A medida que el verano llega a su fin, solemos mirar hacia atrás, hacia el inicio de esa época tan esperada del año que marca el inicio de la temporada de vacaciones y que da a los trabajadores la oportunidad de tomarse un tiempo libre, alejado del estrés de sus trabajos. Las vacaciones se planean con mucha anticipación, pero independientemente de la temporada, a todos nos gusta disfrutar de unas buenas vacaciones en algunos de los destinos más "populares" y más pintorescos (Instagrammable) de todo el mundo. El lado negativo de las deseadas vacaciones reside en que no somos conscientes de la huella de carbono que el turismo deja en la faz de nuestro planeta cada año. Por eso, es importante hablar de este tema antes de realizar nuestro próximo viaje.

Con una industria que genera más de un billón de dólares, no sorprende que los viajes representen el 8% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Según un estudio publicado por Nature Climate Change, el aumento en la cantidad de gigatoneladas de dióxido de carbono proviene del gasto turístico en transporte, compras y alimentos. Impulsado por el aumento de los ingresos, el apetito por los viajes continúa creciendo, lo que hace que el turismo sea una industria altamente intensiva en carbono. No olvidemos el impacto de la aviación en sí, ya que todos viajamos en avión, que solo en EEUU representan el 11% de todas las emisiones relacionadas con el transporte (según publicó New York Times en 2017). Los hoteles también consumen muchos recursos y utilizan una gran cantidad de productos; generalmente empaquetados y entregados en envases de plástico de un solo uso, para brindar a sus visitantes "la mejor experiencia". Esto incluye los botes de champú de un solo uso, los conjuntos de artículos de tocador, los paquetes de café, la cantidad de veces que lavamos nuestras toallas y sábanas de la habitación del hotel..., para que comprendamos la magnitud del problema que tenemos entre manos.

Es por eso que existe el concepto de ecoturismo y los viajes sostenibles se han convertido en una prioridad generalizada en muchas aerolíneas y hoteles de todo el mundo. Este artículo se centra específicamente en los hoteles y resalta las diversas formas en que los diferentes hoteles de varios países contribuyen a reducir su huella de carbono, ya sea mediante la creación de un eco-espacio o impuestos ecológicos.

Eco-espacios dignos de mención

Aunque es difícil tener unas vacaciones verdaderamente ecológicas, vale la pena optar por un alojamiento que está avanzando en la dirección correcta, apoyando medidas verdes. En Costa Rica, The Harmony Hotel ha creado un espacio ecológico que se transforma en abono orgánico, utiliza calentadores de agua con energía solar y sirve comida orgánica. También calcula y compensa las emisiones de carbono producidas por el hotel con su iniciativa "Plant a Tree". El Mashpi Lodge de Ecuador funciona con un 100% de energía hidroeléctrica, mientras que las villas eco-chic en Maldivas como Soneva Fushi cuentan con sistemas de gestión de residuos y programas de conservación marina para garantizar que la isla siga siendo el destino de ensueño que muchos conocen hoy en día.

En Europa también existe una amplia gama de hoteles que hacen un esfuerzo adicional en la implementación de sólidas prácticas de sostenibilidad. El Hotel Allegro Bern en Suiza utiliza un sistema de recuperación de calor residual y recicla el 90% de sus colchones y muebles, mientras que el Voksenasen AS Hotel en Noruega cuenta con un fantástico diseño ecológico que incluye un sistema geotérmico y un techo plantado con vegetación. Si alguna vez decides viajar a Viena, asegúrate de alojarte en el Boutique Hotel Stadhalle, que cuenta con más de 130 metros cuadrados de paneles solares y un jardín en la azotea con el campo de lavanda más grande de Viena. Además, ¡ofrece a sus huéspedes recompensas de bonificación verde por viajar en bicicleta o en tren!

Incluso en Hong Kong, en el otro extremo, es fantástico ver a más hoteles de lujo subirse al carro, como The Langham, que utiliza iluminación de bajo consumo, inodoros y grifos de bajo flujo, artículos húmedos reciclados y mucho más. . En cuanto a su gastronomía, utiliza opciones de alimentos orgánicos y un menú libre de tiburones, entre otras cosas. Otro de los mejores hoteles de cinco estrellas de la ciudad, The Mandarin Oriental, ha reemplazado pajitas de plástico con bambú y ha colocado dispensadores de agua gratis en las áreas del lobby para reemplazar las más de 500 botellas de plástico que se usan todos los días en el hotel.

Tasas verdes

A principios de junio, decidimos tomarnos un par de días libres para explorar una isla en el medio del Océano Índico: las Maldivas. Al reservar alojamiento, nos sorprendió ver que una pequeña parte de las tarifas del hotel se asignaba a un "impuesto ecológico". De acuerdo con la investigación, a partir de 2016, el impuesto ecológico se paga a razón de 3 a 6 dólares estadounidenses por día de estancia en hoteles turísticos y casas de huéspedes (Maldives Inland Revenue Authority). Los viajes y el turismo tienen una contribución directa de casi 50% al PIB total del país, y se espera que aumente a lo largo de los años, lo que no es sorprendente con su reputación como un destino de vacaciones de lujo "paradisíaco" (Consejo Mundial de Viajes y Turismo) . Las islas prístinas, los coloridos arrecifes de coral y los servicios de primera clase para sus turistas tienen un precio en un archipiélago que se ve amenazado por el cambio climático y el aumento del nivel del mar. En este caso, el precio es un impuesto pagado por todos los visitantes, que el gobierno utiliza en esquemas de gestión de residuos y otros esfuerzos ambientales para proteger sus islas.

Estos impuestos verdes o ecológicos se implementan en muchos hoteles de todo el mundo y son bastante efectivos para aumentar los ingresos utilizados para mejorar los estándares ambientales. Se puede utilizar para financiar limpiezas de playas, arrecifes de coral, preservar espacios naturales, recolectar y gestionar desechos y mucho más. La próxima vez que reserves un hotel, verifica si hay impuestos adicionales, ¡vale la pena saber a dónde va su dinero! La pregunta es, ¿son estos impuestos suficientes para luchar contra el cambio climático?

Otros consejos para los viajes

No todo depende de los lugares a los que viajamos y los hoteles en los que nos quedamos para hacer que nuestros viajes sean más ecológicos: elegir un  espacio ecológico o pagar un impuesto ecológico no es suficiente, debemos realizar nuestros propios esfuerzos individuales. Después de todo, son las cosas pequeñas las que cuentan y hacen la diferencia. Mientras haces la maleta, no olvides meter envases reusables; como una bolsa de tela para tus días de compras, una botella para almacenar los líquidos o una pajita de metal para que esos plásticos no terminen en las impresionantes costas de tu destino. Intenta también mantener tus residuos al mínimo. Es muy importante hacer la maleta de manera inteligente en términos de opciones de ropa: ¡llevar prendas de primera necesidad y artículos fáciles de mezclar nos evitará compras innecesarias solo porque olvidamos un par de zapatos a juego!

Ser un viajero consciente no significa tener las vacaciones "verdes" perfectas, simplemente significa ser consciente y responsable de nuestras acciones. La forma en que viajamos puede ser un reflejo de nuestra personalidad y estilo de vida en general, así que hagámoslo bien y apreciemos nuestro entorno... ¡Nunca es demasiado tarde para tomar una decisión consciente!