Según el 2019 State of Food Security & Nutrition (SOFI)  de 2019, más de 820 millones de personas en el mundo no tienen suficientes alimentos para comer, es decir, más de 1 de cada 9 de la población mundial. También indica que 2.000 millones de personas sufren inseguridad alimentaria moderada o grave. Y, sin embargo, se estima que 1/3 de los alimentos producidos en todo el mundo para consumo humano no se consumen, sino que terminan pudriéndose en un contenedor. Cada año se generan alrededor de 88 millones de toneladas de desperdicio de alimentos en la UE. El desperdicio de alimentos no es solo un problema ético sino también ambiental: según informa la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el desperdicio de alimentos genera alrededor del 8% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Si esto fuera país, el desperdicio de alimentos sería el tercer mayor emisor del mundo. Esto se debe a que cuando se desperdician alimentos, también se necesitan todos los recursos para producirlos: tierra, agua, suelo, energía y semillas. Pero el tema no termina aquí.

De hecho, cuando la comida se descompone en condiciones anaeróbicas, emite metano, un gas de efecto invernadero aproximadamente 28 veces más potente que el dióxido de carbono para calentar la Tierra durante un período de 100 años. Todos los actores de la cadena alimentaria, desde los agricultores hasta los hogares individuales, participan en esta producción masiva de residuos. Según la FAO, la pérdida de alimentos es la disminución en la cantidad o calidad de los alimentos causada por los proveedores de alimentos en la cadena, excluyendo a las tiendas y los consumidores.

El desperdicio de alimentos es un término utilizado para referirse a la disminución en la cantidad o calidad de los alimentos causada por los minoristas, proveedores de servicios de alimentos y consumidores. En los países de bajos ingresos, la pérdida de alimentos es bastante común, debido a las inadecuadas instalaciones de almacenamiento y las pésimas condiciones de transporte, así como la falta de infraestructura adecuada. En cambio, en los países desarrollados, la mayor parte del desperdicio de alimentos ocurre en los hogares de las personas, tanto que el 53% de todos los desperdicios de alimentos en Europa proviene de los hogares. Según la FAO, los consumidores europeos y norteamericanos desperdician alrededor de 95 kg a 115 kg de alimentos anualmente, mientras que en África subsahariana y el sur y sureste de Asia solo desperdician de 6 kg a 11 kg al año.

RESIDUOS DE ALIMENTOS EN LOS HOGARES

Hay muchas razones por las cuales las personas desperdician sus alimentos, una de ellas es definitivamente el fácil acceso que muchas personas en los países más ricos tienen a una selección de alimentos abundante y variada. Esto hace que algunas personas perciban la comida como algo fácil de conseguir y, por lo tanto, más desechable. Algunas personas son muy rápidas en descartar alimentos que consideran demasiado viejos para comerlos en nombre de la seguridad alimentaria. Otros, en cambio, asocian un refrigerador o una despensa bien surtidos a la riqueza y la seguridad. No soportan ver el espacio vacío en su frigorífico, incluso si no tienen el tiempo o la voluntad de cocinar todo su contenido. Idealmente, deberíamos encontrar el equilibrio correcto entre tener un inventario que es demasiado pequeño para preparar comidas y uno que es demasiado grande para cocinar todo antes de que se eche a perder.

Tener algunos alimentos básicos en la despensa, alimentos que se puedan usar para preparar comidas que se adapten a tu gusto, presupuesto y habilidades culinarias, puede ser una excelente manera de comenzar a reducir el desperdicio de alimentos. Muchos trucos para controlar el presupuesto también son trucos para controlar el desperdicio de alimentos, como apegarse a la lista de compras, cocinar en lotes, usar lo que tenemos en la despensa antes de comprar nuevos artículos y hacer caldo de verduras con los restos de la cocina. El compostaje también puede desempeñar un papel importante en la reducción del desperdicio de alimentos y puede ser factible incluso para las personas que viven en un piso.

EMPRESAS ANTI-RESIDUOS

Investigadores de la Universidad de Edimburgo han revelado en un estudio de 2018 publicado en el Journal of Cleaner Production que más de un tercio de las frutas y verduras cultivadas nunca llegan a los estantes de los supermercados porque están deformadas o tienen un tamaño incorrecto, por lo tanto, no satisfacen a los consumidores ni los estándares de los minoristas sobre cómo deben ser los productos que ofrecen. Los supermercados suelen tirar los alimentos que están cerca de su fecha de caducidad.

Debido a que la mayoría de los supermercados están tirando mucha comida, están surgiendo en el mercado muchas compañías cuya misión es luchar contra el desperdicio de alimentos. Una compañía con sede en Londres llamada Oddbox ofrece, como su nombre lo indica, productos sobrantes rescatados que corren el riesgo de convertirse en desperdicio de alimentos por no cumplir con los "criterios estéticos" de los supermercados. Las frutas y verduras se rescatan directamente de las granjas y se entregan en cajas de cartón que luego son recogidas y recicladas por la propia empresa. Es posible que los habitantes de Berlín quieran visitar Sirplus, una empresa emergente alemana que devuelve los alimentos excedentes al ciclo vendiéndolos en sus tiendas de Berlín y en su tienda online. Trabajan directamente con 700 productores y mayoristas para ahorrar alimentos que no serían vendidos en los supermercados habituales a pesar de que todavía son valiosos y perfectamente comestibles. Si no vives en estas ciudades, puedes probar una aplicación gratuita llamada Too Good To Go, que te permite comprar alimentos no vendidos en restaurantes, panaderías, supermercados y hoteles. De esta manera, obtienes comida a un precio con descuento y también evitas que se deseche al final del día. Fundada en Dinamarca, esta empresa conecta a sus usuarios con alimentos no vendidos en 15 países, incluidos Portugal, Italia y España.

TODOS FORMAMOS PARTE DEL JUEGO

Encontrar qué alimentos nos gustan y consumimos más, usarlos para preparar comidas sabrosas y descubrir nuevos negocios sostenibles son todas formas en que los consumidores pueden abordar el desperdicio de alimentos, un problema que debe solucionarse por una gran cantidad de razones muy serias, desde el punto de vista ético y financiero a la necesidad de combatir el cambio climático. Los agricultores, los fabricantes y procesadores de alimentos, los minoristas y los consumidores tienen un papel que desempeñar en la reducción del desperdicio de alimentos y en la promoción de una cultura de respeto por los alimentos y los recursos que se utilizan para producirlos.