Turismo virtual | La forma más sostenible de ver el mundo

El turismo virtual parecía un nicho poco desarrollado antes de la pandemia. Sin embargo, después de que muchos de nosotros canceláramos nuestras vacaciones en favor de unas "staycation", la idea de unas vacaciones virtuales empezó a resultar cada vez más atractiva. Esto fomentó una oleada de destinos turísticos de Realidad Virtual, como Egipto, París y Japón. A medida que se ampliaba nuestro autoaislamiento, crecían las posibilidades alternativas a través de la Realidad Virtual.

Muchos de los destinos turísticos más populares del mundo se recrean en la plataforma Google’s Arts & Culture. Muestra vistas desde lo alto de la torre Eiffel y de Tokio, así como paseos por el Taj Mahal. Gran parte del contenido, incluidos los vídeos en 360 grados, está disponible en un sitio web tradicional. Pero no es el primero de este tipo, ya se han empezado a explorar muchos programas de Realidad Virtual.

La Dra. Victoria-Ann Verkerk es especialista en Estudios Históricos y del Patrimonio en la Universidad de Pretoria (Sudáfrica). Sus investigaciones sobre el turismo virtual han dado lugar a su tesis doctoral y a obras como “Virtual Reality: A Simple Substitute or New Niche?” (Virtual Reality: ¿Un simple sustituto o un nuevo nicho?). Victoria-Ann Verkerk afirma que la nueva popularidad de la Realidad Virtual se debe a la pandemia de Covid: "La COVID-19 es una de las peores crisis que ha afectado a la industria turística. El gobierno sudafricano, como en otros lugares, se vio obligado a aplicar medidas para intentar minimizar la propagación del COVID-19, como un bloqueo nacional". Victoria-Ann Verkerk continúa: "Esto supuso que los turistas no pudieran viajar y, en consecuencia, la industria turística se paralizó literalmente. Por este motivo, la industria turística se pasó a la realidad virtual. "

La Realidad Virtual no era sólo una forma de ver el mundo. " De hecho, la Realidad Virtual proporcionó numerosos beneficios a la industria durante la COVID-19. Algunas de ellas incluyen viajar a lugares virtualmente, marketing, distanciamiento físico y, en muchos casos, sostenibilidad". - explica Victoria-Ann Verkerk.

UNA FORMA MÁS ECOLÓGICA DE VIAJAR

La realidad virtual no es sólo un truco divertido, puede ser una herramienta para salvar nuestros ecosistemas. "Como ya se ha dicho, la interacción es un componente vital del turismo. La Realidad Virtual supera esta barrera, ya que permite a los turistas estar "juntos", sin preocuparse por el distanciamiento físico, como en el caso del turismo convencional." - Victoria sigue explicando.

Los kilómetros aéreos, las emisiones de carbono y los residuos son evitables con unas vacaciones virtuales. En lugar de contaminar el frágil paisaje, se puede evitar cualquier estrés o sentimiento de culpa y simplemente disfrutar del impresionante paisaje. Por término medio, los veraneantes contribuyen a más del 5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, de las que el transporte representa el 90%.

Las vacaciones de Realidad Virtual también ofrecen una alternativa accesible a aquellos de nosotros que quizá queramos visitar algún lugar, pero simplemente no podemos permitírnoslo. Esto no quiere decir en absoluto que los dispositivos de Realidad Virtual sean baratos, pero comparados con los miles de euros que pueden costar algunos vuelos, no sólo ayudan a nuestro planeta, sino también a nuestros bolsillos.

Como demuestra Victoria, los beneficios sostenibles son infinitos: "Los turistas de Realidad Virtual tomaron más conciencia de la sostenibilidad durante COVID-19, ya que podían visitar un destino frágil, como los humedales, sin dañar el destino físico. Además, a los destinos turísticos que sufrían un exceso de turistas se les daba un respiro para recuperarse, alertando al turista de los impactos negativos del turismo."

COULD VIRTUAL REALITY REALLY REPLACE HOLIDAYS?

Whilst Virtual Reality holidays appear to be the answer to our sustainability concerns, it still has a long way to go before it replaces real vacations. As Victoria states, it’s difficult to imagine Virtual Reality really replacing true tourism: “there is an ongoing debate within academia concerning Virtual Reality tourism. Based on my research, Virtual Reality will not, at this stage, be a substitute for conventional tourism.”

Whilst a Virtual Reality getaway may seem like a dream come true, there are still limitations. We are only starting to truly explore Virtual Reality as a travel experience, so a lot of the Virtual Reality vacations out there are still early stages. The options do appear endless. But many virtual holidays are failing to live up to the real deal. 

Victoria continues: “There are certain issues which Virtual Reality tourism will never be able to completely address, namely the full sensorial experience (i.e., sight, sound, smell, taste, and touch) as in the case of conventional tourism. Moreover, the majority of tourism scholars argue that Virtual Reality will never substitute conventional tourism.” 

Even though some Virtual Reality companies are trying to breach the gap, Victoria states there is still a long way to go: “Although some Virtual Reality companies are beginning to address this issue (i.e., the HaptX Gloves allow people to “touch” objects), the current state of Virtual Reality technology still needs to improve and evolve as it is not yet possible to simulate all five senses.” 

Another major reason is that tourism is about the physical interaction between tourists and locals/hosts that provides an authentic and memorable experience. In conventional tourism, interaction plays a vital role as the industry is a social experience. As Victoria states: “Humans are social creatures and want to be in the company of others. Unfortunately, Virtual Reality is mainly an individual activity that does not allow any physical interaction between tourists and locals or even between tourists. Thus, I believe that we should not regard Virtual Reality as a substitute, but rather as a tourism niche in its own right.”

"I believe that we should not regard Virtual Reality as a substitute, but rather as a tourism niche in its own right.” 

+  Words:

Emily Fromant
Luxiders Magazine