungen oder Alternativen sind derzeit wissenschaftlich gut belegt?

Es gibt verschiedene Möglichkeiten. Eine speziell auf die Menopause ausgerichtete kognitive Verhaltenstherapie kann Frauen helfen, besser mit Hitzewallungen, Schlafstörungen und den psychischen Auswirkungen ihrer Beschwerden umzugehen.

Darüber hinaus gibt es verschreibungspflichtige, nicht hormonelle Medikamente, die Hitzewallungen lindern können. Dazu gehören bestimmte Antidepressiva, Gabapentin und neuere Wirkstoffe wie Fezolinetant.

Bei vaginaler Trockenheit können Feuchtigkeitspräparate und Gleitmittel hilfreich sein. Auch eine lokale vaginale Östrogentherapie ist für viele Frauen sehr wirksam. Zurückhaltender bin ich hingegen bei Nahrungsergänzungsmitteln, die mit einer „natürlichen Hormonregulierung“ werben. Einige mögen unbedenklich sein, andere können Wechselwirkungen mit Medikamenten verursachen, und für viele gibt es deutlich weniger wissenschaftliche Belege, als Frauen häufig glauben gemacht wird. Natürlich bedeutet nicht automatisch sicher oder wirksam.

Ab wann sollten Frauen spezialisierten medizinischen Rat einholen?

Frauen müssen nicht warten, bis ihre Beschwerden unerträglich werden. Wenn Wechseljahresbeschwerden den Schlaf, die Arbeit, Beziehungen, die sexuelle Gesundheit, die Stimmung oder die Lebensqualität beeinträchtigen, ist es sinnvoll, ärztliche Unterstützung zu suchen.

Frauen, bei denen die Menopause vor dem 45. Lebensjahr eintritt, sollten medizinisch untersucht werden. Bei Frauen unter 40 Jahren, bei denen der Verdacht auf eine vorzeitige Ovarialinsuffizienz besteht, ist eine sorgfältige medizinische Abklärung erforderlich.

Auch Frauen mit Brustkrebs, Blutgerinnseln oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen in ihrer Krankengeschichte sowie mit komplexeren medizinischen oder gynäkologischen Beschwerden können von einer spezialisierten Beratung zur Menopause profitieren. Und wenn einer Frau trotz erheblicher Beschwerden lediglich gesagt wird, sie müsse „damit leben“, ist es durchaus sinnvoll, eine zweite ärztliche Meinung einzuholen.

Was wünschen Sie sich, dass Frauen bereits vor ihrem 40. Lebensjahr über die Menopause wissen?

Ich wünschte, Frauen würden verstehen, dass die Menopause nicht erst an dem Tag beginnt, an dem ihre Menstruation ausbleibt. Die Perimenopause setzt häufig schon Jahre zuvor ein.

Außerdem wünsche ich mir, dass Frauen ihre Vierziger als eine Zeit betrachten, in der sie bewusst in ihre Gesundheit für die nächsten 30 oder 40 Jahre investieren können. Bauen Sie Muskelmasse auf. Schützen Sie Ihre Knochen. Kennen Sie Ihre Blutdruck- und Cholesterinwerte. Achten Sie auf Ihren Schlaf. Beschäftigen Sie sich mit Ihrer Brustgesundheit. Schenken Sie auch Ihrer vaginalen und sexuellen Gesundheit Aufmerksamkeit.

Und informieren Sie sich über Hormone, bevor Sie mitten in den Beschwerden stecken und versuchen herauszufinden, was mit Ihrem Körper geschieht. Für mich sollte die Menopause nicht als ein Prozess des Verfalls dargestellt werden.

Sie ist eine Übergangsphase und kann für viele Frauen ein wertvoller Anlass sein, ihre Gesundheit neu zu betrachten und bewusst zu entscheiden, wie sie sich in den kommenden Jahrzehnten fühlen und ihren Alltag gestalten möchten.

Ich bezeichne diese Phase häufig als einen Neustart in der Lebensmitte.