Jardinería de corales | Un camino para preservar nuestros arrecifes de coral

A menudo aclamados como las “selvas del mar”, estos arrecifes albergan aproximadamente el 25% de todas las especies marinas. A pesar de su importancia ecológica, los arrecifes de coral son ecosistemas delicados que se enfrentan a amenazas considerables. El aumento de la temperatura del mar y la contaminación contribuyen al estrés medioambiental. Esto provoca el blanqueamiento e incluso la muerte de los corales. De forma alarmante, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente predice una disminución del 70-90% del coral vivo en los arrecifes para 2050. Esto supone un grave riesgo para todo el ecosistema de arrecifes. En respuesta a esta crisis, los jardineros de coral están surgiendo como guardianes cruciales de la conservación de los arrecifes. Estos granjeros marinos cultivan pólipos de coral y contribuyen a restaurar los arrecifes de todo el mundo.

¿QUÉ ES LA JARDINERÍA DE CORAL?

El biólogo marino Baruch Rinkevich explica que la jardinería de corales es un método de restauración de arrecifes que consiste en transferir fragmentos de coral o colonias enteras de un arrecife donante a otro dañado. Esto puede ocurrir directamente o tras un periodo de crecimiento en un viveros. Ahí,  los corales alcanzan un cierto tamaño antes de reubicarlos. Algunas iniciativas de jardinería de corales utilizan fragmentos vivos desprendidos de forma natural por olas o tormentas. Por el contrario, otras prácticas de jardinería consisten en separar deliberadamente los corales de las colonias vivas. Las dos prácticas principales son los viveros oceánicos, donde se cultivan fragmentos de coral bajo el agua y se fijan a estructuras de acero para su control, y los viveros terrestres.

Los viveros terrestres suelen ser más eficaces. Al estar situados en laboratorios o granjas, facilitan procesos más rápidos como la microfragmentación. Los corales de los viveros oceánicos pueden necesitar entre seis y doce meses para madurar antes de que los investigadores puedan trasplantarlos a los arrecifes dañados para que sigan creciendo. El crecimiento rápido es crucial para la restauración de los arrecifes, sobre todo porque la mayoría de los corales crecen de forma natural a un ritmo de unos dos centímetros al año. Además, los viveros terrestres están protegidos de las fluctuaciones de la temperatura oceánica. Asimismo están alejados de depredadores, tormentas, accidentes y otras  perturbaciones.

EXPERTOS EN CORALICULTURA DE TODO EL MUNDO

OCEAN QUEST

En 2010, Anuar Abdullah sentó las bases de Ocean Quest Global en Malasia, poniendo en marcha una fuerza dinámica dedicada a la conservación marina. Habiendo pasado la mayor parte de su vida en los arrecifes de coral de Malasia, posee un profundo conocimiento de sus intrincados comportamientos y ciclos vitales, avalado por años de investigación personal.

En la visión de Abdullah, su viaje trasciende una búsqueda solitaria. Hace eco del compromiso colectivo de una comunidad global dedicada a la preservación de nuestros preciosos ecosistemas marinos. Por ello, reunió a personas entusiastas dispuestas a contribuir a sus décadas de investigación sobre los corales. Haciendo suyo el lema “bucear con un propósito”, Ocean Quest Global subraya que su objetivo es una empresa mundial. Amigos y simpatizantes de todo el mundo se unen en una misión compartida para salvar el océano para las generaciones futuras.

Actualmente operan en siete países del sudeste asiático y el océano Índico. Ocean Quest desafía los métodos convencionales de jardinería de corales, como las rejillas metálicas, tuberías de PVC, cuero y electrólisis. En su lugar, la organización es pionera en sus técnicas, metodología y materiales de rehabilitación de arrecifes de coral. Dan prioridad a la restauración natural y no invasiva. Participan activamente en el rejuvenecimiento de Maya Bay, en la isla tailandesa de Ko Phi Phi Leh. La organización ofrece programas y cursos centrados en el futuro sostenible de los corales. El objetivo es retribuir a las comunidades locales al tiempo que se protege el medio marino.

CORAL GARDENERS

Titouan Bernicot, fundador de Coral Gardeners, descubrió su pasión por la conservación marina a una edad temprana, mientras crecía en medio de la impresionante belleza de Tahití, en la Polinesia Francesa. Al ser testigo de la pérdida de colores vibrantes en los arrecifes de coral debido a los efectos perjudiciales de la contaminación y el cambio climático, Bernicot quiso hacer un cambio. En 2017, creó Coral Gardeners, una iniciativa que más tarde se convertiría en una fuente mundial de inspiración para la conservación del coral.

