Reflexión sobre la huella del hombre: Jacob Howard

Jacob Howard es un talentoso fotógrafo y escritor afincado en Nueva Zelanda que exterioriza breves y bellos momentos. Su obra capta la delgada línea que separa el crepúsculo del amanecer y la yuxtaposición entre la luz y la sombra. Con formación en diseño gráfico, adopta una perspectiva alternativa del espacio de transición.

Detenerse a apreciar el momento, ignorar nuestros temores al futuro y elegir no centrarnos en la incertidumbre que envuelve nuestra existencia es muy importante. La obra de Howard nos presenta a uno en medio del momento, atrapado entre dos estados del ser. Nos anima a deleitarnos en este estado de incertidumbre, a ver la belleza de los desconocido. Cuando estamos perdidos, estamos en la "cúspide" de nuevas realidades.

¿Cuándo empezaste a hacer fotografías y qué te llevó a elegir esta forma de arte como expresión?

Llevo muchos años sintiendo curiosidad por la fotografía y por las historias que la gente cuenta a través de este medio. Al principio me motivó intentar captar el lado más oscuro del entorno neozelandés, normalmente prístino y siempre dominante. Una gran naturaleza, pero también una reflexión sobre la huella del hombre. Para mí no eran sólo paisajes, sino algo más. Me interesaba cómo me impactaba el paisaje, como espectador distante, y a las personas que existen en él.

La sobrecogedora escala y belleza del entorno natural. Un lugar donde el paisaje exhala una naturaleza sagrada en la que el hombre es una mera figura decorativa. Hasta cierto punto, este tema sigue presente en mi trabajo actual.

¿Cómo describirías tu fotografía? ¿Cómo ha influido en tu trabajo tu formación en diseño gráfico?

Siempre me he sentido un poco reacio a ponerle palabras a mi trabajo. Por eso me gusta que mis ensayos fotográficos sean bastante ambiguos y abiertos a la interpretación. Me gusta cuestionar o insinuar algo que he captado... pero no demasiado para que la gente pueda sacar sus propias conclusiones, del mismo modo que yo saco las mías. Mi enfoque de la fotografía es honesto, sencillo pero reflexivo. Encuentro imágenes y las secuencias para contar una historia sobre el mundo que me rodea. El diseño gráfico desempeña un papel importante en mi fotografía y viceversa. Me gusta la interacción entre imágenes, entre colores y composiciones, las relaciones entre las fotos. Así construyo mis proyectos.

La calma de la luz yuxtapuesta a lo inesperado hace que tus fotos destaquen. ¿Qué pretendes comunicar con tu objetivo?

Creo que la yuxtaposición de luz y sujeto puede ser muy simbólica. Especialmente cuando la foto se toma al atardecer o al amanecer, en un momento intermedio, entre las fases del día y la noche. Luces y sombras. Ese momento mágico, capturado antes de que pase a mejor vida. Antes de que oscurezca.

Dices que busca capturar momentos de cambio, háblanos de estos momentos de transición y de lo que significan.

Los espacios representan un momento de transición en mi vida. Yo también estaba atravesando una transición, de la que estaba saliendo, intentando sacar el máximo partido. Intenté no verlo como un espacio negativo, sino positivo. Un espacio para el optimismo. Uno que debía abrazar. Uno que traería el cambio. Conecté con el desierto y estos espacios por muchas razones, pero una de las principales fue que me daban tiempo para contemplar, para estar presente... para detenerme un rato, para mirar a mi alrededor, para mirar al pasado y para mirar al futuro. Para volver a empezar, pero de otra manera.

Nos encantan las estructuras enigmáticas de estos paisajes vacíos. ¿Cómo las encuentras? No debe ser fácil...

Me siento más inspirado cuando viajo. Normalmente mantengo mis expectativas de los lugares bastante bajas y sólo intento disfrutar del viaje en sí, independientemente del destino final. No investigo mucho, así que normalmente es un poco casual, pero eso hace que sea muy especial cuando descubres algo nuevo.

No estaba buscando ruinas o estructuras, por así decirlo, pero reaparecen una y otra vez, a veces en los lugares más aislados, y veo un patrón en ellas, una repetición que me parece significativa.

Tu colección "the in between" contiene muchas imágenes de personas y cosas en medio de dos espacios diferentes. ¿Qué te parece interesante de los espacios limítrofes?

Fotografiarlas, las ruinas, es cuestionarlas, cuestionar su significado, el de construir cosas para el futuro. ¿Es un intento, un comienzo, un final? ¿Qué estamos construyendo, qué quedará de ello, qué quedará de nosotros? Es esa sensación de estar en la cúspide de algo lo que me parece realmente interesante, tanto en los espacios físicos como en los estados mentales.

Ese tiempo de transición entre "lo que fue" y "lo que será". Es el "qué será lo próximo" lo que me inspira, porque tiene que ver con el crecimiento personal y la creación de un nuevo futuro. Es ese espacio en el que todo puede suceder. Estar lleno de esperanza y lleno de sueños y perspectivas.

Tus últimos cuatro proyectos -Atlas Obscure 2012, The In-Between (2019), The Land between the Seas (2020) y What Remains (2020)- están conectados con una línea visual y una historia contada a través de capítulos. ¿Forman parte de una narrativa más amplia y de su visión general como artista? Cuéntanos más sobre esta narrativa y este viaje.

Los proyectos se realizaron mientras viajaba por Marruecos, Egipto y Jordania. Animado por una curiosidad por lo desconocido, por un interés por los espacios limítrofes, los encuentros inesperados y los momentos de cambio. El tema general de la obra gira en torno a las transiciones. Cuestionar mi propia interinidad y cómo encajo en el mundo que me rodea. Los espacios son un reflejo de esta transitoriedad.

Me sentía un poco intermedio, inquieto y un poco perdido. Estaba en la carretera, de camino a algún sitio. No estaba seguro de adónde iba. Llevaba tiempo viajando, cruzando tierras, mares, ciudades y fronteras. Entre culturas, entre realidades. Había llegado a ese punto en la vida en el que me preguntaba "¿qué es lo siguiente?" ¿Hacia dónde iba mi vida?

Fue un intento de capturar mi propia realidad. Captar lo transitorio y revelar lo oculto.

Lanzaste tu último proyecto en 2020 y entonces llegó la pandemia. ¿Cómo cambia esto tu forma de entender el tema de que nuestro entorno y nuestro ser es algo transitorio?

Mi comprensión de la importancia de las transiciones no ha cambiado. Vivimos en un estado de flujo. Nunca fue mi intención... pero creo que mi trabajo se alinea con la pandemia por este vínculo con las transiciones y el cambio. Cuando reflexiono sobre la obra y el concepto de los límites en el arte, lo que realmente me interesa es hasta qué punto puedes estar arraigado en tu persona, y cómo eso puede trasladarse a tu obra.

Creo que la liminalidad ha desempeñado un papel importante en mi desarrollo personal a lo largo de mis últimos cuatro proyectos. También creo que puede desempeñar un papel en el desarrollo y la transición de sociedades a gran escala, provocando el cambio.

El autor francés Alain Damasio dijo sobre la pandemia: "Puede que esta pandemia no sea sólo un desastre. Es mucho más que eso, es mucho mejor: es una promesa... (Nadie sabe) si nada volverá a ser lo mismo.... pero algo se abrió sin duda. Una brecha. Profundicemos en ella".