Especias sostenibles | Añade ética a su especiero

ESPECIAS Y MEDIO AMBIENTE

La industria de las especias depende en gran medida de la explotación de los pequeños agricultores locales. Estos trabajadores suelen estar injustamente remunerados y se enfrentan a la pobreza y la inseguridad alimentaria. Las malas condiciones laborales también amenazan a los trabajadores del campo, a menudo mujeres y niños, en las granjas y en las operaciones de procesado. Rik Kutsch Lojenga, Director Ejecutivo de la UEBT, experto mundial en abastecimiento ético de productos botánicos, nos explica la necesidad de consumir especias sostenibles: "Dependiendo del cultivo y del país, la producción de hierbas y especias se enfrenta a diversos retos sociales, como no pagar salarios mínimos o dignos a los trabajadores, no pagar precios decentes a los agricultores locales y, en algunos casos, el trabajo infantil."

PRÁCTICAS POCO ÉTICAS

Debido a la falta de supervisión de las cadenas de suministro, se descuida el medio ambiente. Las malas prácticas agrícolas y el uso incontrolado de productos agroquímicos generan grandes cantidades de aguas residuales y contaminación. "También hay problemas medioambientales, como la excesiva dependencia de los agroquímicos, que provoca la contaminación de campos y cursos de agua" - Rik prosigue - "Además, la producción de hierbas y especias depende del buen funcionamiento de los ecosistemas, pero las condiciones meteorológicas cambiantes debidas al cambio climático, la degradación de la tierra y el agotamiento del suelo están afectando negativamente a la producción en muchas regiones del mundo."

Siguiendo prácticas sostenibles, los agricultores pueden reducir considerablemente los efectos negativos sobre el medio ambiente. Esto significa que la producción sostenible de especias se convierte en un elemento importante de una estrategia diversificada de los medios de subsistencia de los agricultores, reforzando la resiliencia económica de los hogares de los pequeños agricultores.

CADENA DE SUMINISTRO AMPLIADA

Las grandes empresas utilizan cadenas de suministro ampliadas para transportar mercancías exóticas. Nuestras piñas y mangos recorren miles de kilómetros antes de llegar a nuestras cocinas, pasando por varios proveedores y distribuidores. Debido a lo extensa que es esta cadena, es fácil que se produzca explotación. A menudo, a los agricultores del principio de la cadena no se les paga casi nada y, sin embargo, estas grandes empresas se llevan a casa millones de ingresos. Las largas cadenas garantizan que la explotación continúe, junto con la falta de transparencia sobre los problemas medioambientales.

¿PUEDEN SER SOSTENIBLES LAS ESPECIAS?

ESPECIAS DE COMERCIO JUSTO

Las especias de comercio justo son una buena opción para buscar en su supermercado local. La certificación Fairtrade se centra en reducir la pobreza en las cadenas de suministro proporcionando salarios éticos a los trabajadores. Para varias hierbas y especias de larga tradición en el Comercio Justo Fairtrade, como el rooibos y la vainilla, existe un Precio Mínimo Fairtrade destinado a cubrir los costes de una producción sostenible, así como una Prima Fairtrade además de ese precio. Para mejorar las comunidades locales, Fairtrade creó la Prima de Comercio Justo Fairtrade para ayudar a invertir en educación y sanidad para los agricultores y trabajadores.

ESPECIAS DE ORIGEN ÚNICO

Las especias de origen único también ayudan a los agricultores y a sus comunidades. Al eliminar al intermediario de la cadena de suministro, el consumidor compra directamente de la fuente. Esto hace que la cadena de suministro no sólo sea más sostenible, sino también más ética. También se sabe que las especias de origen único son de mejor calidad y tienen más sabor, debido a la mayor transparencia sobre el almacenamiento y la antigüedad de las especias en la cadena.

CULTIVA TUS PROPIAS ESPECIAS

Esto requiere un poco de habilidad, pero cultivar tus propias especias es una forma estupenda de obtener un sabor sostenible y asequible en tu propia casa. Depende del clima en el que vivas. Pero muchas especias pueden cultivarse y secarse en casa. El cilantro, la mostaza y el ajo son buenas opciones para los que empiezan. Asegúrate de guardar las especias en recipientes herméticos y en un lugar sin luz solar directa.

EL PROGRAMA DE HIERBAS Y ESPECIAS

El Programa de Hierbas y Especias (The Herbs and Spices Program) es una iniciativa conjunta de dos organizaciones sin ánimo de lucro: Rainforest Alliance y la Unión para el Biocomercio Ético (UEBT). Desde 2021, este programa reúne el Programa de Té de Hierbas UEBT/UTZ junto con el anterior UTZ (fusionado con Rainforest Alliance en 2018) y los actuales programas de certificación de Rainforest Alliance para hierbas, especias, rooibos y vainilla. La asociación tiene como objetivo "mejorar las condiciones de cultivo de hierbas y especias en las explotaciones, promoviendo prácticas que ayuden a prosperar a los agricultores, recolectores y biodiversidad." - afirma Rik.

Para que una organización obtenga la certificación, debe superar un largo proceso. Como describe Rik, "los requisitos de la alianza se centran en los derechos humanos y en consideraciones sociales y medioambientales críticas. Los requisitos también incluyen criterios sociales, medioambientales y económicos adicionales que contribuyen a un impacto positivo, como la conservación de la biodiversidad, las prácticas para fomentar la resistencia climática, el impacto en los derechos de los trabajadores, etc.".

El programa en sí no puede garantizar unas prácticas éticas perfectas. "Es importante saber que ningún programa de certificación puede garantizar prácticas éticas al 100%" - explica Rik. Pero la asociación trabaja increíblemente duro para garantizar la ética en la medida de sus posibilidades: "Trabajar en este programa significa que estos proveedores son controlados sobre el terreno por expertos formados para comprobar si cumplen los requisitos de la UEBT y Rainforest Alliance, como precios dignos pagados, condiciones sanitarias de los trabajadores in situ, restricciones a la tala de bosques, protección de especies amenazadas y polinizadores, y reducción de agroquímicos, y mucho más".

No sólo el proceso de certificación es exhaustivo, sino también el de evaluación. "Expertos independientes visitan y evalúan la empresa local, y esto incluye también una evaluación de los bosques y/o tierras agrícolas, y entrevistas con recolectores, agricultores, trabajadores agrícolas, pequeños propietarios y/o recolectores". Rik afirma que la certificación sólo se concede tras estas diversas comprobaciones: "Las empresas tienen que subsanar cualquier deficiencia antes de recibir la recomendación positiva para obtener la certificación".

Para identificar fácilmente las especias certificadas, hay que buscar un sello especial. "Todas las hierbas y especias certificadas bajo este programa pueden llevar el sello Rainforest Alliance Certified. Como símbolo cada vez más reconocido en todo el mundo, el sello de certificación de Rainforest Alliance garantiza tanto a organizaciones como a consumidores que la compra de un producto etiquetado apoya prácticas más responsables desde el punto de vista medioambiental y social"- afirma Rik.