Como dato significativo, han plantado más de 30 980 corales resistentes, utilizando técnicas de vanguardia. La organización se dedica a extender la restauración por todo el mundo y a capacitar a las comunidades locales para que se conviertan ellas mismas en jardineros de corales. En el centro de la misión de Coral Gardeners está CG Labs, una iniciativa de investigación que desarrolla herramientas y técnicas innovadoras para ampliar los conocimientos sobre los corales y mejorar las metodologías de restauración y vigilancia de los arrecifes. Mediante un enfoque colaborativo y de código abierto, científicos e ingenieros trabajan incansablemente para optimizar y ampliar los esfuerzos de conservación de los arrecifes de coral.

Además, Coral Gardeners trata de concienciar. Han llegado a más de 200 millones de personas en todo el mundo, inspirando la acción contra el cambio climático. Utilizan diversos canales mediáticos y colaboraciones poco convencionales para conseguir que la conservación de los océanos se convierta en una prioridad indiscutible. Los Jardineros de Coral también quieren tener un impacto local. Implican a los isleños mediante talleres prácticos, educándoles sobre el papel crucial de los arrecifes de coral.

OCEAN GARDENERS

Tras la crisis económica de 1997-1998, muchos indonesios sufrían pérdidas de ingresos, sobre todo en las comunidades costeras. Vincent Chalias vio una oportunidad de transformación. Aprovechando su experiencia en acuicultura marina, pensó en cambiar la recolección de corales vivos silvestres para acuarios. Lo convirtió en una industria basada en la cría en granjas, ofreciendo una nueva fuente de ingresos a los residentes costeros. Su innovadora idea consistía en acuiculturar corales, eliminando la necesidad de extraerlos de los arrecifes. Así, los corales cultivados podían utilizarse para replantar y restaurar arrecifes dañados.

Aquí entra en escena Manumudhita, un director jubilado del departamento de pesca convertido en jefe de la Asociación de Pescadores de Bali. Se dedica a salvaguardar los medios de subsistencia de los pescadores de todo el país. Juntos iniciaron el primer ensayo en Nusa Dua en 2000. Instalaron numerosos viveros por toda Indonesia para cultivar una gran variedad de especies de coral. El nacimiento de Ocean Gardener en 2016 marcó un momento crucial: una organización sin ánimo de lucro comprometida con la educación sobre los arrecifes de coral. Aprovechando dos décadas de experiencia en el cultivo de coral en Indonesia, la organización utiliza granjas de coral con fines educativos y de restauración de arrecifes.

Lo que están haciendo ahora

En la actualidad, Ocean Gardener está formado por un equipo diverso de biólogos marinos, buceadores profesionales, cultivadores de coral, conservacionistas y estudiantes, unidos por un objetivo común: educar a la gente de todo el mundo sobre el coral y los ecosistemas que sustenta. Reconocen que una educación adecuada sobre el coral es clave para una protección eficaz. Por eso, Ocean Gardener se esfuerza por llegar a públicos diversos. Con sede en Bali (Indonesia), la ONG ha plantado más de 80.000 fragmentos de coral. Mientras prosiguen su labor educativa, ofrecen cursos de restauración de corales. Mediante un programa de inmersión de cuatro semanas, los visitantes pueden aprender a identificar los corales y a cultivarlos.

¿ES EFICAZ LA JARDINERÍA DE CORALES?

Cuando se lleva a cabo mediante métodos adecuados, la jardinería de corales es una práctica no invasiva. Posteriormente, los corales cultivados procedentes de viveros se trasplantan al ecosistema y se adaptan a las colonias salvajes. Una de sus grandes ventajas es la posibilidad de realizar amplias investigaciones sobre los corales. El Dr. Rinkevich subraya el carácter crucial de la restauración de arrecifes basada en la adaptación (ABRR) para garantizar la salud futura de los ecosistemas de arrecife. Esto implica seleccionar deliberadamente fragmentos de coral resistentes de arrecifes que toleran el estrés. El proceso permite a los investigadores cultivar los corales que mejor se adaptan a los retos del cambio climático. En consecuencia, los arrecifes artificiales tienen una mayor diversidad y resistencia. De este modo, ofrecen soluciones a problemas como el aumento de la temperatura de los océanos.

Como menciona el PNUMA, sigue siendo crucial que los responsables políticos continúen con la acción climática urgente para garantizar la supervivencia de los arrecifes de coral. A nivel individual, también tenemos oportunidades de contribuir. Jardineros de coral de todo el mundo están siempre buscando personas apasionadas dispuestas a unirse a sus esfuerzos de conservación. Además, podemos ayudar a la conservación de los corales absteniéndonos de comprarlos. Al practicar actividades marinas como el buceo, es esencial evitar tocar o dañar las formaciones coralinas. Asimismo, participando en la limpieza de playas podemos ayudar a mantener las zonas costeras libres de contaminantes. Con ello contribuimos a la salud general de los ecosistemas marinos. Y lo que es más importante, podemos concienciar activamente sobre la conservación de los corales y su importancia en nuestro entorno marino.

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© Ishan Seefromthesky via Unsplash

+ Words:
Francesco Witt
Luxiders Magazine