¿Cómo afecta el turismo excesivo a las playas?

El turismo masivo se ha convertido en un tema de preocupación pública por su impacto en las zonas urbanas y su amenaza para la sostenibilidad social en ciudades como Barcelona o Venecia. Lamentablemente, el problema no se limita a las ciudades saturadas, sino también a lugares paradisíacos como Maya Bay, en la isla tailandesa de Koh Phi Phi. La película The Beach, protagonizada por Leonardo DiCaprio, hizo famosa esta playa. Su creciente popularidad sometió a Maya Bay a un turismo excesivo. Según The Guardian, la contaminación por basura y crema solar, así como más de 5.000 visitantes y 200 embarcaciones al día, destruyeron alrededor del 80% del coral que rodea Maya Bay. Aunque el fenómeno es más evidente en lugares famosos como Maya Bay, las costas de Río de Janeiro o Mallorca, los problemas se extienden para afectar a la mayoría de los lugares de vacaciones en la playa.

EL PROBLEMA DEL EXCESO DE TURISMO EN LAS PLAYAS

Según la Organización Mundial del Turismo, el periodo posterior a la pandemia se caracteriza por un aumento de las "staycations" o viajes cerca de casa. A pesar del aspecto positivo que implica para reducir nuestra huella de carbono, podría provocar playas más abarrotadas. Por ejemplo, más del 50% de los ciudadanos estadounidenses eligen un destino de playa para sus vacaciones (Statista, 2019). Las playas son ecosistemas delicados con retos distintos en comparación con los entornos urbanos. El libro Overtourism: Lessons for a Better Future, editado por Martha Honey y Kelsey Frenkeil, señala que "las ciudades costeras luchan contra la erosión de la arena, la pérdida de arrecifes de coral, el desplome de la vida marina, la proliferación de algas y los animales varados". Aunque los autores reconocen la importante contribución del cambio climático, el desbordamiento no regulado de visitantes afecta sobre todo a los ya frágiles entornos costeros.

De hecho, los efectos negativos del exceso de turismo en las playas no proceden estrictamente de la presencia humana en sí, sino de una combinación de factores. Según un estudio, el uso recreativo de las islas mediterráneas representa el 80% de la basura marina de la zona; lo que convierte al turismo en una de las principales fuentes de macrobasura en las playas. Las actividades humanas como los barcos, las motos acuáticas, otros deportes náuticos y la conducción todoterreno también pueden inducir estrés al ecosistema. Otro factor de estrés humano es el desarrollo excesivo de infraestructuras como hoteles, complejos turísticos o restaurantes cerca del mar. Además, la contaminación lumínica y acústica puede afectar a los patrones de nidificación y alimentación de la vida terrestre y marina. Si juntamos todo esto, estamos saturando las playas de actividad humana.

AÚN HAY TIEMPO PARA CAMBIAR

Durante los cierres por pandemia, una investigación descubrió que las playas rara vez estaban masificadas y que los ecosistemas mostraban una sorprendente capacidad de regeneración a pesar de la historia de intervención humana. La reducción de los factores de estrés se tradujo en una mayor biodiversidad, una mejor funcionalidad de los sistemas y, en general, un medio ambiente más sano. La naturaleza tiene el poder de curarse a sí misma, lo que podemos hacer es facilitarle el trabajo.

Por ejemplo, Boracay, en Filipinas, es un destino que experimentó de primera mano el turismo excesivo y consiguió darle la vuelta a la situación. En la isla se llevaron a cabo limpiezas masivas y la demolición de estructuras ilegales que afectaban al ecosistema. Las nuevas leyes prohíben los plásticos de un solo uso, al tiempo que la comunidad sigue haciendo limpiezas y mejorando sus prácticas sostenibles. También se prohíben los muebles y otras estructuras en las playas. Incluso los hoteles se autorregulan y vigilan sus prácticas ecológicas a través de la "Compliant Association of Boracay".

CADA VEZ MÁS PLAYAS APLICAN CAMBIOS SOSTENIBLES

Los gobiernos alrededor del mundo también están tomando medidas para proteger sus playas y a sus residentes. Cerdeña, que lleva años sufriendo las aglomeraciones de bañistas, impuso una tasa de entrada a la playa de Pelosa y exige a los visitantes que lleven esterillas en lugar de toallas para atrapar menos arena. A partir de mediados de 2024, Bali cobrará un impuesto para hacer frente a sus crecientes problemas de residuos. Mientras tanto, Mallorca va más allá de los impuestos y lleva la solución a los teléfonos de los visitantes con la aplicación "Playas de Mallorca". Esta aplicación ofrece información actualizada sobre la congestión de las playas en distintos momentos, lo que permite a los turistas planificar sus viajes con antelación y evitar la masificación. Maya Bay llegó a cerrar la playa por completo durante cuatro años y reabrirla de nuevo en 2022 con una nueva normativa, que incluye un límite de visitantes diarios y embarcaciones en la bahía.

Ciertamente,  la concienciación sobre nuestro impacto en las playas es cada vez mayor. Muchos lugares del mundo están aprendiendo de los ejemplos existentes e ideando sus propias soluciones para la sostenibilidad. Cuatro países mediterráneos están incluso desarrollando un marco que distintas playas podrían recrear y utilizar. El modelo Green Beach ayuda a las autoridades locales y a los operadores de playas a tomar decisiones informadas sobre la gestión sostenible de las playas.

QUÉ MÁS PODEMOS HACER COMO TURISTAS RESPONSABLES

Hay muchas playas por descubrir que nos permiten evitar las costas saturadas. Mientras los países se esfuerzan por promocionar lugares menos conocidos, nosotros también podemos investigar por nuestra cuenta para encontrar playas únicas y entregarnos al arte de la exploración.

Igualmente, a la hora de elegir alojamiento, podemos optar por hoteles ecológicos que garanticen la responsabilidad con el medio ambiente y la comunidad. Como ya se ha dicho, los complejos turísticos y hoteles que están situados junto a la orilla pueden contribuir a la erosión y el deterioro del medio ambiente. Por lo tanto, también deberíamos buscar alojamientos más alejados de la costa.

Incluso cuando visitamos un lugar muy frecuentado, hay pequeñas medidas que podemos tomar para minimizar nuestro impacto. Llevar nuestros propios utensilios reutilizables, como botellas de agua, puede ayudar a reducir los plásticos de un solo uso en las playas. También podemos participar en actividades más ecológicas, como navegar en kayak en lugar de en moto acuática o lancha rápida. Como las playas nos proporcionan tantas experiencias y sensaciones reconfortantes, también podemos retribuirlas implicándonos en limpiezas u otros proyectos para ayudar a la comunidad. No tiene por qué ser en un paraíso remoto al otro lado del Atlántico, puede ser en tu playa local favorita.

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  ©Ethan Walsweer via Unsplash

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Francesco Witt

Luxiders Magazine