Por qué deberías añadir algas a tu dieta

La agricultura se enfrenta a un estrés cada vez mayor debido al cambio climático, la escasez de agua y recursos y la degradación del suelo. The Guardian destaca que hemos perdido el 33% de las superficies mundiales adecuadas para la producción de alimentos. La presión para alimentar a 8.000 millones de personas en el mundo nos ha llevado a buscar alternativas eficientes en los océanos. Las algas marinas crecen en abundancia, la mayoría comestibles y saludables para el ser humano. Según Dolfi Debrot, ecologista marino de la Wageningen University & Research, "hay aproximadamente 48 millones de kilómetros cuadrados de mar aptos para el cultivo de algas". Países como China, Corea y Japón incorporan el alga a su cocina desde la antigüedad hasta nuestros días. Ahora, la planta marina se abre paso en más hogares y menús de restaurantes en todo el mundo.

¿SON NUTRITIVAS LAS ALGAS?

Las algas son ricas en grasas omega-3 y minerales como el yodo, el hierro y el calcio. Además, contienen vitaminas, entre ellas altos niveles de vitamina B-12. También es una buena fuente de fibra, carbohidratos y antioxidantes. Otros estudios revelan que esta planta marina también tiene funciones antidiabéticas, antiinflamatorias, antibacterianas y prebióticas. Las algas son el superalimento del océano. Estas propiedades pueden ayudar a prevenir enfermedades, promover un cuerpo sano y controlar el peso corporal.

Y lo que es más importante, la calidad de las proteínas de las algas es superior a la de otras proteínas de origen vegetal. Los investigadores descubrieron que la mayoría de las algas contienen entre un 30-50% de proteínas, que son digeribles en un 75%. El perfil de aminoácidos de la planta marina satisface los requisitos de la FAO y la OMS. En particular, el contenido de aminoácidos esenciales es como el de los huevos. Cabe señalar que alga marina es un término general. Existen múltiples tipos de algas y plantas marinas. Para un mayor desglose de los contenidos proteínicos y nutricionales de cada variedad de alga, recomendamos visitar el estudio publicado en la revista académica Future Foods.

¿EXISTE ALGÚN RIESGO AL CONSUMIR ALGAS MARINAS?

La nutricionista clínica Joannie Dobbs nos recuerda que el término superalimento puede ser engañoso. Nuestra dieta no debe depender únicamente de las algas, sino utilizarse como complemento nutritivo. Comer cantidades inmoderadas del alga puede tener efectos perjudiciales. Healthline menciona el riesgo potencial de un exceso de yodo, que puede controlarse hirviendo las algas. La Universidad de Hawai indica que ciertos tipos de algas, como la hijiki, pueden contener cantidades nocivas de arsénico y otros minerales como cadmio o mercurio. El estudio recomienda el nori y la lechuga de mar como algas saludables y ricas en hierro.

SOSTENIBILIDAD DE LAS ALGAS MARINAS

Las algas pueden crecer en diversos climas de todo el mundo. La planta no necesita tierra cultivable, agua dulce, fertilizantes ni pesticidas. Obtiene todo lo que necesita del océano y requiere poco mantenimiento. Como la planta marina crece verticalmente, produce un alto rendimiento en un terreno limitado. Afortunadamente, Natural Habitat aclara que el 98% de las algas cosechadas proceden de granjas, dejando intactos los lechos silvestres y teniendo un bajo impacto en el ecosistema. Las algas también eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera y ayudan a regular la acidificación de los océanos. La forma de apoyar este proceso natural es seguir cosechando algas exclusivamente en granjas.

