Todo lo que debes saber sobre los microplásticos

El tema de los microplásticos se menciona mucho cuando se habla de contaminación. Existe un consenso general de que los microplásticos son peligrosos, sin embargo, la mayoría carece de una comprensión real de dónde provienen estas sustancias o en qué medida afectan a nuestro planeta.

¿QUÉ SON EXACTAMENTE LOS MICROPLÁSTICOS?

Los microplásticos, como su nombre lo indica, son pequeñas partículas de plástico de menos de 0,2 pulgadas de diámetro. Estas partículas pueden derivar de una variedad de fuentes y no se descomponen fácilmente. Su larga descomposición significa que son capaces de causar muchos daños a la vida silvestre, al medio ambiente y a los seres humanos.

Los microplásticos provienen de dos fuentes: primaria y secundaria.

Las fuentes primarias de microplásticos se encuentran en productos diseñados para uso comercial, como los productos cosméticos. Estos productos podrían ser rímel, lápiz labial, base y polvos faciales. Los limpiadores faciales con perlas exfoliantes o “depuradores” que están destinados a reemplazar ingredientes naturales como cáscaras de almendras o piedra pómez, están hechos de microplásticos. Además, los microplásticos primarios también se producen mediante tecnología de chorro de aire. Este es un proceso común en la producción de fregadoras acrílicas, de melamina o de poliéster que se utilizan para limpiar el óxido y la pintura de la maquinaria.

Los microplásticos secundarios son pequeños trozos de plástico derivados de la descomposición de desechos plásticos más grandes en el mar o en la tierra. Podrían tratarse de bolsas de plástico, botellas, pinturas y adhesivos, así como de productos electrónicos. Con el tiempo, los desechos plásticos pueden sufrir cambios estructurales mediante procesos físicos y biológicos como la fotooxidación, causada por la exposición a la luz solar. El plástico se descompone en pequeños fragmentos y puede existir en el océano o en la tierra durante siglos.

IMPACTOS AMBIENTALES Y DE SALUD

La vida marina y otros animales a menudo experimentan los efectos de los microplásticos de manera más significativa que nosotros. Los comederos pasivos, como pájaros pequeños o peces, confunden los microplásticos con alimento y los ingieren, lo que puede provocar bloqueos gastrointestinales y lacerar sus órganos internos. Los animales que se alimentan activamente consumen microplásticos al alimentarse de presas que han ingerido los restos de plástico. Y así continúa la cadena alimentaria…

El problema de la bioacumulación de microplásticos ha sido una gran preocupación para los científicos. La bioacumulación se refiere al aumento de un contaminante como los microplásticos en los organismos a lo largo de la cadena alimentaria. La preocupación, específicamente, es ¿cuántos microplásticos consumen los humanos cuando comen pescado o cualquier otro tipo de carne? Esta preocupación puede rectificarse fácilmente si tenemos en cuenta que la mayoría de la cocina requiere que los animales sean destripados antes de cocinarlos. Esto significa que evitamos una buena cantidad de los microplásticos que tienen acumulados los animales. Nuestra mayor preocupación no debería ser que los microplásticos se infiltren en nuestras comidas diarias. Hay investigaciones sustanciales que sugieren que los microplásticos ingresan a los humanos a través del sistema respiratorio.

Es posible que los microplásticos no se encuentren en nuestros alimentos. Sin embargo, hay una cantidad sorprendente de microplásticos en el aire que respiramos.

La circulación del viento en la superficie puede recoger microplásticos de la superficie del océano y transportarlos a lo alto de la atmósfera. El daño de la inhalación de microplásticos se manifiesta con el tiempo. Para empezar, los microplásticos provocan estrés oxidativo en las vías respiratorias y los pulmones, lo que provoca síntomas como tos, estornudos y dificultad para respirar, así como fatiga y mareos. En el peor de los casos, podría provocar cáncer, ataques de asma y problemas de salud graves.

¿QUÉ PODEMOS HACER?

El problema de la contaminación plástica ha afectado a nuestra sociedad durante mucho tiempo y todos somos más o menos conscientes de la solución: reducir el uso de plástico. Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo. Gran parte de la sociedad moderna se basa en el plástico: está en nuestra ropa, cosméticos y envases. Muchas grandes corporaciones se han comprometido a prohibir el plástico de un solo uso o reutilizar los desechos plásticos. Como individuos de la sociedad, tenemos que asumir la responsabilidad de disminuir nuestra dependencia de los productos plásticos.

Los temas de la contaminación y el calentamiento global son temas políticos candentes. Si bien están surgiendo abundantes investigaciones sobre los efectos de la contaminación en el medio ambiente y la salud humana, también hay una cantidad significativa de información errónea, que provoca malentendidos. Ahora más que nunca, es imperativo desarrollar una comprensión de cuestiones como los microplásticos para que podamos comprender mejor los pasos que debemos tomar para mejorar nuestro mundo.

Highlight Image: © Teslariu Mihai via Unsplash

+ Words:
Liza Silva
Luxiders Magazine