La filosofía general del movimiento promueve la desobediencia civil no violenta como una herramienta para el cambio político y social, pidiendo a las personas que encuentren su coraje para hacer colectivamente lo que sea necesario para preservar nuestro futuro. XR valora la desobediencia civil "por encima de todo", es decir, a plena vista del público. Esto significa emplear la interrupción económica para sacudir los sistemas políticos actuales y usar la desobediencia civil para crear conciencia. Desde su aparición, XR ha crecido a escala internacional hasta llegar a formar más de 363 grupos activos en 59 países. La organización está estructurada a través de pequeños grupos autónomos de todo el mundo conectados en una red compleja que está en constante evolución, aprendizaje y crecimiento.
El primer acto de desobediencia civil de XR tuvo lugar el 31 de octubre de 2018 cuando más de 1,500 personas se reunieron en la Plaza del Parlamento de Londres para anunciar una Declaración de Rebelión contra el gobierno del Reino Unido. Los siguientes actos de resistencia pacífica tuvieron lugar en todo Londres, instando al gobierno a declarar una emergencia climática y ecológica y a comprometerse a reducir las emisiones a un cero neto para 2025. Una segunda fase de protestas disruptivas y no violentas en Londres, comenzó el 15 de abril de 2019 y duró 10 días con eventos organizados en todo el Reino Unido y otros países, desde España hasta Sudáfrica y Estados Unidos. En respuesta directa a la resistencia de XR, el Parlamento del Reino Unido declaró medidas emergentes para el cambio climático el 1 de mayo de 2019. XR continúa planificando y ejecutando protestas a escala mundial.