No obstante, debemos recordar que la sostenibilidad también depende de nuestras prácticas. Un estudio del Instituto de Investigación Oceanográfica de Bangladesh demuestra que las granjas tradicionales de algas a pequeña escala presentan un bajo riesgo. En cambio, el cultivo no regulado a gran escala puede provocar la propagación de enfermedades y parásitos. También conlleva a la sedimentación y afecta las características químicas y genéticas del medio. La introducción de especies de algas no autóctonas puede afectar la armonía del ecosistema y dar cobijo a más especies foráneas. Por lo tanto, es importante difundir conocimientos sobre los riesgos y beneficios de la ampliación del cultivo de algas. Así, promovemos investigación y políticas que garanticen la preservación del medio ambiente.

ENCUENTRA ALGAS MARINAS EN TU REGIÓN

Si las algas marinas te parecen una planta exótica y extranjera, no te preocupes; crecen en casi todas las partes del mundo. De hecho, existen más de 10.000 tipos de algas con sabores diversos. La lechuga de mar es una de las fuentes más accesibles que crecen en todo el mundo. El kombu, muy consumido en Japón, también crece en Australia, la península escandinava y las zonas del Pacífico occidental de Norteamérica. Otra variedad que prospera en Asia Oriental y el Pacífico es el Nori, comúnmente utilizado para el sushi. A ella se suma el Arame y el Wakame.

Por su parte, la Dulse crece tanto en el Atlántico como en el Pacífico. Es común encontrarla en Irlanda, Escocia y algunos estados de EE UU como Maine y Oregón. Últimamente se encuentra en altitudes más bajas como España, Portugal o Nueva Jersey. La Salicornia es otra planta marina versátil que puede encontrarse en el sur de Asia, Norteamérica, Sudáfrica y el Reino Unido. En resumen, la planta marina puede encontrarse en la mayoría de los lugares y cada vez es más fácil acceder a ella en los supermercados.

RESTAURANTES CON ALGAS EN EL MENÚ

Aunque las algas están arraigadas en las tradiciones culinarias de Asia Oriental, ahora se están extendiendo a los restaurantes de todo el mundo. El chef Michael Ryan refleja su interés por la cocina japonesa en Provenance, un restaurante de cocina de temporada situado en el noreste de Victoria en Australia. El edificio fue en su día el Banco de Australasia, lo que queda patente en el gran diseño del comedor.

Wakuda, un restaurante de Las Vegas, muestra las técnicas culinarias pioneras del chef con dos estrellas Michelin Tetsuya Wakuda, quien utiliza con maestría algas marinas como el kombu. El restaurante fusiona la cocina francesa y japonesa. Los platos encarnan el concepto japonés de "shun", que hace hincapié en los alimentos locales y de temporada en su punto máximo de sabor y frescura. Tetsuya es otra experiencia gastronómica del mismo creador para los clientes de Sydney.

Además, en Boragó, el chef Rodolfo Guzmán apuesta por los productos autóctonos chilenos, inspirados en las culturas indígenas cazadoras-recolectoras de Chile y Argentina. El restaurante incorpora las algas de forma fluida, resaltando el sabor umami.

En Nueva York se encuentra Atomix, que presenta la innovadora cocina del chef Junghyun Park y su esposa y copropietaria Ellia Park. Inspirado en las tradiciones y técnicas coreanas, el restaurante ofrece una combinación de sabores y texturas originales.

MÁS RESTAURANTES 

A continuación, Aponiente, conocido por promover prácticas pesqueras sostenibles y la preservación del océano, no deja de innovar con productos del mar. El chef Ángel León incorpora creativamente la planta marina a sus creaciones culinarias elaborando gominolas de algas.

Por último, el chef Jang Jinmo está revolucionando nuestra visión de lo que se puede hacer con las algas. En Antitrust, en Seúl, el chef difumina las fronteras entre los platos cotidianos y la alta cocina con sus célebres fideos de algas.

Las algas son uno de los mercados de acuicultura de mayor crecimiento. A medida que más restaurantes y supermercados se sumergen en el producto, es nuestra oportunidad de mejorar nuestras comidas con esta planta rica en umami.

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© Dilara Yilmazi via Unsplash

+ Words: 
Francesco Witt
Luxiders Magazine